Я полностью отдавала себе отчет в том, что гусеница, найденная в овощах, собранных в саду у родителей, совсем другое дело. Съев ее, я перейду определенную грань. Тут уже нельзя будет сослаться на поговорку о том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, или, как говорят в Китае, жу сян суй су («следуй деревенским обычаям»). Если мои друзья-англичане узнают, что я съела гусеницу из маминого сада, обнаруженную на тарелке с синим узором, эта новость потрясет их куда больше, чем рассказ о самом странном, самом диковинном китайском блюде. Они станут косо на меня смотреть, воспринимая как человека, теоретически способного полакомиться их собачками (или даже ими самими).
Разглядывая маленькую зеленую гусеницу, я призналась самой себе, что мысль ее съесть не особенно меня пугает. Некоторое волнение было не шибко искренним, да и рождало его не отвращение, которое вызывала у меня гусеница, а страх упасть в глазах воображаемой толпы соотечественников. Я должна была взглянуть правде в глаза. Меня уже нельзя назвать ищущей приключения английской путешественницей, потакающей диковинным обычаям жителей страны, покуда она по ней странствует. Жизнь в Китае сильно изменила меня и мои вкусы. Рубикон уже перейден. Меня не занимал вопрос, есть ли гусеницу или не есть, осмелюсь я так поступить или нет. Интересовало другое — способна ли я показать своим поступком, что для меня это плевое дело.
Наверное, вы, читатели, уже догадались, как развивались события. Я ее съела. Мои зубы вошли в нежную зеленую плоть, я почувствовала на языке легкое покалывание, а потом проглотила гусеницу. И ничего не случилось. Гром не грянул, земля не разверзлась, на меня не обрушился гнев богов. Гусеница оказалась водянистой и безвкусной. Небольшой важности дело. Я чувствовала себя отлично. Откусив еще кусочек, съела потом головку. А затем приступила к трапезе, которая мне очень понравилась.
Тот обед стал для меня преодолением некого рубежа, моментом истины. Несколько последующих недель меня не оставляло чувство, что я наконец приняла решение стоять насмерть, защищая свои взгляды до конца.
Хронологическая таблица китайских династий
| Эпоха Ся |
XXI–XVI вв. до н. э. |
| Эпоха Шан |
XVI–XI вв. до н. э. |
| Эпоха Чжоу |
Западная Чжоу |
XI–VIII вв. до н. э. |
| Восточная Чжоу |
770–256 гг. до н. э. |
| Династия Цинь |
221–206 гг. до н. э. |
| Династия Хань |
Династия Западная Хань |
206 г. до н. э. — 9 г. н. э. |
| Династия Восточная Хань |
25–220 гг. |
| Период Троецарствия |
Царство Вэй |
220–265 гг. |
| Царство Шу |
221–263 гг. |
| Царство У |
222–280 гг. |
| Династия Западная Цзинь |
265–316 гг. |
| Эпоха династии Восточная Цзинь и Шестнадцати Царств |
265–439 гг. |
| Эпоха Южных и Северных Династий |
420–581 гг. |
| Династия Суй |
581–618 гг. |
| Династия Тан |
618–907 гг. |
| Эпоха Пяти Династий и Десяти Царств |
907–979 гг. |
| Династия Сун |
960–1279 гг. |
| Династия Юань |
1279–1368 гг. |
| Династия Мин |
1368–1644 гг. |
| Династия Цин |
1644–1911 гг. |
| Китайская Республика |
1912–1949 гг. |
| Китайская Народная Республика |
с 1949 г. |
