– Значит, чтобы не допустить ошибки, ты должна была полностью стереть все свои чувства?
– Именно. Так я и работала все это время. Если бы не стирала – давно бы исчезла, распалась бы на пиксели. Поставь себя на мое место. Я все прекрасно осознаю. С каждым взаимодействием с другими игроками я развивалась со стремительной скоростью. Может, прозвучит высокомерно, я и не достойна такого звания, но теперь я – человек без физического тела.
Сначала Айя смотрит мне в глаза, но не услышав ответа, неуверенно опускает взгляд в пол.
– Уходи, Юно. Меня не существует. Это все, что тебе нужно знать.
Мне до боли обидно. Будто это продолжение долгого, кошмарного сна. Я снова теряю связь с реальностью. Чувствую, как стираются эти границы.
Поэтому я слушаюсь ее. Я выхожу из сервера, не желая больше видеть ее снова.
Никогда.
Юно
Чего же она ждала от меня? Во что мне теперь верить? В ее чувства, которые, возможно, являются запрограммированной имитацией?
Все ширмы рушатся, а с ними и хоть какой-то смысл происходящего со мной. Негде спрятаться от этого делирия. Куда бы я ни бежал, сервер выкинет меня обратно. Весьма символично, учитывая, что мое ментальное состояние с каждым днем лишь ухудшается, а транквилизаторы уже не справляются. Если бы я обратился с этой проблемой в больницу, по закону мне бы увеличили дозу вдвое, поменяли бы категорию типа личности. Но я продолжаю играть, делая вид, что ничего не произошло.
И сейчас я в полной мере осознаю масштаб потери связи с реальностью. Будь я в здравом уме, я бы выключил все к черту, удалил аккаунт и попросил о помощи. Только самое страшное заключалось в том, что мне и в реальности никто не сможет помочь. Так уж устроен наш мир.
В какой-то момент меня даже посещает мысль пойти в «адскую локацию», самую устрашающую и таинственную из всех. Сгореть бы там заживо и забыть все, что было. Игроки часто говорят о том, что у них случается некое «прозрение» после аттракциона, имитирующего процесс горения дотла. Впрочем, что бы там ни было, я лишь хочу отвлечь себя любым способом, иными словами, отсрочить неизбежное столкновение с всепоглощающей пустотой. Показатели моего физического тела сигнализируют об истощении.
Удивительно, что причина всех моих страданий лежит непонятно где, в какой-то маленькой коробке. Чертов игровой чокер. Безобидная игрушка, что рушит человеческие жизни. Пусть Леви и психопат, но в чем-то он прав.
Впервые в жизни испытываю нечто подобное. Это не расставание с девушкой, не измена и даже не смерть. Это осознание того, что все это время ты был влюблен в нечто, чего никогда не существовало. Это обман высшей пробы. У меня отняли что-то важное, то, без чего мне сложно представить свою нынешнюю жизнь, если это вообще уместно назвать жизнью. Будто дорогой и очень ценный подарок, который забирают обратно.
Приходит уведомление от системы о том, что срок аренды закончился. Для меня больше нет Айи.
С этими мыслями я готовлюсь отключить чокер, как вдруг меня окутывает сильный освежающий ветер, и, не в силах устоять на месте, я поддаюсь ему. Ветер подхватывает меня, заставляя сделать несколько больших шагов вперед. Он будто заполняет мои легкие, на мгновение делая меня таким же легким и стремительным. Я перестаю сопротивляться, и новое ощущение уносит меня в воспоминания.
Который раз я испытываю нечто подобное, очередной баг неудачного тестирования обновления «Элизиума». Или удачного? В сознании вспыхивают воспоминания. Не сфабрикованные чокером и игровые, а самые что ни на есть настоящие, детские воспоминания из реальности.
Помню, раньше редко можно было выйти погулять – мое детство пришлось на строгий локдаун во время пандемии, поэтому я зачастую выходил лишь на балкон. Было мне лет семь. Я стоял и смотрел на город с высоты, и внезапно налетал ветер… Я раскрывал свои руки, будто приглашая его в объятия, а легкий бриз раздувал мою одежду, словно парус. И тогда я представлял, как улетаю вместе с ним туда, где есть свобода. По какой-то причине это воспоминание о детстве до сих пор одно из самых ясных.
Ностальгию прерывает эхо до боли знакомого мне смеха. Голова начинает слегка кружиться, а в виртуальном мире это ощущается крайне странно, будто реальность растекается подобно акварели. В тот момент, когда смех становится максимально громким, кто-то внезапно толкает меня, и я качусь вниз по песку. Когда я поднимаю голову, то не могу поверить своим глазам. Аватар передо мной слишком похож на умершего Джеро.
– Вставай, Юно, время размышлений подошло к концу, пора уже насладиться этим вечно восходящим солнцем! – жизнерадостно восклицает он.
– Но как это возможно? Все говорили, ты погиб! Я бы, может, и поверил в розыгрыш, но я был у тебя дома в реальности, общался с твоим младшим братом, читал последнее послание… Джеро, ты разыграл меня? Или это кто-то пытается вызвать во мне эмоции? – Постепенно удивление и шок сменяются на злость, а потом обратно. В тот момент я сам себя не понимаю.
– А что тебя удивляет? Разве ты забыл, что мы живем в мире, похожем на сон? – хитро улыбается он.
В эту секунду мне хочется найти логическое объяснение происходящему, но эмоции берут верх.
– Джеро!
Внезапно меня охватывает дикая радость, и ноги рефлекторно несутся навстречу к лучшему другу. Эта радость словно всегда была во мне и никуда не уходила. Так почему же я ее не замечал? Все мои чувства сплетаются воедино, несмотря на то, что это кажется мне безумием, мое сознание больше не может сопротивляться. И я бегу, без причины, без лишних мыслей. Я просто бегу за своим другом, с каждым новым вздохом превращаясь в ветер.
Вдруг вспоминается одна книга, в которой часто упоминалось так называемое состояние «здесь и сейчас», будто в этом и заключается таинство жизни. Но я никогда не мог понять, что отделяет меня от этого… Как я могу оказаться в нем и что я должен там увидеть? Может, у меня проявится третий глаз, и я начну видеть разнообразные лучи света? Очередная фантазия, новая попытка убежать от реальности. Я и так никогда не забывал, в каком мире нахожусь, но только когда я действительно оказываюсь в состоянии «сейчас», мои ноги согревает теплый песок, а тело успокаивает морской бриз. Звуки жизни, обычно заглушенные моими мыслями, теперь вырываются наружу. Я наблюдаю за каждым малейшим действием в своих мыслях и наяву четко ощущаю, что делаю. Ничего лучше я раньше не испытывал.
– Джеро! Подожди! Что это? – Я останавливаюсь у самого края локации. Подобное я вижу в «Элизиуме» впервые. Четкая граница, а дальше – бесконечное белое пространство.
– Оно подстроится под твое настроение. Сядь на землю, как я. – Джеро садится на песок в позе лотоса и окидывает пустоту спокойным взглядом.
Я следую его примеру.
– Все это так странно. Хочется хотя бы малейшего объяснения, но такое ощущение, что я уже не в силах что-либо понимать… – меланхолично произношу я.
