После ухода Дамьена, пригласившего очередную подружку выпить по стаканчику, Хлоя задержалась на работе. Она, как всегда аккуратно, разложила по местам свои последние досье, затем перенесла несколько фотографий на сайт агентства. Благодаря навыкам программирования она сумела за несколько недель улучшить интерфейс сайта, сделав его навигацию более понятной и удобной.
Закончив работу, она решила передохнуть и просмотрела социальные сети, попутно ответив на сообщения друзей и оставив комментарии к их постам. И уже было собралась перевести компьютер в спящий режим, но вдруг ей пришло в голову разузнать побольше о Виржиле. Как Хлоя и ожидала, она быстро нашла его страницу в Фейсбуке. Ей сразу бросилось в глаза, что он не злоупотреблял селфи: почти все выложенные фото были посвящены дочерям-двойняшкам Клеманс. Хлоя легко узнала их, так как видела у финиша лыжной трассы; на снимках девочки фигурировали то на лыжах, то на санках, то в разгаре битвы в снежки.
Рассмотрев редкие фотографии самого Виржила, Хлоя констатировала, что он представляет собой прекрасный образец настоящего мужчины. Впрочем, он и показал себя таковым во время тягостной сцены в больнице – не агрессивным, не слабодушным, а, скорее, снисходительным. К несчастью, Хлоя не верила ни в очаровательных принцев, ни в идеальных мужчин. И была убеждена, что у Виржила, как у всех людей, есть свои недостатки, – осталось только узнать, какие именно. Может, он все еще не изжил в себе заблуждения студенческой дружбы, о чем свидетельствовало совместное владение шале? Может, он обыкновенный материалист? Его сверкающий внедорожник наверняка достался ему от Люка, причем на самых льготных условиях, а на руке он носил швейцарские часы Swatch. И вообще заботился о своей внешности, если судить по его блейзерам безупречного покроя и модным джинсам. А может, он слишком страстно увлекается спортом и так любит лыжи, что даже пожертвовал ради них комфортом своей подруги? То есть отъявленный эгоист, который предпочитает жить в горах, поскольку обожает альпийские пейзажи, и если его близкие терпят неудобства – что ж, тем хуже для них!
Озадаченная, Хлоя решила поискать еще и обнаружила, что Виржил опубликовал длинную поэму. Не свою, конечно, а Мюссе. Неужели ему хотелось продемонстрировать свою любовь к романтической поэзии, а ведь он был ученым мужем? А еще она узнала, что он любит собак и давно мечтает завести пса. Интересно, что же ему помешало? Может, Филиппина не любила ни детей, ни домашних животных? Чтобы убедиться в этом, Хлоя стала искать друзей Виржила, помимо Люка. И нашла несколько забавных сообщений, которыми он обменивался с неким Себастьеном, судя по всему, работавшим в том же отделении больницы. Как бы это узнать, есть ли у Виржила чувство юмора? Он редко заходил в Фейсбук, еще реже в Инстаграм, а в Твиттере у него вообще не было аккаунта.
И он нигде не упоминал о своей профессии хирурга, а это означало, что ему не хотелось ею хвастаться. Хлоя продолжила свои изыскания, решив найти других Декарпантри, и обнаружила еще одного врача – явно важную шишку, нескольких чиновников и банкира. Этот последний имел сына по имени Виржил. Значит, Виржил принадлежит к этому семейству, по всей видимости, из высших слоев буржуазии, которое могло бы обеспечить ему прекрасную карьеру в Париже. Но тогда что же он делает в Гапе? Может, он асоциальный тип, эдакий одинокий волк? И не желает мериться силами с людьми, более приспособленными к жизни, чем он?
Хлое стало не по себе, и она выключила компьютер, упрекая себя в нескромном любопытстве и в том, что всего в несколько кликов нашла столько сведений о Виржиле. Она была почти уверена, что он так не поступил бы, какой бы интерес к ней ни испытывал. Да и вообще: если она хочет получше узнать этого человека, самое разумное – принимать его приглашения. Ничто не может заменить разговор лицом к лицу, а информация на Фейсбуке часто бывала ложной.
И в который уже раз Хлоя спросила себя: хочет ли она пойти дальше в отношениях с этим человеком? Но этот вопрос повлек за собой другой: почему она проявляет такую осторожность? И не приведет ли эта чрезмерная опасливость к тому, что она упустит прекрасную любовную историю? Хлоя подумала о Клеманс: эта женщина, несмотря на печальный опыт жизни с жестоким извращенцем, не побоялась довериться Люку, соединить с ним свою жизнь. И, судя по всему, добилась счастья.
Хлоя долго еще сидела, глядя в пустоту и размышляя над тем, что узнала. Но в конце концов все же покинула агентство и вернулась домой, так и не приняв никакого решения.
Клеманс укладывала пакеты, один за другим, в багажник, прикидывая, купила ли она все продукты, которые заказала ей Вероника. Перед отъездом в Париж та решила приготовить свое фирменное жаркое, которое удавалось ей лучше всех других блюд. И, разумеется, Виржил с Люком потребуют для себя мозговую кость, которую оба обожают.
Ночью в горах прошел снегопад, но здесь, в Гапе, на улицах было сухо, и только ледяной ветер дул не переставая. Втянув голову в плечи, чтобы защититься от его порывов, Клеманс отвезла продуктовую тележку на место и взяла обратно свой жетон. Когда она приехала на стоянку супермаркета, свободное место оставалось только у самого края, но покупки заняли у нее много времени, и теперь здесь было почти пусто. Клеманс условилась встретиться с Люком в его автосалоне, потом ехать следом за ним: она держала свое обещание никогда не возвращаться домой в одиночку. Но эта система имела смысл в присутствии ее свекров, а после их отъезда придется искать другие решения. Но несмотря на это, Клеманс не слишком тревожилась: Этьен больше не появлялся. Вероятно, после вызова в жандармерию он понял, что теперь ему уже не удастся действовать безнаказанно. Так, может, он все-таки отступился от своего замысла? Как бы то ни было, теперь Клеманс очень надеялась на это и чувствовала себя спокойнее.
Она подумала о дочерях: как они обрадовались, услышав, что завтра смогут покататься на лыжах вместе с отцом и Виржилом! За эту зиму они достигли таких успехов, что могли сопровождать мужчин почти на всех трассах и соперничать со взрослыми. Да и на коньках девочки катались все лучше и лучше – спасибо Кристофу и Веронике, которые целыми часами с восхищением смотрели, как их внучки носятся по льду. Увы, зимний сезон подходил к концу, и теперь двойняшки спешили совершить свои последние спортивные подвиги.
Клеманс уже подходила к своей машине, как вдруг чья-то мощная рука обхватила ее за талию и приподняла, а чужая ладонь зажала ей рот, мешая закричать.
– Молчи, и все будет хорошо, – прошептал ей в спину Этьен.
Клеманс в панике отбивалась что было сил, но не могла разомкнуть его мертвую хватку.
– Я просто хочу поговорить, дорогая. По-го-во-рить, понимаешь? Так что кончай дрыгаться и пошли!
Он силой втолкнул Клеманс в черный «фиат», стоявший чуть поодаль, усадил на заднее сиденье, сел рядом с ней и спросил с циничной усмешкой:
– Ну, разве нам тут не уютно?
Клеманс хотела закричать, но Этьен остановил ее одной из тех легких пощечин, которые она так ненавидела.
– Не заставляй меня делать тебе больно. Я же сказал: давай поговорим, так что нечего шум поднимать.
