– Что ж, тем лучше! Я имею в виду, что когда снег идет регулярно, то лыжные станции не остаются в накладе. В последнее время они столько в них вкладывают…
– А отдыхающие все прибывают и хотят комфорта во всем. Ты помнишь, как здесь было двадцать лет назад?
– Да ладно тебе, Виржил, не будь пессимистом. Просто тогда мы были моложе и в лучшей форме.
– И вдобавок отчаянные, не то что теперь.
Войдя в буфет, они с трудом пробрались к стойке. В зале было шумно, весело и очень жарко. Почти все лыжники скидывали верхнюю часть комбинезонов, теперь свисавшую у них с пояса, и расстегивали лыжные ботинки, из-за чего с трудом передвигались в помещении.
Виржил заказал два капучино навынос и потащил Люка к выходу.
– Тут задохнуться можно! – сказал он, открывая дверь.
Однако на пороге возникла заминка: навстречу Люку входила группа лыжников, мужчин и женщин.
– Эй, нельзя ли поосторожней! – воскликнула одна из них, миниатюрная брюнетка.
Люк нечаянно задел плечом дверной косяк, и его капучино выплеснулся из стакана на небесно-голубую куртку молодой женщины.
– Ох, простите, я…
– Хлоя! – воскликнул Виржил.
Он отстранил Люка и стал рассматривать пятно.
– Да, действительно… Придется отдать в чистку! Но позвольте мне представить вам этого увальня – Люк Вайян, мой друг и совладелец шале.
Его восхищенный взгляд, устремленный на женщину, заинтриговал Люка, и тот на всякий случай улыбнулся.
– Хлоя Кутюрье, – представилась молодая женщина, протянув ему руку.
А Виржил смотрел на нее сияющими глазами, – казалось, он был на верху блаженства.
– Лучше не входите, – посоветовал Люк, – там тесно, не повернуться. Давайте я сам возьму вам что-нибудь – надо же мне загладить свой проступок!
– Ну, спасибо, тогда какао погорячее.
И она отошла от деревянной террасы в сопровождении Виржила.
– Ничего себе! – сказала она со вздохом сожаления, разглядывая испачканную куртку. – Ну на что я теперь похожа?! Из меня и лыжница-то никакая, а теперь еще это огромное пятно, – совсем дурацкий вид.
И она так заразительно рассмеялась, что любому, кто ее слышал, захотелось бы посмеяться вместе с ней.
– А вы скажите, что упали в грязь, – посоветовал Виржил.
– Да где же тут грязь? Один только снег, и ничего больше. Ладно, я думаю, в любом случае на сегодня с меня хватит. Слишком много лыжников на трассах, – напрасно я выбрала для спуска воскресенье. К тому же метеорологи обещали снежный буран, так что вернусь-ка я, пожалуй, домой.
– Буран начнется только через несколько часов, – возразил Виржил, взглянув на небо. – Вы по какой трассе спускались?
– По легкой, по другой я пока не могу. А чтобы было понятнее, по трассе цвета моей куртки – до того, как ваш друг ее испортил.
– Значит, по голубой? Тогда вас нельзя назвать начинающей.
– Ну, может, чуть более опытной.
– А откуда вы родом? Большинство жителей гор с детства умеют кататься, их ставят на лыжи раньше, чем учат читать.
– Я родилась в Экс-ан-Провансе и там же училась. А на проспекте Мирабо снегопады случаются довольно редко. Ну а потом я вела кочевую жизнь. Мой брат решил открыть агентство в Гапе, во‑первых, потому что ему нравятся эти места, а во‑вторых, город расширяется, и, значит, будет развиваться торговля недвижимостью. Поскольку мы с ним прекрасно ладим, я и приехала к нему несколько месяцев назад.
– Приехали – и собираетесь остаться?
– Все зависит от того, найду ли я здесь подходящую работу…
Их беседу прервали радостные крики двойняшек, которые подбегали к буфету; следом шла Клеманс.
– Ты здесь, ура! Мы тебя искали, – мама устала, а нам хочется покататься еще!
Испуганное лицо Хлои заставило Виржила поспешить с объяснениями:
– Это дочки Люка, Эмили и Жюли, – торопливо объявил он. – А вот это Клеманс, его жена. Теперь вы знаете всех обитателей шале.
– А мне кажется, еще не всех…
Намек Хлои на то, что у Виржила есть подруга, сопровождался лукавой усмешкой, говорившей о том, что ее трудно провести и что ее позиция ничуть не изменилась.
Люк, выбравшийся из буфета, с новыми извинениями вручил Хлое стаканчик какао.
– Я посадил это ужасное пятно, – объяснил он Клеманс, тут же обнял ее за талию, поцеловал и что-то шепнул на ухо.
– Пойдемте, девочки, наверх, и на этот раз папа будет страховать вас при спуске!
– Не на таком легком? – спросила Эмили.
– Не на таком легком? – эхом повторила Жюли.
– Хорошо, не на таком, но этот будет последним. А потом сразу домой!
И они тотчас удалились, возбужденные девочки нетерпеливо бежали впереди.
– Ваши друзья в высшей степени тактичны, – с иронией заметила Хлоя. – Они так поспешно оставили нас вдвоем…
– Люк мне как брат, он меня знает, как себя самого, и сразу понял, что я буду рад приятно провести с вами хоть какое-то время наедине.
Хлоя ответила едва заметной загадочной усмешкой, которая заранее отметала всякую попытку флирта, однако Виржил неожиданно решился:
– Я бы очень хотел еще раз пригласить вас на обед, но ведь вы мне скажете…
– Да, я действительно скажу вам то же самое. А где же ваша… подруга? Разве она не катается на лыжах?
– Она только что перенесла операцию на локте и поэтому осталась дома.
– Ах вот что… Кстати, о вашем доме… так вы продаете его или нет?
– Мы все еще обсуждаем этот вопрос. Видите ли, у нас довольно сложная ситуация. Со всех точек зрения!
Улыбка Хлои стала более сердечной – она, несомненно, оценила его откровенность.
– Ладно. Когда вы решитесь, у меня найдется, что вам предложить.
Она выпила маленькими глотками свое какао и метким щелчком послала картонный стаканчик в мусорную корзину на террасе.
Виржил понял, что Хлоя собирается уйти, а у него нет никакого предлога, чтобы увидеться с ней в ближайшее время. Он беспомощно наблюдал, как она удаляется, собирает свои лыжи и палки, прислоненные к ограде, и идет к стоянке. А ему так ничего и не удалось придумать, чтобы задержать ее, да и что тут можно сказать? Он ведь по-прежнему был несвободен – в шале его ждала Филиппина.
И Виржил уныло побрел к финишу красной трассы. Люк наверняка выбрал именно эту, так как по ней девочки спускались под присмотром обоих родителей. Сидя в кабине фуникулера, везущего их наверх, он наверняка повторял им правила безопасности при спуске: вовремя делать виражи, чтобы не выскочить на боковой склон, не пытаться обгонять других лыжников, а если возникнет такая необходимость, делать это крайне осторожно, рассчитав собственную траекторию и приняв во внимание траекторию окружающих. Малышки хорошо освоили горные лыжи, катались совершенно безбоязненно и достигли этой зимой заметных успехов, но Клеманс все равно опасалась неудачного падения и без конца призывала их к осторожности. В результате девочки предпочитали кататься на лыжах с отцом и Виржилом.
