Шериф первым «не потерял этой возможности» и вынул из кармана пятьдесят центов. За ним стали обладателями драгоценных банок судья и дядюшка Одиссей. Даже Далси одолжил у судьи полдоллара и купил одну банку.
Профессор уже собирался захлопнуть крышку чемодана, когда Гомер спросил:
– А если я не люблю кофе и натрясу в него эту штуку, значит, кофе будет ещё более противным?
– Ещё противней, чем ты, несносный мальчишка, – буркнул профессор. – На` вот тебе…
Он быстро всучил Гомеру банку без всяких денег. «В виде премии», – сказал он, ещё быстрей захлопнул чемодан, повесил трость на руку, натянул перчатки, поправил шляпу – и исчез за дверью.
– Ну, я пошёл, – первым нарушил молчание Далси. – Попробую дома эту штуку.
– Я поже тошёл, – сказал шериф, – то есть я хотел сказать – тоже пошёл.
– До свидания, Одиссей, сегодня неплохой денёк, – сказал судья. Он всегда бывал вежлив не в зале суда.
– Да, да, – рассеянно ответил дядюшка Одиссей, который в это время выбирал для себя два пончика.
Оставшись вдвоём с Гомером, дядюшка Одиссей положил свои пончики на два разных блюдца и один из пончиков основательно побрызгал веществом «иещёболее». Затем он откусил от одного, от другого, снова от первого, опять от второго. Потом дотёр подбородок, почесал затылок, подозвал Гомера, и они стали пробовать вдвоём.
– Нет, будь я проклят! – сказал наконец дядюшка Одиссей.
– А знаете, – вспомнил Гомер, – сегодня никто не платил ни за кофе, ни за пончики.
– Будь я проклят, – повторил дядюшка Одиссей, – и ещё более!..
На следующий день, когда дядюшка Одиссей, как обычно, подрёмывал за своим прилавком, отворилась дверь и вошёл судья.
– Послушай, судья, – сказал дядюшка Одиссей, еле ворочая языком. – Ты что-нибудь замечаешь во мне?
Судья внимательно оглядел дядюшку Одиссея и потом сказал:
– Я замечаю повышенную сонливость.
– Вот-вот, – сказал дядюшка Одиссей и зевнул, – то же говорит и моя Агнесса. Кричит, я всегда был ленивым, а теперь стал и ещё более… Только это неверно, судья. Просто я не выспался. Дело в том, что я насыпал этого «иещёболее» себе на матрас, чтобы он стал ещё более мягким…
– Ну, и помогло? – спросил судья.
– Помочь-то помогло, да несколько капель попало, как видно, на ту самую пружину, которая скрипела громче всех… Ну, и она стала – представляешь себе? – и ещё более скрипучей! Глаз не мог сомкнуть всю ночь… Привет, шериф!
Да, это сам шериф поспешно, словно боялся, что без него что-то произойдёт, входил в кафе.
– Джентльмены, – сказал судья торжественно, – я хочу сделать заявление. Боюсь, что и во мне происходят какие-то серьёзные изменения – внутренние, а также внешние. Я такой же, как всегда, но только и ещё более…
А шериф печально добавил:
– Почу хризнаться, воследнее премя я и ещё более сутаю плова и састо чам не догу могадаться, что я сакое тказал.
– Да, тут что-то не так, – мрачно заметил дядюшка Одиссей. – Спросим-ка у Далси. Он тоже был с нами.
На счастье, Далси как раз в это самое время шёл по городской площади, прямо по газону. Он споткнулся о столбик с вывеской «По газонам не ходить!», чертыхнулся, сплюнул, выдернул столбик из земли и швырнул его прямо в монумент. Потом зацепил ногой мусорную урну и уж только после этого направился в сторону кафе. Далси Дунер после истории с гигантскими сорняками и в самом деле стал очень нервным.
– Он такой же, как всегда, и даже ещё более, – сказал дядюшка Одиссей. – Наверно, весь день поливал себя этим веществом. Может, даже пил его.
А судья и шериф закивали головами.
Бам! – грохнула дверь, пропустив через себя Далси Дунера.
Гомер и его друг Фредди были тут же и с любопытством смотрели на ещё более сонного дядюшку Одиссея, ещё более важного судью, ещё более подозрительного шерифа и ещё более невыносимого из горожан по имени Далси Дунер и по прозвищу Дунер-Плюнер.
– А как себя чувствуешь ты, Гомер? – спросил дядюшка Одиссей.
– Очень хорошо, – ответил Гомер. – А вот у вас ужасно сонливый вид. Может, сенная лихорадка?
– Что ты сделал со своей банкой этого «иещёболее»? – спросил дядюшка Одиссей, с трудом отгоняя сон.
– А, с этим… – сказал Гомер. – Мы с Фредди побрызгали как следует радиоприемник, чтобы слышимость была лучше. Вроде немного помогло, но зато стало больше помех и избирательность хуже. Тогда мы взяли отвёртку и вскрыли эту банку с «иещёболее».
– Ну? – спросили все.
– Ну, и вот, – сказал Гомер.
– Она была пустая, – сказал Фредди и пожал плечами.
– Вещество невидимое, – напомнил судья.
– Она пустая была! – повторил Фредди с вызовом.
– Пустее пустого, – сказал Гомер. – И ещё более!
– Выходит, нас окунули, то есть обманули! – закричал шериф. – Я всё время так думал!
– Наше богатейшее воображение, – сказал судья, – увело нас немного в сторону.
– Профессор здорово облапошил нас, – произнёс дядюшка Одиссей несколько более оживлённо.
– Вот, судья, – сказал Далси, вручая ему свою банку с «и е щ ё б о л е е», – теперь мы в расчёте, и я больше не должен вам пятьдесят центов.
– Угощайтесь пончиками, ребята, – ласково предложил дядюшка Одиссей Гомеру и Фредди.
Чаще всего он делал это, прежде чем попросить о чём-нибудь.
– Вот что, ребята, – сказал он потом, – главное, смотрите, чтоб не узнал папаша Геркулес. А то нам всем житья не будет.
Гомер немного поколебался, но не очень долго, и как только он и Фредди запаслись пончиками в достаточном количестве, Гомер тихо сказал:
– Он уже знает.
– Что?! – вскричали шериф и дядюшка Одиссей.
– Ага. Когда мы приделали обратно крышку, я подумал, лучше отдать банку дедушке Геркулесу. Он ведь любит такие штуки, вы знаете.
– Ну, и что сказал этот чарый студак… то есть старый чудак? – спросил шериф.
– Он сказал… – ответил Гомер, – что, когда он был молодой, эта штука продавалась навалом и куда дешевле. И никому в голову не приходило собирать её в банки и закрывать крышкой…
– Так-так, продолжай, молодой человек, – сказал судья.
– Ещё он говорил, – продолжал Гомер, – что никогда в жизни не пробовал это самое «иещёболее» и что он хочет посмотреть, не сделалось ли оно слабее, чем раньше… Ну, я и продал ему свою банку за доллар…
