– Это, конечно, всё меняет, – согласился Демон и вернулся к книге. На этот раз окончательно.
Первый закончила партию пара Андрюкенаса–Лубинаса, где достаточно уверенную победу одержал Уж. Жильвинас после этого в компании Зайца поднялся наверх, а Внук остался следить за игрой Кости и Ка. Те играли в своё удовольствие, с заменами ходов и совместным обсуждением ситуации на доске – и в результате пришли к товарищеской ничье, которую вместе с Внуком, Римлянином и Коксом отправились отметить в бар.
– По одному бокалу пива и по номерам, Довидас. Честное слово, я за ними присмотрю, – заверил, заметив неодобрительный взгляд тренера, менеджер сборной. Довидас нахмурился, но промолчал. У него ситуация на доске развивалась не по его сценарию. Балу действительно оказался достойным соперником, и хотя Каритис сопротивлялся долго и даже пару раз, казалось, выровнял игру, в итоге ему пришлось признать своё поражение.
– Славная охота, – Прокомментировал это Демон, по-прежнему читавший в облюбованном кресле. – Зря Макс поболеть не остался…
Балу вздохнул, но, ничего не ответил. Ушёл в бар и вернулся к Демону с двумя бокалами пива.
– Давай, за победу. Спать пора.
Голубь мира
Литва открывала отборочный турнир матчем с его хозяевами – Венесуэлой. Зал, сам по себе не большой, оказался заполненным и болельщиков Литвы среди зрителей было не так много. Преданные обычно, они все-таки пока не верили в «альтернативную» сборную и не считали нужным следовать за ней. В отличие от местных болельщиков. Пусть баскетбол и не пользовался огромной популярностью в стране, но надежда на выход в Олимпиаду и желание поддержать своих заставили публику прийти на игру. Толстый, переводя взгляд с разминающихся баскетболистов на зрительский зал и обратно, кривил губы. Чувствующий напряжение тренера Лиздейка, ободряюще хлопнул его по плечу – всё хорошо, что нам терять-то, на самом деле?
– Может и нечего, – пожал плечам Довидас. – Но я, на самом деле, боюсь, как бы нас не побили, если мы их обыграем сейчас. Они же, говорят, дикие…
В ответ Лиздейка рассмеялся:
– Už Lietuvą!
«Už Lietuvą! Вот теперь все начинается!», – так Толстый напутствовал стартовую пятерку. Открывать игру вышли Кость, Роматис, Мунтялис и задними – Уж со Шмелем. Изначально Довидас хотел начинать через пятерку, основанную на «Дворнягах», но необходимость развести по минутам братьев Огневых вынуждала менять план. Всё сводилось к вопросу, кого он хотел видеть в старте – Демона или Шмеля. Каритис искренне считал, что все члены сборной могут сочетаться и играть на высоком уровне, но под руководством Демона «Дворняги» играли просто гениально, словно их объединяла телепатическая нить – будто все они были составляющими одного организма с общим мозгом на всех. Шмель же сейчас в этом организме был вроде пениса – орган важнейший и часто основной, но с мозгом не связанный вообще. При этом, по уровню таланта Шмель бесспорно превосходил всех остальных игроков сборной, и не выпускать его в старте, даже с учетом некоторой неконтролируемой эмоциональности, было бы глупо. Поэтому, хуй с ними, с «дворнягами» или, точнее, как раз без них – пусть Шмель играет с Ужом и Костью. Те присмотрят.
Кость дотянулся до мяча в прыжке и скинул его прямо в руки Ужу. Уж, не раздумывая, послал мяч через все поле прямо в руки метнувшегося под чужое кольцо сразу после свистка судьи Шмеля. Огнев-младший вложил мяч сверху. Два – ноль. Сыграно три секунды.
– О, да, детка! – Толстый улыбнулся. – Я гений.
Обескураженные стремительностью литовцев венесуэльцы попытались ответить достойно. Длинный пас, но мяч оказывается в руках Римлянина, тот, успев улыбнуться прямо на камеру, скидывает Ужу. Жильвинас переводит мяч на половину соперника, у трёхочковой получает заслон от Потёмкинаса, подходит под кольцо, где на нём сдваиваются – и отдаёт пас в левый угол, свободному AWP. Пять – ноль. Сыграно тридцать секунд. Следующую атаку Венесуэла не форсирует. Спокойно переходят середину, занимают позиции. Заслон, заслон, распасовка, в три паса мяч доходит до оказавшегося в абсолютном одиночистве под литовским кольцом Васкеса. Пять – два. Публика заходится в крике. Кость выбрасывает мяч Шмелю и пока все не торопясь переходят и выстраиваются под кольцом венесуэльцев, Шмель набирает скорость. Проходит в одиночку через всю площадку, у трёхочковой линии ложным движением сбрасывает неготового к его темпу венесуэльца, вертушкой обходит второго в трёх метрах от кольца, забрасывает от доски. Семь – два. Венесуэла снова пытается ответить достойно, и снова теряет мяч. Уж посылает мяч под чужое кольцо, не успевшим вернуться оттуда литовским большим. Кость получает мяч в четырех метрах справа от кольца, набрасывает – Римлянин эффектно вколачивает, поймав мяч в прыжке. Венесуэла берет тайм-аут.
– Имейте в виду, они умеют играть, – сказал Толстый после того как игроки старта обменялись хлопками со скамеечниками. – Видели ту атаку, что им удалось разыграть? Они вас просто разобрали там. Просто сейчас они взбешены тем, что какие-то отбросы задают игру с первых секунд у них дома, и ошибаются. Но это пройдёт. Будьте готовы. Внимательнее в защите. А вообще – вы круты, детки, вы круты!
Толстый оказался прав. После «минутки» противники перестали торопиться, стали дисциплинированно разыгрывать комбинации и не давать литовцам убегать в быстрые отрывы. Игра выровнялась. Первая четверть завершилась двадцать восемь – двадцать три с пятью очками преимущества литовцев. На вторую четверть Толстый выпустил тройку Демона, оставив из стартовых только Римлянина и AWP, и игра снова поменялась. Недовольный тем, что игру начал Уж, Демон ответил Венесуэле её же оружием. Литва перестала играть «семь секунд и меньше»
43, разыгрывая сложные комбинации с многочисленными заслонами и движением без мяча, а в защите Демон просчитывал игру противника, перекрывая линии передач и направляя на перекрытие своих миньонов. Рывок Литвы за первые три минуты второй четверти десять – ноль, и четыре потери Венесуэлы. Тайм-аут.
– Сейчас, – Демон безапелляционно перебил начавшего что-то говорить тренера. – Сейчас они выпустят большого центра и начнут играть через него. Скорее всего ещё и вингов заменят на задних, чтобы с их помощью в скорости компенсировать. С маленькими мы справимся, а вот большого нам сейчас крыть некем. Меняй Роматиса на Кокса, пусть Артурчик отдохнет чуть-чуть, а ещё через пару минут, запускай Римлянина назад, сажай Макса. Балу перейдёт на легкого, а Артурчик с Саулюсом чудесно в тендеме больших играют. Вперёд-вперёд-вперёд!
И, не дожидаясь ответа Толстого, вернулся на площадку, уводя с собой Балу и Микщиса. Толстый вздохнул. Демон был прав, а борьба за авторитет не стоила проигранного матча. Тренер развивал игру по озвученному Огневым плану. Разница в счете после второй четверти выросла до двенадцати очков: пятьдесят пять на сорок три.
А третью четверть начал Шмель с четвёркой «Королей Улиц»: Ужом, Зайцем, Римлянином и Коксом. По плану Толстого должны были играть спокойно, «до верного», но Шмель все время рвал темп, пытаясь создавать отрывы. К концу восьмой минуты Довидас заменил Огнева-младшего на Лубинаса, и это была единственная замена в игровой пятерке Литвы за четверть. Семьдесят три – шестьдесят пять.
