Виви грустно улыбнулась, но кивнула в знак понимания. Девушки снова замолчали, и Младшая вернулась к работе. Наконец она похлопала Скарлетт по плечу:
– О’кей, можешь посмотреть.
Скарлетт приоткрыла глаза и тут же почувствовала, как они полезли из орбит. Девушка в зеркале казалась сразу и знакомой, и нет. У нее были такие же, как у Скарлетт, глаза цвета коричневого меда и очень смуглая кожа. Однако ее скулы стали выше и резче, ресницы – длиннее, а губы – пухлее, хотя, возможно, это была всего лишь иллюзия, возникшая из-за ярко-красного оттенка помады.
Кудри Скарлетт были подобраны десятками блестящих шпилек с навершиями в форме листиков – ярко-оранжевых, красных, желто-зеленых. Каскадом безупречных локонов они ниспадали на спину поверх черного коктейльного платья.
Обычно ритуал урожайной луны был праздником, воспевавшим плоды совместного труда ведьм, прежде чем они приступят к зимним хлопотам. Но сегодня им предстояло более мрачное событие, посвященное циклу жизни, смерти и возрождения.
И это казалось уместным, ведь Тиффани и Далию похоронили меньше недели назад.
Еще это напоминало Скарлетт о том, насколько она не годится в лидеры, а уж в особенности в президенты Каппы. Может, со стороны она и казалась подходящей руководительницей, но в душе не чувствовала ничего подобного.
– Тебе не нравится? – прикусила губу стоящая за ее плечом Виви.
Скарлетт покачала головой.
– Что ты, Виви, это превосходный морок. Спасибо тебе.
Она встала и прошла по комнате к балконной двери. Отсюда ей было видно, что сестры уже собирались на заднем дворе. Джулиет занималась костром, стоящая рядом Джесс периодически подкладывала в него пучки трав. После недавних страшных событий эти две девушки не расставались ни на минуту.
Скарлетт была довольна, что они есть друг у друга. Последние недели вызвали у нее желание быть ближе к тем, кого она любит.
Особенно это касалось сестер. Ей страшно было даже подумать о том, что она снова может их подвести.
– Что, если все проголосуют за меня, а я просто… а я не справлюсь и всё завалю? – От ее дыхания зеркало затуманилось.
Она произнесла это так тихо, что даже не знала, услышала ли ее Виви.
Не прошло и секунды, как ее Младшая материализовалась рядом.
– Мне кажется, твои тревоги как раз и означают, что ты готова стать руководителем больше, чем когда бы то ни было.
Скарлетт рассмеялась.
– Я серьезно. – Виви поймала ее взгляд. – Великих лидеров рождает необходимость, а не уверенность. Мы нуждаемся в тебе, Скарлетт. Больше, чем когда бы то ни было. Вот если бы ты стояла тут и говорила, что тебе не страшно, что ты совершенно уверена, что из тебя, типа, выйдет лучший президент из всех, что видела Каппа, тогда я бы забеспокоилась. В конце концов, мы знаем, к чему приводит жажда могущества ради самого могущества.
Тиффани.
В минувшую пару недель Скарлетт провела много времени, анализируя свои чувства к покойной подруге. Возможно, ей всегда придется с ними бороться, потому что огромной частью своей души она по-прежнему ее любила. Вид матери лучшей подруги, рыдавшей на похоронах дочери, терзал сердце Скарлетт, которая знала, почему Тиффани сделала то, что сделала.
И это понимание пугало ее. Что, если любовь когда-нибудь заведет и ее на кривую дорожку?
Хотя вряд ли. Во всяком случае, то, что произошло с Тиффани, и ее ужасный конец продемонстрировали, что поджидает ведьму на оборотной стороне злодеяния, какие невероятной силы последствия бывают у подобного соблазна. Уж этому-то пример Тиффани ее научил. Нужно было просто верить, что она никогда не забудет этого урока, никогда не повторит ошибок подруги.
Ну а пока что… пока что Виви права. Сестры Скарлетт нуждаются в ней. Она по-прежнему не была уверена, что заслуживает чести вести их за собой, но если они попросят об этом, то получат ее согласие – ради их благополучия.
Все начиналось с Каппы и заканчивалось ею, всегда и при любых обстоятельствах.
– Я готова, – сказала Скарлетт Вивиному отражению в зеркале.
Та улыбнулась и потянулась к двери.
– Отлично. Тогда иди руководить этими ведьмами.
* * *
Мэй и Этта провели большинство приготовлений к обряду, а Джулиет и Джесс им помогали. Новеньких девочек подключили тоже – они пекли хлебцы на сыворотке и готовили горячий яблочный сидр. Мэй и Этта поставили алтарь, который ломился от яблок, груш, плодов шиповника, ежевики, тыкв и хурмы. Это было время для пиршества, для празднования.
Еще девушки принесли из оранжереи стул и кованый столик, поставив на него полное еды блюдо и налитый доверху вином кубок. Стул они задрапировали красными церемониальными мантиями, а столик украшали красные свечи и пурпурные орхидеи, которые Этта, должно быть, срезала в оранжерее. Это было символическое место для Далии – тут, среди них.
От взгляда на эту композицию у Скарлетт защемило сердце. Она знала, что Далия оценила бы подобное. Она любила Каппу всей душой, и в конце концов отдала сестринству все, что у нее было.
Скарлетт ни за что ее не подведет.
Она вытащила принадлежавшую когда-то Минни колоду Таро, положила на стол рядом с картами других ведьм и начала говорить:
– Сестры, спасибо вам за то, что собрались здесь сегодня.
Скарлетт посмотрела на всех по очереди. Все были одеты соответственно поводу в черные коктейльные платья, за исключением Джулиет, на которой был элегантный черный костюм-тройка. У черного цвета есть два значения: черный – цвет воронов, черный – цвет скорби. На шее у каждой сестры на простой цепочке висел амулет, символ Каппы.
– Последние несколько недель были для нас трудным временем. Мы пережили потерю и предательство. Мы лишились одной из сестер задолго до назначенного ей срока. – Тут все девушки как одна посмотрели на кресло Далии. – И мы видели, как другая сестра нарушила наши самые важные, самые священные обеты.
На миг воцарилась глубокая, тяжелая тишина, которая оборвалась, когда Ариана тихонько всхлипнула. Виви потянулась к ней и обняла одной рукой.
– Мы не забудем наших сестер. Ни их жертв, ни их ошибок. – Скарлетт набрала в грудь побольше воздуха. – Но урожайная луна – это еще и время изобилия. Время радоваться тому, что у нас еще есть, что мы собрали, готовясь к долгой, темной зиме.
Она протянула руки. Ее правую ладонь сжала Мэй, левую – Виви, которая другой рукой все еще обнимала Ариану.
Одна за другой Воронихи взялись за руки.
– Сегодня наш обряд обновит узы сестринства. Мы дадим друг другу зарок верности и поделимся между собой магией. Но вначале… – Скарлетт расправила плечи, – нужно решить, кто станет нашим новым лидером.
Традиционно кандидатку называл президент, чьи полномочия подходили к концу, и обычно Каппы голосовали за нее. В этот раз, однако…
