Не успела она дойти до дома, как дверь распахнулась и на пороге показалась Дафна. За то время, пока они не виделись, в ее шевелюре появилось больше седых прядей, а залегшие под глазами круги стали еще темнее, но в целом мать была такой же, как в тот день, когда Виви попрощалась с ней в Рино.
– Ох, Виви, слава Богу. – Она крепко обняла дочь и отступила на шаг, чтобы получше посмотреть на нее. – Карты сказали, с тобой все в порядке, но слов нет, как я рада увидеть это собственными глазами.
Теперь, когда девушка знала реальную силу Таро, чутье Дафны уже не казалось ей такой глупостью, как раньше.
– Можно мне войти?
Мать поколебалась, кинув взгляд через плечо.
– Сейчас не лучшее время для этого, зайка. У меня жуткий беспорядок, везде коробки понаставлены. Давай прогуляемся в город? Там есть очаровательное маленькое кафе, думаю, оно тебе понравится.
– Везде коробки, говоришь? А в одной из них не завалялся случайно талисман Геносис?
– Виви, пожалуйста, я…
– Одну из моих сестер похитили, и похититель заявляет, что убьет ее, если не получит артефакт.
Лицо Дафны побелело, она схватилась рукой за грудь.
– Именно поэтому ты не должна возвращаться в колледж. Каппа притягивает опасность, как громоотвод – молнии. – Она совсем чуть-чуть посторонилась, будто до сих пор сомневалась, как лучше поступить, потом вздохнула и открыла дверь пошире. – Все-таки лучше будет, если ты зайдешь.
Виви вошла в дом, подождала, пока Дафна запрёт за ней дверь на обычный засов и на дополнительные замки, которые она устанавливала везде, куда бы ни переезжала. Девушка знала, что мать не способна поменять шину или подключить кондиционер, но паранойя сделала из нее настоящего мастера-слесаря. Впрочем, теперь эта паранойя не казалсь уже таким идиотизмом, как раньше.
– Значит, Луисвилл тебе не подошел? – дочь мило улыбалась, но ее голос звучал резко.
На кухне засвистел чайник.
– В Кентукки плохая энергетика, – проговорила Дафна, проскальзывая мимо нее. – Будешь чай? Я работаю над новым укрепляющим сбором. Ромашка и сладкий базилик…
– Когда ты собиралась сообщить мне, что живешь в часе езды? – перебила Виви, идя следом за ней в кухню с ярко-желтыми стенами и плиточным полом в жизнерадостную черно-белую клеточку, но такую узкую, что, пока мать наливала чай, они то и дело сталкивались локтями.
– Не хотела отвлекать тебя от учебы. – Она протянула кружку Виви, и та взяла ее, вопреки раздражению.
– Значит, ты игнорируешь мои звонки и сообщения, недовольная тем, что я учусь в Вестерли, а потом сама переезжаешь в те же места?
– Я хотела быть поблизости. Просто на всякий случай. – Наливая чаю для себя, Дафна с деланым безразличием пожала плечами.
– На какой такой случай? На случай, если я попаду в беду? – девушка издала короткий горький смешок. – Все Воронихи в опасности потому, что ты много лет назад украла ценный предмет и отказываешься его вернуть. Я знаю, тебя всегда заботила только ты сама, но если ты не отдашь талисман, погибнет человек. Сестра.
Мать на миг закрыла глаза, словно от боли.
– Я думаю, мы должны присесть и поговорить об этом, – сказала она тихо и повела Виви в маленькую гостиную – незнакомую комнату со множеством знакомых вещей.
Мамино любимое вязаное покрывало было наброшено на синий обитый бархатом сундук, которого Виви никогда не видела раньше. На полке стояли тщательно отобранные книги, которые всегда переезжали вместе с ними. В стеклянной вазе на журнальном столике, как обычно, была насыпана смесь лаванды и кедра. Целое мгновение девушке хотелось лишь одного – вдохнуть успокаивающий запах того, что окружало ее всю жизнь и было единственным источником постоянства в то время, когда она росла.
Дафна устроилась на диване и похлопала по нему ладонью, приглашая сесть рядом, но Виви проигнорировала этот жест и опустилась в скрипучее желтое кресло.
– Почему ты ничего мне не рассказывала? – спросила она. – В этом же нет никакого смысла.
– Я никогда не скрывала, кто я такая, – ответила мать неожиданно усталым голосом. – Но я не могла заставить тебя поверить в магию, Виви. Тебе нужно было испытать ее на себе.
– Тогда почему ты пыталась отговорить меня от Вестерли?
– Чтобы быть ведьмой, необязательно вступать в Каппу. Эти девушки не такие, какими кажутся на первый взгляд. Ты даже не представляешь, на что они могут пойти ради того, чтобы стать сильнее.
– Например, на кражу Геносиса?
– Кто тебе это сказал?
– Никто не говорил, это не понадобилось. Я видела твою фотографию с талисманом в архиве «Газетт». На ней еще Эвелин Вотерс – девушка, которая считается пропавшей без вести.
Дафна так вцепилась в свою кружку, что костяшки пальцев у нее побелели.
– Что с ней произошло?
– Она умерла, Виви. Потому что связалась с тем, чего не понимала. А сейчас и ты делаешь то же самое.
– Это что, угроза такая? – не веря своим ушам, спросила дочь.
– Не говори глупости. – Мать поставила звякнувшую кружку на журнальный столик. – Все, что я делаю, я делаю, только чтобы тебя защитить.
– Ты надеешься защитить меня тем, что держишь в неведении? Потрясающе крутой план.
– Да, если потребуется, я буду действовать именно так.
Виви встала с кресла, дрожа от злости и разочарования.
– Мы провели всю жизнь в бегах, и отчего же? С нами ни разу не случилось ничего плохого.
– Потому что никто ни разу нас не нашел, – отрезала Дафна.
Перед внутренним взором девушки замелькали картинки из ее суматошного детства. Неожиданные отъезды, полуночные сборы, длинные ночные дороги, в основном окольные, по которым мать вела машину к неведомой цели. Пока Виви была маленькой, это казалось игрой. Они были тайными агентами, ускользающими от какой-то громадной дурной энергетики, крадущимися через всю страну и несущими с собой собственный маленький мирок. Когда она повзрослела, такое положение вещей стало причинять боль. Ей постоянно приходилось уезжать от подруг и возлюбленных, оставляя их в прошлом. Едва Виви начинало казаться, что она наконец обрела дом, ее тащили прочь.
И все это из-за того, что случилось в прошлом, поняла она. Из-за Вестерли, из-за давних событий в Каппе.
– Так это правда, – медленно проговорила она. – Талисман действительно у тебя.
Дафна кивнула.
– Я отвечаю за то, чтобы он не попал в дурные руки, и все эти годы серьезно относилась к этой работе.
– Значит, все это время в бегах, в постоянных перемещениях – из-за того, что случилось с Эвелин?
– Ты не понимаешь…
– Ты убила ее?
