– Мне просто не нравится постоянно лезть без очереди. – Он кивнул на медленно ползущую людскую цепочку. – Мы должны подождать, как и все остальные.
Скарлетт засмеялась, но когда Мейсон присоединился к ней, оборвала смех:
– Что с тобой сегодня?
– Ничего.
– Мейсон, я же не идиотка. Я знаю тебя два года. И вижу, когда что-то не так. Ты весь вечер ведешь себя странно. – Она шагнула к нему, но он отступил на шаг.
– Скарлетт, мы на вечеринке. Давай просто постараемся получить удовольствие, а поговорим потом, – ответил он, глядя на стойку бара, на танцующую парочку, куда угодно, только не на нее. – Сейчас я не хочу об этом.
Ее сердце пропустило удар, страх побежал по венам. Какой-то частью сознания она смутно отметила, что несколько Тет искоса наблюдают за ними, предвкушая шоу. «Да пошли вы подальше!» – яростно подумала она, и все, кто оказался в радиусе десяти футов от них, немедленно отвернулись.
– Слушай, я знаю, в последнее время у нас с тобой были сложности, – начала она, стараясь говорить спокойно, стараясь его урезонить. В конце концов, она ведь Скарлетт Винтер. – Тебя все лето не было, я постоянно возилась с новенькими девчонками… но мы вернемся в правильное русло. Мы прекрасная пара, и ты это знаешь.
Мейсон глубоко вздохнул и провел ладонью по волосам. Этот жест выдавал, что он нервничает. Скарлетт всегда находила это очень милым… до этой самой секунды. Потому что сейчас она все поняла, и такое простое движение разбило ей сердце.
Юноша подошел ближе, и, несмотря на то что горло перехватила паника, Скарлетт удержала его взгляд, будто она тонет и пытается в последний раз набрать в легкие побольше воздуха, прежде чем уйти под воду. Мейсон взял ее за плечи, бережно, даже слишком бережно, как будто она хрупкая и может поломаться. Как будто она чужая ему.
– Ты очень дорога́ мне, Скар, и так будет всегда. Это не изменилось. Но я должен…
Все это происходило на самом деле. Он произнес все те слова и фразы, которые вечно звучат в дрянных романтических комедиях. Хорошо хоть не сказал «Дело не в тебе, дело во мне»…
Он покачал головой.
– Вряд ли в будущем нас ждет такая же гармония, которая была в прошлом. Думаю, в глубине души ты и сама это знаешь.
«Нет, Мейсон, я ничего такого не знаю. Объясни, что происходит!» – хотелось крикнуть ей. А еще хотелось трясти его, пока он не скажет что-то осмысленное. Однако она понимала, что Мейсон уже принял решение. И, может, он сделал это уже давно, а она была слишком занята и обращала на него слишком мало внимания, чтобы заметить это.
– Ты это не всерьез, Мейсон. Ты любишь меня, я люблю тебя. Нам суждено быть вместе.
У него вытянулось лицо. Скарлетт знала, о чем он думает, знала, что он больше не верит ни в какое «суждено быть вместе». На самом деле было уже совсем не важно, какие слова она произносит, это было ясно по решимости в его чертах и по его расправленным плечам.
Жизнь – не колдовство, когда берешь нужные карты, говоришь нужные слова, и кто-то начинает любить тебя, причем именно так, как ты хочешь. Да, специальные чары существуют, и Мейсона можно вернуть магическим путем, сделать, чтобы он опять вел себя как любящий и влюбленный. Но ключевое слово тут «как», потому что все это будет притворством. Чужое сердце можно подчинить своей воле, но глубоко внутри оно все равно будет биться в собственном ритме. И этого не изменить.
– Я много думал об этом, – говорил тем временем юноша. – Прости, я не хотел, чтобы все произошло сегодня, на балу. Я люблю тебя, Скарлетт, но думаю, нам лучше быть просто друзьями.
К горлу подступили непролитые слезы. «Друзьями». Да гори оно все синим пламенем! Она отступила на шаг и чуть не споткнулась.
– Скарлетт, погоди, – позвал Мейсон.
Она вскинула руку, чтобы остановить его, оттолкнуть своей магией.
– Пожалуйста… Я…
Вот дерьмо, да она вот-вот разрыдается, прямо не сходя с места.
– Потом, – удалось выговорить ей, бросаясь в веселящуюся толпу.
Нужно было убираться с бала. Немедленно. Пока у нее окончательно не отказали тормоза, пока она не начала крушить все направо и налево. Скарлетт протиснулась через столпотворение на танцполе, расталкивая народ локтями и мысленными приказами. Вокруг нее бурлило празднество, гости смеялись, плясали, целовались, изумленно разглядывали декор. Для всех, кроме нее, это было просто еще одно удавшееся мероприятие в Вестерли.
Впереди наконец замаячила березовая арка выхода, когда в поле зрения снова возникли мать и Эжени. Черт. Сейчас ей не вынести их общества, сейчас она уязвима как никогда. Она просто не осилит маминого разочарования и плохо скрываемого ликования сестры. Ей даже подумать было страшно о том, чтобы сообщить новость Марджори, поэтому она развернулась и снова стала пробираться сквозь толпу в поисках другого выхода, когда кто-то схватил ее за руку.
Джексон. Господи, еще и он. Ей просто не вынести этого.
– Джексон, пожалуйста, давай ты наорешь на меня в другой раз, ладно? – сказала Скарлетт, сердито смахнув слезу, которая как раз покатилась по щеке.
Выражение лица парня моментально изменилось, даже его обычные острые черты как-то сгладились. Он смотрел на нее вроде бы даже с пониманием, как будто знал, каково это – потерять самообладание в самом неподходящем месте. Наверное, так оно действительно и было, учитывая, что Харпер – его сводная сестра. Сердце Скарлетт опять кольнуло, и на этот раз боль не имела никакого отношения к Мейсону.
Всего несколько дней назад она и понятия не имела, что Джексон и Харпер росли в одной семье. Харпер всегда нравилась ей, но они никогда не были близки. После того как Харпер погибла, Скарлетт никогда не позволяла себе думать о ее родне и друзьях, ведь ее смерть наверняка ударила по ним так больно, что страшно даже вообразить.
А сейчас Джексон взял ее под локоть и повел к боковому выходу, которого она до сих пор не замечала. От него начиналась вьющаяся среди темных деревьев тропинка, параллельная главной дорожке.
– Упрешься в тупик неподалеку от главного выхода, – сказал он. – Последний раз, когда я проверял, там ждала куча такси; одно уж точно отвезет тебя, куда попросишь.
На миг она замерла, уставившись на него.
– Почему ты мне помогаешь?
Он пожал плечами: ему явно было так же неловко, как ей.
– Ты правильно сказала, наорать на тебя я могу в другой раз. Поезжай домой и выспись.
Сделав несколько шагов по тропинке, Скарлетт обернулась к нему. Джексона уже не было.
Глава двадцать первая
Виви
Официально побывав уже на трех вечеринках, Виви могла уверенно заявить, что встреча выпускников была лучшей из них и пока что лучшей в ее жизни. Дело было не только в романтичной музыке джаз-банда, праздничном настрое нарядной толпы, не только в том, как теплый сентябрьский воздух ласкал ее кожу, когда они с Арианой кружились в танце. Вдобавок ко всему этому она знала, что может пойти куда угодно, и непременно найдется кто-нибудь, кто будет счастлив с ней пообщаться, начиная от ее сестер и заканчивая их бесчисленными обожателями.
