– Как это печально, Скарлетт, – мягко проговорила Виви.
– Хоть Минни и колдовала в одиночку, она всегда говорила: «Одна ведьма могущественна, но ковен неодолим». Ты могущественна, Виви. Может быть, Пентакля сильнее тебя у нас не было уже долгие годы. Если я вижу это, то и Далия видит тоже.
Младшая чуть улыбнулась, но потом у нее на лице появилась тревога.
– Скарлетт, то, что сейчас творится… эти чучела ведьм, горящие на газоне… скажи, с Воронихами все будет в порядке?
– Конечно, – быстро ответила Скарлетт. – Наш ковен существует веками, и мы самые сильные во всей стране. Нас ничто не остановит.
Если бы только она верила в собственные слова!
Скарлетт показала на книжные полки в дальнем конце магазина.
– Если хочешь преуспеть в учебе, я бы посоветовала обратить внимание на «Перечень полезных трав». Он может пригодиться на следующем занятии.
Виви чуть ли не запрыгнула на полку, и это дало Скарлетт возможность взять то, за чем она на самом деле сюда пришла. Конечно, защитные чары важны и их нужно обновлять. Однако ей нужно было и кое-что лично для себя. Кое-что особенное.
Она покосилась через плечо, убедившись, что Виви погрязла в книге о травах, а потом направилась в заднюю часть лавки.
К черной полке, на которой стоял ухмыляющийся череп.
* * *
Скарлетт плотнее запахнула на себе куртку. В сумочке загудел телефон.
Мейсон: Потусим?
Скарлетт: Не. Дела Каппы
Мейсон: Брось. Поживи для себя пжлст
Скарлетт: Сорри. Потом напишу
Она засунула телефон обратно в сумку и почувствовала угрызения совести, потому что уже в третий раз за последнее время откладывала их встречу. Когда занимаешься новичками, время постоянно куда-то девается. Она долгими часами рассказывала кандидаткам про фазы луны, наблюдала, как они делают друг другу расклады на картах Таро, разбирала их одежду, отбраковывая ту, носить которую Воронихам не пристало (в случае с Виви на помойку следовало отправить половину гардероба). Правда, сию секунду она не занималась с новенькими.
Ей пришлось дважды проверить, не пропало ли из кармана кольцо. То самое серебряное кольцо, которое Гвен обронила, когда приходила к Дому Каппы.
Поисковое заклинание Виви натолкнуло Скарлетт на идею. Она немножко доработала чары, направив их на то место, где кольцо находилось раньше, а не на саму Гвен, надеясь, что они приведут в берлогу бывшей ведьмы. Ни в одном из общежитий кампуса та не останавливалась, это девушка узнала, заколдовав секретаршу-делопроизводительницу.
Она была по горло сыта домыслами и тревогами. Если Гвен вернула свои колдовские способности, если ее возвращение связано со странными событиями, которые происходили в кампусе, Скарлетт должна была узнать об этом.
Однако сейчас, сворачивая в старый квартал на окраине Саванны, застроенный рядами обветшалых домов, она сомневалась, действительно ли это было такой уж хорошей идеей.
Кольцо тянуло ее к приземистому неухоженному зданию хозяйственного магазина. Рядом с узкой сетчатой дверью, петли которой были так сильно погнуты, что не сломались только чудом, висела ярко-красная табличка с надписью: «ЗАКРЫТО». Тут же стояла пепельница, набитая под завязку окурками, и один из них еще дымился.
Глубоко вздохнув, Скарлетт постучала в косяк двери. Сквозь нее был виден коридор, за которым начиналась лестница.
– Ау, – крикнула она, выждав немного, – есть кто дома?
От секретарши ей было известно, что Гвен должна находиться на семинаре по истории Средних веков, но девчонка, которая балуется губительной магией, вполне могла и прогулять занятия. Скарлетт снова постучала.
Никто не ответил.
Сердце забилось быстрее, и девушка оглянулась через плечо. Вокруг никого не было видно. Она подергала сетчатую дверь, и та открылась.
Скарлетт вошла в коридор и заколебалась. Кольцо потянуло ее вверх по лестнице, к двери, на которой была написана кривая цифра три. Там она снова постучала, на этот раз громче, сосчитала до двадцати и тихо произнесла заклинание:
– Жрица и Сила, прошу очень вас, дверь мне откройте эту сейчас.
Она выучила это заклинание еще на Адской неделе, будучи первокурсницей: Далия, тогда – ее Старшая, велела вломиться в кабинет ректора Вестерли и переставить там мебель.
Ту, ректорскую дверь, открыть было куда сложнее, чем эту, замок на которой стоял больше для виду и к тому же капитально проржавел. Он заскрежетал, открываясь. Скарлетт с трудом сглотнула, окинув напоследок взглядом грязную, тускло освещенную лестничную клетку, и шагнула в квартиру. Она толком не знала, что ожидает увидеть: освежеванные трупы животных, жертвенный алтарь, еще влажный от крови, может быть, разбросанные кости или кучи кладбищенской земли. Или прядь волос. Однако вместо этого обнаружила… самую обычную нормальную комнату.
Тут стоял диван, из которого местами торчала набивка. Ящик телевизора, выглядящий так, будто его выпустили в прошлом тысячелетии. На полу – лысоватый ковер, на стене – полка с несколькими книжками Филиппа Пулмана.
Скарлетт на цыпочках прошла дальше и обнаружила маленькую ванную комнату с тесной душевой кабиной и шампунем из магазина «Все за доллар». А еще – спальню с узкой незаправленной кроватью и икеевским комодом: некоторые его ящики были выдвинуты, и из них свисала черная одежда.
Ничего. Тут не было не только ни следа губительной магии, тут никогда не колдовали вообще, и точка. Никаких свечей, трав, благовоний. Даже никаких кристаллов для защиты помещения.
На тумбочке у изголовья кровати девушка заметила зачитанную до дыр книгу с треснувшим корешком, она называлась «Как бороться с одиночеством». Рядом стояла фотография в дешевой рамке: Гвен в выпускном платье рядом с возрастной четой, наверное, родителями, а может, дедушкой и бабушкой. Они обнимали девушку, и все трое улыбались на камеру.
Ощутив, как ее кольнуло чувство вины, Скарлетт повернулась и уже собралась выйти из комнаты, но зацепилась глазами за другое фото – без всякой рамки, просто засунутое за ободок зеркала, мятое и выцветшее от времени. Однако она все равно моментально узнала лица тех, кто на нем был. Смеющаяся Гвен. А рядом с ней, обхватив ее за шею, стояла…
Харпер.
Оторвавшись от снимка, Скарлетт направилась обратно в гостиную. Там она бросила на пол сумочку и принялась рыться внутри. В результате ее действий в центре потрепанного ковра Гвен появилась ониксовая чаша. Потом девушка с гримасой извлекла герметично закрывавшийся полиэтиленовый пакет, где лежала ее покупка из «Котла и подсвечника».
– Прости, Минни, но мне придется… – прошептала она в сумрак комнаты.
Желчь подступила к ее горлу, когда она открыла пакет. Ноздри наполнила смесь запахов формалина и крови. От одной только вони у нее защипало глаза и подступили слезы. В магии подобное тянется к подобному. Чтобы обнаружить губительную магию, надо самой ее сотворить. Скарлетт задержала дыхание и вывалила мерзко хлюпнувшее содержимое пакета в свою гадальную чашу.
