– Тут стена! Это тупик!
Все девушки резко остановились. Виви крепко зажмурилась, ожидая, что сейчас их накроет бешеный поток, но рев вдруг стих, а вода стала отступать, как свора охотничьих собак, которых отозвал хозяин. В воздухе все еще висела влага, но теперь в тоннелях не было слышно ни звука.
Виви медленно дышала через нос, стараясь успокоить сердцебиение. Наверняка должен быть путь обратно в Каппу, не предполагающий заплывы по подземным рекам.
– Кто-нибудь знает поисковое заклинание? – спросила она.
– Оно находит владельца вещи, – ответила Сонали, тоже тяжело дыша. – В нем можно бы использовать медальон Скарлетт, но оно из Старшего Аркана. Мы вроде бы как не должны к нему прибегать, пока не стали полноправными Воронихами и не овладели могуществом всех четырех мастей.
– Я за то, чтобы попробовать, – заявила Риган. – Все лучше, чем пялиться тут в темноту и ждать нового нападения неизвестно откуда.
– И мы попробуем, – твердо сказала Ариана. – Сонали, рассказывай, что надо делать.
– Вначале – взяться за руки.
Послышались шорохи – это кандидатки, спотыкаясь, искали друг друга в темноте. Наконец им удалось замкнуть круг. Виви держала за руки Ариану и Бейли.
– Виви, медальон у тебя? – спросила Сонали.
– На мне.
– О’кей, повторяйте все за мной: «Я взываю к Жрецу и к Звезде, путь явите к той, что вдалеке».
Виви закрыла глаза.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.
Вначале ее голос дрожал, звучал неуверенно, но когда к нему присоединились остальные девушки, стал громче и тверже. Вскоре их общее заклинание разнеслось по подземелью; подхваченное эхом, оно стало таким убедительным и звучным, что казалось, даже мертвые проснулись и подхватили его.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.
Сперва Виви не чувствовала почти ничего, лишь покалывание в кончиках пальцев на руках и ногах – уже знакомый знак того, что пробуждается ее собственная магия. Через несколько секунд приятный зуд начал превращаться во что-то новое. В грудь будто било током, причем весьма болезненно, а кровь так быстро потекла по венам, что их, казалось, вот-вот разорвет от ее пульсации. Земля под ногами стала подрагивать, и сверху посыпалась пыль вперемешку с каким-то мусором.
– Виви, – крикнула Ариана, – давай полегче. Ты слишком сильно давишь!
Виви стиснула зубы и постаралась вообразить, как ее магия отступает, но это было все равно что пытаться остановить смерч.
– Не могу, – выдохнула она, ловя воздух ртом.
Вибрация земли усилилась, со сводов тоннеля начали падать камешки. Виви сделала движение, чтобы прикрыть голову руками, но они не подчинились, даже когда что-то холодное и зазубренное оцарапало лицо.
– Надо! – заорала Сонали. Теперь трясло уже весь тоннель. – А то нас похоронит тут заживо. Все остальные, продолжайте произносить заклинание!
Виви крепче сжала ладони подруг и изо всех сил напряглась, точно пытаясь одним рывком поднять бензовоз. И когда она уже решила, что ее сейчас разорвет, давление в конечностях стало слабеть, а вибрация подземелья уменьшилась. Девушка чуть не разрыдалась от облегчения.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке, – разносилось по тоннелю.
Миг, и цепочка на шее Виви дернулась.
– Я взываю к Жрецу и к звезде, путь явите к той, что вдалеке.
Медальон приподнялся с груди и завис перед Виви в воздухе, а потом с резким рывком потащил ее за собой к тому тоннелю, который начинался слева от них. Она ахнула, когда цепочка впилась в кожу, мешая доступу воздуха.
– Виви? Что с тобой? – крикнула сквозь темноту Ариана, когда Виви выпустила ее руку.
Виви открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить ни звука. В отчаянии она принялась дергать цепочку, а на периферии зрения уже плыли звездочки. Наконец, собрав последние силы, ей удалось сорвать украшение через голову и глотнуть воздуха. Цепочку с медальоном она держала в руках.
Над ладонями Бейли опять вспыхнуло пламя, освещая встревоженные лица пяти кандидаток.
– Все нормально? – расширив глаза, спросила Сонали.
Виви кивнула, сделала глубокий вдох и поморщилась от напряжения:
– Нам туда.
Остальные спотыкающейся процессией побрели за ней, а она – за медальоном, который будто тянул с другой стороны невидимый шнур. Потом он с глухим клацаньем врезался во что-то твердое. Ариана поравнялась с Виви и стала ощупывать возникшую на их пути преграду.
– Это дверь, – сообщила она, нашла ручку, повернула, и тоннель наполнился светом.
Виви поморщилась и прикрыла глаза ладонью, а Ариана схватила ее за другую руку, засмеялась от облегчения и хрипло выдавила:
– Мы выбрались.
– Выбрались куда? – спросила Виви, вываливаясь из туннеля в похожее на подвал помещение, уставленное рядами пыльных бутылок. На некоторых имелись странные наклейки: «АДАМ И ЕВА», «ОБАЯНИЕ», «ТРУДИТЬСЯ ПЛОДОТВОРНЕЕ», «НАДУВАТЕЛЬСТВО». Другие, к примеру винные, имели более привычный вид.
Медальон резким рывком указал на лестницу поблизости как раз в тот миг, когда кто-то открыл дверь в подвал.
– Вы уже тут?
В дверном проеме на верху лестницы возникла Тиффани в компании со Скарлетт. Обе смотрели на кандидаток ошарашенно и подозрительно.
Виви выпустила цепочку, и медальон полетел через подвал. Скарлетт схватила его как раз перед тем, как он в нее врезался.
– Вы использовали поисковое заклинание?
– А что еще нам оставалось? – спросила Виви, взглянув на остальных кандидаток.
– Мы нарисовали в тоннеле символы, и в сочетании с медальоном они подсказывали, куда идти. Мы не ожидали, что первокурсницы справятся с поисковыми чарами.
– Ну, это была идея Виви, и она сработала, – с ноткой вызова в голосе сказала Ариана и взяла подругу за руку.
Сонали рассказала, как тоннель затрясся и чуть не обрушился на них.
– Никогда раньше не видела такой мощи, – отметила она.
– Вау, – произнесла Тиффани, на которую это явно произвело впечатление.
Но Виви интересовала лишь реакция Скарлетт, которая с каменным выражением лица не сводила с нее глаз. Виви ожидала упреков, но к ее удивлению и облегчению, Старшая просто улыбнулась.
– Это сильно, Младшая сестренка. А теперь давайте праздновать.
Глава восемнадцатая
Скарлетт
Крошечный ведьмовской символ, скрытый в завитушках каллиграфической вывески, был единственным намеком на то, что этот крошечный магазинчик в Саванне не просто место, где продаются растения. На тротуаре перед ним во множестве теснились суккуленты и орхидеи, ароматические травы и миниатюрные фруктовые деревья. Однако внутри, если знать, какую дверцу (зеркальную, без всяких опознавательных знаков) нужно открыть…
