– Тогда зачем ты прислал их? – спросил Алек, кивая на горемычных Бычью Голову и Лошадиную Морду, которые продолжали беспомощно вращаться внутри своего «пузыря» на высоте двадцати футов над землей.
– Небольшой тест никогда не помешает, – сказал Саммаэль. – Ничего такого, с чем не сумели бы справиться более или менее хорошо обученные нефилимы. Кстати, раз уж об этом зашла речь, они действительно потерпели поражение, так что…
Он пожал плечами и махнул рукой в сторону стражей. Сумеречные охотники увидели, как Бычья Голова и Лошадиная Морда выпучили глаза и начали отчаянно биться и извиваться. Судя по всему, они испытывали некий дискомфорт.
– Понимаете, они даже не принадлежат мне, – говорил Саммаэль. – Они уже были здесь, когда я захватил это царство.
Демоны, очевидно, чувствовали сильную боль. Они колотили полупрозрачный «пузырь» руками и ногами, но все попытки разбить его были тщетными. Магнус, к своему изумлению, ощутил нечто вроде жалости. Да, эти твари были самыми настоящими демонами из Преисподней и всего несколько минут назад пытались убить Магнуса и его товарищей, но почему-то он не мог безучастно смотреть на их страдания.
Саммаэль покачал головой, словно сочувствуя пленникам, потом сделал руками такое движение, будто выжимал тряпку, и демонов разорвало на куски.
Это было отвратительное зрелище, даже для Магнуса, который немало повидал за свою жизнь. Не было ни магического сияния, ни яркой вспышки, которая скрыла бы происходящее. Два демона просто развалились на части: как будто невидимые руки оторвали им головы и конечности, растерзали туловища. На земле образовалась лужа ихора, и куски того, что недавно было Бычьей Головой и Лошадиной Мордой, с тошнотворными влажными шлепками упали в эту лужу.
Магнус покосился на Саммаэля, которого, казалось, удивила реакция аудитории. Сумеречные охотники несколько успокоились во время странного дружелюбного разговора с Саммаэлем, но сейчас их лица снова выражали смесь настороженности и отвращения.
– Не смотрите на меня так, – сказал Саммаэль. – Они ведь не умерли. Это Верховные Демоны, они у себя дома. Рано или поздно они вернут себе прежний облик где-нибудь в здешних каменных лабиринтах.
– Все равно это мерзко, – тихо произнесла Клэри.
Саммаэль развел руками.
– Они не выполнили приказ и понесли заслуженное наказание. Не могу понять, почему это вас так заботит. Если мне не изменяет память, вы сами пытались убить их десять минут назад.
Магнус отметил про себя, что Тянь все это время молчал и держался за спинами остальных. Он подумал, что юноша, наверное, не готов к беседе с одним из самых могущественных демонов во всей вселенной. Со стороны могло показаться, что его друзья излишне легкомысленно отнеслись к столкновению с очередным Князем Ада, но это было вполне естественно. Например, несколько лет назад им пришлось иметь дело с Асмодеем. Он украдкой присмотрелся к Тяню, но не сумел разгадать выражение его лица.
Повернувшись к Саммаэлю, маг заговорил:
– Итак, демоны исчезли, Шинь Юнь и Рагнора ты отослал, остались только мы. Ты мог бы при желании убить нас, но не сделал этого. И что дальше?
Саммаэль ответил:
– Очевидно, вам следует вернуться туда, откуда вы пришли, и покинуть этот мир. Я не полностью готов начать войну, но будем справедливы: у вас всех имелось целое тысячелетие на подготовку, а у меня – всего лишь несколько жалких лет. Поэтому возвращайтесь – можете просто открыть тот самый Портал, который вы так неаккуратно запечатали. Скоро увидимся на поле боя!
И он помахал им на прощание, словно этим проблема исчерпывалась.
– Мы не можем уйти, – возразил Алек извиняющимся тоном, что показалось Магнусу забавным. Ведь он обращался к Князю Ада. – Нам нужно спасти друзей.
Саммаэль взглянул на него, прищурившись, как будто не сразу догадался, о чем идет речь.
– И как же ты собираешься искать своих друзей, маленький нефилим? В Диюе тысячи тысяч преисподних. Даже я пока не посетил их все. Если честно, – продолжал он, прикрыв рот рукой, как будто поверял им некую тайну, – я слышал, что когда осмотришь десять тысяч, в остальных семидесяти тысячах для тебя уже не будет ничего нового.
– Ты не первый, кто заинтересовался Диюем, – сказал Магнус. – Вот Тянь, например, изучал его много лет. Он здесь неплохо ориентируется.
Алек обернулся и улыбнулся Тяню, но тот не улыбнулся в ответ. Он стоял совершенно неподвижно, с каменным лицом.
– Ах, Тянь, – произнес Саммаэль. – Ке И Тянь? Тот самый Тянь, который стоит рядом с тобой? Тянь из Шанхайского Института?
– Естественно, – сказал Магнус.
Теперь все Сумеречные охотники уставились на юношу, но тот смотрел прямо перед собой.
– Тянь – мой сотрудник, – лопаясь от гордости, сообщил Саммаэль. – Тянь привел вас прямо ко мне.
– Чушь собачья, – сказал Джейс.
– Вот как? – усмехнулся Саммаэль. – Выходит, вы считали, что спускаться на дно самой глубокой ямы в Преисподней и искать Последнее Судилище – это идеальный план действий? Вы думали, что идти в окрестности Авичи – это замечательная идея?
Магнус покачал головой.
– Ты лжешь. Это детские попытки вывести нас из себя.
– Тянь! – воскликнул Саммаэль, буквально подпрыгивая на месте от возбуждения, – оставь этих безмозглых идиотов, найди Шинь Юнь и передай ей мой приказ: начинать подготовку к открытию Портала на Базаре.
Последовала небольшая пауза, после которой Тянь, потомок аристократической уважаемой семьи Ке, тяжко вздохнул, опустил голову и сказал:
– Да, господин. – Но потом вздернул подбородок и раздраженно произнес: – Вообще-то я мог бы остаться с ними. Вовсе не обязательно было раскрывать меня прямо сейчас.
– Ну, я подумал, что если тебе предоставить свободу действий, ты заведешь их в какую-нибудь дыру и бросишь гнить там, – объяснил Саммаэль, – а мне вдруг захотелось увидеть их лица, когда они узнают. Это было просто восхитительно! Кроме того, твое «прикрытие» уже не имеет значения: ты можешь бросить их в любой момент. Покинь их сейчас, позднее – в любом случае, они сдохнут от голода на длинной дороге, которая заканчивается на дне Преисподней. Колдун умрет от раны или станет моим слугой. Ничто не изменилось, – уверенно закончил он.
– Тянь, – произнес Магнус упавшим голосом.
Тянь, ссутулившись, глядя в землю, отошел от своих собратьев, Сумеречных охотников, и остановился рядом с Саммаэлем. Демон изобразил дружелюбную улыбку, медленно поднял руку и обнял Тяня за плечи, как будто они позировали для фотографии.
Алек заговорил первым.
– Тянь, зачем? Мы, по крайней мере, заслуживаем объяснения. – Он взглянул на Саммаэля, с трудом сдерживая ярость. – Скажи нам. Он подождет.
Саммаэль всплеснул руками.
