– Магнус, – заговорил Алек своим самым хладнокровным тоном. – Как ты познакомился с этим демоном?
– Меня зовут Элиаас! – с энтузиазмом воскликнул демон-осьминог, размахивая щупальцами, с которых капала мерзкая слизь. – Магнус наверняка обо мне рассказывал. Мы были соседями по комнате!
– Мы не были соседями по комнате, – резко возразил Магнус. – Я вызвал тебя в свою квартиру. Один раз.
– Но я провел там целый день! И что же ты в конце концов подарил Алеку на день рождения? – Элиаас, казалось, действительно был искренне рад их видеть.
Магнус со вздохом обернулся к бойфренду.
– Я вызвал Элиааса несколько лет назад, это было нужно по работе. Просто рядовая сделка, бизнес, ничего интересного.
– Он все пытался придумать, что подарить тебе на день рождения, – подсказал Элиаас голосом, который, видимо, должен был звучать по-дружески. Но получилось лишь очередное бульканье, походившее на звуки, издаваемые человеком, умирающим в щупальцах гигантского осьминога. – Я с самого начала знал, что вы будете вместе.
– Не ври, – отрезал Магнус. – Ты тогда сказал мне, что он в глубине души всегда будет меня ненавидеть, и что рано или поздно отец придет за мной.
После непродолжительной паузы Элиаас заметил:
– Догадываюсь, что этого не произошло.
– Вообще-то, отец за мной явился, – признался Магнус, – но все прошло не так, как он планировал.
– Это тот самый демон, который тогда всю твою квартиру вымазал слизью? – спросила Изабель.
– Да! – воскликнул Магнус, обрадовавшись тому, что имеется свидетель, могущий подтвердить его версию.
– Подожди, ты что, тоже знакома с ним? – Алек посмотрел на Изабель с таким видом, словно она только что предала его.
– Мы все – большая дружная компания! – захлебывался от восторга Элиаас.
– Ничего подобного, – твердо возразил Магнус. – Ты что здесь делаешь?
– Сижу на ресепшене, – сообщил Элиаас, пошевелив щупальцами – очевидно, это означало пожатие плеч. – Это Приемная, где судья низшей инстанции – то есть я – оценивает ваши грехи и посылает вас на соответствующие вечные мучения. Значит, вы, ребята, поженились? – восторженно продолжал он. – Дети есть?
– Один ребенок, – сказал Алек, несмотря на твердое решение не поддаваться на болтовню твари со щупальцами.
– Это же чудесно, – ворковал Элиаас. – Я просто обожаю детей.
– В смысле, обожаешь их есть, – ядовито заметил Джейс.
На роже Элиааса отразилось разочарование.
– Ты перехватил мою реплику.
– Послушай, Элиаас, я, конечно, очень рад видеть тебя снова, – солгал Магнус. – Но мы сейчас пытаемся найти наших друзей и потому очень спешим. Так что если у вас существует какая-то особая процедура, позволяющая миновать это заведение и войти на территорию Диюя, мы готовы начать прямо сейчас.
– Ну… – Элиаас замялся. – В последнее время здесь никто не проходил, так что вряд ли вы найдете своих друзей в следующих залах. Если честно, в этом здании вообще никто ни разу не появлялся с тех пор, как я начал здесь работать. – Он поскреб затылок щупальцем. – Вообще-то, я не совсем уверен насчет процедуры…
– Может, просто убьем его, да и пойдем дальше? – предложил Джейс.
– Это очень невоспитанно, – заметил Элиаас. – Если ты – Сумеречный охотник, это отнюдь не означает, что ты имеешь право убивать любого демона, который попадется тебе на глаза.
– Вообще-то, как раз наоборот, – процедила Клэри.
– Это заставляет меня взглянуть на наши отношения в совершенно ином свете, – обратился Элиаас к Магнусу тоном, выражавшим крайнее неодобрение. – Я думал, что между нами существует взаимопонимание. Меня никогда прежде не вызывал дважды один и тот же чародей.
– Дважды? – повторил Алек.
– В первый раз это было очень давно, – поспешно произнес Магнус. – По-моему, в девятнадцатом веке. Элиаас, обещаю, я вызову тебя как-нибудь потом, и мы спокойно поболтаем. А сейчас мы действительно очень торопимся.
– Ладно, ладно. Гм… – Элиаас взял со стола одну из полуистлевших книг и открыл ее при помощи щупальца. Обложка отвалилась и упала на пол, страницы рассыпались, несколько штук приклеились к щупальцу. – Дайте-ка сообразить. О, проклятье, ну почему я так и не собрался научиться читать китайские иероглифы?
– Я вот что предлагаю, – сказал Алек. – Ты просто скажи нам, куда идти, и мы уйдем, а если нас спросят, то мы скажем, что прошли всю эту процедуру с книгами и судилищем.
– И мы тебя не убьем, – добавил Джейс. – На этот раз.
Элиаас немного подумал над этим вариантом.
– Договорились. Но вы теперь мои должники.
– Нет, – сказал Магнус.
– Окей, – прошлепал Элиаас. – Я ваш должник.
– Тоже нет.
– Просто войдите в ту дверь, – велел Элиаас и махнул щупальцами в сторону высокой двери, которая появилась в дальней стене. – Она ведет во Второе Судилище, а за ним расположены остальные. Ваши друзья должны находиться в одном из них. Если их там нет, тогда идите дальше. Рано или поздно вы доберетесь до центра Диюя и найдете там Саммаэля. Возможно, он сумеет вам помочь.
– Не все демоны так любезны, как ты, Элиаас, – устало произнес Магнус. – Ну, мы пошли.
Он направился к дальней двери, ведущей в недра Диюя, и Сумеречные охотники последовали за ним. За дверью начиналась очередная каменная лестница, и Магнус начал спускаться.
– Спасибо, что заглянули, – жизнерадостно пробулькал Элиаас. Когда Алек проходил мимо, он добавил: – Значит, ты и есть знаменитый Алек. Гм-м.
– Что? – рявкнул Алек.
– Нет, ничего, – усмехнулся Элиаас. – Я просто думал, что ты красавчик, каких поискать, а оказалось, что это не так. Вот и все.
Алек смотрел на зеленого осьминога, недоуменно моргая. Джейс, который шел следом, подавил смешок.
– Когда я услышал, в каких восторженных выражениях он о тебе отзывается, я подумал: наверное, у этого парня куча щупалец. Сотни щупалец! И посмотри на себя. – Демон грустно покачал головой. – Ни одного, даже самого завалящего.
Алек молча вышел из зала.
Спускаясь по ступеням, они слышали постепенно стихавшее бормотание Элиааса:
– Как вы оцениваете оказанный вам сегодня прием? В высшей степени удовлетворительный, в принципе удовлетворительный, не слишком удовлетворительный, довольно-таки неудовлетворительный, весьма неудовлетворительный…
Внизу, у подножия лестницы, они обнаружили каменную арку, которая вела в следующее здание, сильно напоминавшее первое. Проем по высоте в три раза превышал рост Алека, и две балки, служившие опорами, угрожающе накренились навстречу друг другу. Путь преграждали обломки двух рухнувших каменных колонн, когда-то покрытых затейливой резьбой, но сейчас превратившихся в кучу бесформенных глыб. Как будто ребенок великана играл в кубики и забыл убрать за собой игрушки.
