Я смеюсь.
– Хочешь, я посчитаю, сколько очков тебе за него могут дать? – предлагаю я Фриде.
– Он нокаутирован, – смеется девочка, – он не встанет! – потом ей что-то приходит в голову, и она начинает возбужденно прыгать вокруг него.
– Ной, ты должен встать и побоксировать с Обри.
– Прости, Маленькая Би, сегодня я уже не смогу. Обри – тигрица на ринге, разве твой папа не рассказывал о ней?
Фрида энергично мотает головой.
– Папа сказал, что Обри состоит из пудинга.
– Эй-эй-эй, – вмешиваюсь я в их диалог, – чем больше ты про это говоришь, тем хуже мне становится. Твой отец не мог сказать, что я состою из пудинга.
Фрида задумывается.
– Возможно, он сказал, что ты подтаявшее мороженое.
– Но Обри прикончит меня. Ты хочешь, чтобы она убила меня? – смеется Ной.
– Ты гораздо сильнее.
– А тебе пора домой, Маленькая Би, так что иди сюда, я помогу снять перчатки. Мы сразимся с Обри в следующий раз, хорошо?
– Ладно, – вздыхает Фрида и направляется к Ною. Он неловко расстегивает застежку, и девочка вытаскивает руки из перчаток. Потом они оба вылезают с ринга. Я смотрю на Фриду. Она прыгает по залу и, убрав перчатки на место, исчезает в двери, ведущей на улицу.
Ной тоже провожает девочку взглядом и медленно подходит ко мне.
– Теперь твоя очередь.
– Но ты же сказал, что устал. – О нет, если Ной сказал теперь, меня поджидает опасность.
– Ты думала, я хочу, чтобы Фрида смотрела, как мы будем бороться? – его зеленые глаза ярко вспыхивают, а голос снова обретает волнующий тон, который не имеет никакого отношения к боксу.
– Ты же знаешь, я никогда и ни с кем не боксировала? Я радуюсь даже тому, когда получается ударить правильной рукой.
Ной лишь вызывающе приподнимает бровь.
– Ладно, – уступаю я и, фыркая, лезу между веревками на ринг. Когда Ной встает передо мной, немного напрягаюсь и говорю:
– Только позаботься, чтобы я об этом не пожалела, хорошо?
– Конечно, я буду очень аккуратен, – отвечает Ной, ухмыляясь так широко, что у меня подгибаются колени. Фрида права, я подтаявшее мороженое. Когда он так смотрит на меня, я таю.
– То, что ты сказала вчера по телефону, – вдруг начинает он, – меня очень удивило. Да и я, кажется, ужасно отреагировал, судя по тому, как быстро ты закончила разговор, и я…
– Я просто устала, – быстро отвечаю я. У меня сейчас нет никакого желания снова думать, что он учится на кинематографическом факультете.
– Ладно, тогда у меня вопрос. Почему у тебя до сих пор нет парня? Это как-то связано с религией?
– Нет, – я скрежещу зубами, – пожалуйста, не раздувай из мухи слона. Пока этого не произошло, вот и все. – Возможно, это из-за слов мамы, которые она однажды сказала мне: «Ты можешь доверять только одному человеку». Миллион раз она говорила мне это, но, видимо, все зря, иначе бы той злополучной фотографии не было.
– Мы можем начать? – я нервно переступаю с ноги на ногу, но вдруг меня осеняет: – Разве ты не говорил, что никогда не будешь наносить удар в ответ? Я не хочу бить тебя.
– То, что ты делаешь, едва ли можно назвать ударами, – говорит Ной с преувеличенным вздохом. – Итак, давай, где твой угол? – он поднимает руки и ободряюще кивает мне.
Хорошо, Обри, кулаки выше и не забывай дышать.
Теперь, когда мы собираемся начать бой, меня тошнит. Совершенно автоматически я уклоняюсь от встречного удара.
– Мы же не в догонялки играем, не так ли? – его тон меняется от понимания к высокомерию. Я с трудом подавляю улыбку.
Понятно. Киваю. Не убегать.
Я бы с удовольствием сейчас убежала куда-нибудь. Это же смешно! В отличие от меня, Ной надел дополнительные мягкие перчатки, чтобы не причинить мне вреда. Я слышу, как кровь шумит у меня в ушах.
– Прижми крепче кулаки к подбородку, – говорит Ной, – локти вдоль тела, я ведь могу и по ребрам ударить.
Кулаки вверх, локти вниз, я совсем запуталась.
– Разве я не сказал – опусти локти. – Ной танцует передо мной на месте.
– Но они у меня и так внизу.
В следующее мгновение его кулак ударяет меня по нижним ребрам. Я хриплю, но не от боли, а от неожиданности.
– Ты похожа на ощипанную птицу с растопыренными крыльями.
Я выбрасываю навстречу Ною кулак, но он ловко проскальзывает под моей рукой и снова бьет меня в бок. Проклятье! Я хочу попасть в него хотя бы раз. Пробую то справа, то слева, но в итоге получается одно и то же, только в более быстрой последовательности, Ной с легкостью отбивает мои удары.
Затем я воспроизвожу что-то, отдаленно похожее на удары крестом. Моя перчатка устремляется к Ною и, конечно, встречается с пустотой. Я рычу. Ной широко ухмыляется, а во мне растет желание стереть с его лица ухмылку. Опираясь на правую ногу, пробую ударить его. Ной отвечает мне мягким ударом в живот. Он до смешного легко наносит удары, и этим сводит меня с ума.
Моя правая рука летит вперед и попадает ему в плечо. Несмотря на то, что попала, я чувствую себя разочарованной. Ной определенно поддался мне и позволил ударить себя, как делал с Фридой. Но я не ребенок, черт подери.
– Я не хочу, чтобы ты поддавался мне, понятно?
– Хорошо, Бри. – Он снова хлопает меня по ребрам, и я сбиваюсь с дыхания. – Прости, но ты опять забыла о защите, – напоминает он.
– Я не забыла про твою дурацкую защиту, – огрызаюсь я. – И не извиняйся.
Ной начинает громко хохотать. Надеюсь, он подавится своим смехом.
– Ты держишь кулаки недостаточно близко к подбородку.
– Держу, – быстро замахиваюсь левой рукой и снова натыкаюсь на его перчатку.
– Ты не держишь, так ты ударишь саму себя.
– Я не собираюсь бить саму себя. – Что за глупости? Мои кулаки и так на уровне подбородка.
– Поспорим?
Я хочу ответить, но в этот момент Ной наносит стремительный удар по моему кулаку. Внезапно моя же перчатка врезается мне в лицо, и я издаю стон.
– Ну и как? Ударила себя или нет? – мягко спрашивает он, слегка приподняв бровь. – Я тебя предупреждал.
– Ну ты и засранец, – выдавливаю я сквозь зубы. Если быть честной, единственное, что пострадало – это моя гордость. – Подожди немного…
– Хорошо. – Ной останавливается и озабоченно смотрит на меня. – Ты сильно ударилась?
Конечно, нет, со мной все в порядке. Даже перерыв не нужен. Я делаю вид, что отворачиваюсь в сторону. Напрягшись всем телом, концентрируюсь, и… через мгновение мой правый кулак летит вперед и ударяет Ноя по ребрам.
