На краю ринга стоят несколько мужчин и наблюдают за бойцами. Один из них замечает нас и широко улыбается.
– Эй, Элвис, – обращается он к своему расфуфыренному другу. – Тут две красивые девушки пришли, чтобы посмотреть на тебя. Так что не позорь нас.
– Что? – парень поворачивается к нам. Ной ждет, пока он снова сконцентрируется на нем. Но тут Ной на секунду поворачивается ко мне, его глаза удивленно расширяются. Мы смотрим друг на друга.
Следующего удара Ной не видит.
Глава 20
– Сегодня у тебя, похоже, уже выходной, да? – насмехается Элвис над Ноем. Даже его приятели-дураки радуются удару, который заставил голову Ноя резко отлететь назад. Смех эхом разносится по залу.
Ной прижимает боксерскую перчатку к носу. Когда он опускает ее, я с облегчением выдыхаю: крови не видно. Он принужденно улыбается своему спарринг-партнеру.
– Давай на сегодня закончим, Элвис.
– У меня еще есть три минуты. – Его белоснежные зубы блеснули так ярко, что я замечаю это даже с другого конца зала.
– Я запишу их тебе на следующий раз, хорошо? – Ной с Элвисом бьют друг друга на прощание кулаками и покидают ринг. Напыщенные приятели Элвиса продолжают праздновать его победу, покидая зал. Ной наклоняется, чтобы зажать пластиковую бутылку с водой между перчатками и поднять ее с пола. Не глядя на нас, он зубами вытаскивает пробку и жадно пьет. Только когда тяжелая дверь закрывается за ушедшими, он поворачивается к нам и приветственно поднимает кулак.
– Привет, – говорит он.
– Привет, – отвечаю я. Не знаю почему, но я сильно краснею.
В следующее мгновение Фрида бросается вперед и обнимает Ноя.
– Фу, ты потный, – говорит она и тут же отпускает его.
– Думаешь, твой папа не потеет во время тренировки? – смеется Ной.
– Но папа всегда принимает душ после тренировки, – говорит она.
– Я как раз туда собираюсь, Маленькая Би. – Ной проводит перчаткой по голове Фриды, от чего ее волосы электризуются и поднимаются вверх. Она с писком уклоняется.
Я нерешительно приближаюсь к ним.
– Прости, что отвлекла тебя.
– Да ладно, Элвису надо было хоть раз почувствовать себя победителем, – отмахивается Ной и обращается к Фриде: – Так что с нашим боем? Или тебе уже пора в постель?
Фрида широко улыбается, обнажая щель между зубами. Она, как обезьянка, срывается с места и подбегает к полке на стене, где лежит инвентарь.
– Тренировка, которая только что была… – начинаю я. – Разве во время спарринга вы не надеваете эти кожаные защитные шлемы, – я показываю боксерской перчаткой на свое лицо, – чтобы защитить голову и все такое?
– Ага, – говорит Ной. – Но Элвис не любит все эти штуки. Он считает, что это мешает обзору, поэтому и я не надеваю шлем, – помрачнев, отвечает Ной.
– Что? Почему? – потрясенно спрашиваю я его. – Он так сильно ударил тебя. Так всегда происходит? Я даже не могу представить, насколько это больно.
– И не представляй. В любом случае он приходит только два раза в месяц. Если у него был хороший день, мы тренируемся так же, как сегодня. Если все было паршиво, бывает, он хочет большего.
– Что значит большего? – заикаюсь я.
– Неважно, Обри. Он – слабак.
Я хочу возразить, но тут возвращается Фрида с двумя крошечными боксерскими перчатками и радостно протягивает их Ною. Мне приходится проглотить свои слова.
Ах, как мило! Не знала, что есть такие маленькие боксерские перчатки!
Ной помогает Фриде надеть их и зубами обматывает липучку вокруг ее запястий. Он поднимает девочку на ринг и лезет следом, а потом опускается перед ней на оба колена. В таком положении Фрида достает ему до подбородка. Это так мило, что у меня внутри все теплеет. Они приветственно соединяют кулаки.
Ной серьезно смотрит на Фриду и говорит: «Я красивая».
Сначала я не понимаю, что происходит и почему Ной так говорит, но похоже, что это их ритуал, потому что Фрида с пылом повторяет эту фразу.
– Я красивая.
– Я сильная, – продолжает Ной.
– Я сильная. – Фрида надувает живот, чтобы показать, насколько она сильная.
Ной смеется, когда видит это, и нежно гладит ее по лбу перчаткой.
– Я умная.
– Я умная.
– Я учтивая.
Фрида на мгновение задумывается.
– Я учтивая. – Эта фраза не так легко слетает с ее губ, слово «учтивая», оказывается, сложно произнести. От этой сцены у меня сжимается сердце. Айви рассказывала, Ной ведет себя неучтиво с отцом, но настоящий момент лишний раз подтверждает, что между ними произошло что-то очень серьезное.
– Я особенная, – говорит Ной.
– Я особенная, – шепчет Фрида.
– А если я упаду? – спрашивает Ной.
– Сразу встану, – заканчивает Фрида.
У меня на глазах выступают слезы. Этот ритуал самое прекрасное, что я когда-либо видела в своей жизни. Как бы мне хотелось, чтобы Мэй хоть раз услышала эти слова. Наш папа сбежал, когда моей сестренке был всего годик. Мама любит нас, но она много путешествует. Я всегда старалась показать Мэй, какая она замечательная. Только вот никогда не говорила ей об этом так прямо. Фрида же, напротив, слышит это не в первый раз. По-видимому, они с Ноем проводят этот ритуал перед каждой тренировкой. Фрида – счастливица. Смотря на них, я даю себе обещание придумать подобный ритуал для нас с Мэй.
– А теперь покажем Обри, как правильно боксировать? – он поднимает кулаки к подбородку, и Фрида повторяет вслед за ним. В следующее мгновение ее маленький кулачок вылетает вперед и отскакивает от перчатки Ноя, сразу вслед летит другая рука. Ной мягко отстраняет ее и, в свою очередь, тихонько толкает в плечо.
– Ты пропустила удар. Надеюсь, Обри, ты считаешь? А то кое-кто любит после боя утверждать, что она выиграла.
– Я победила, – возмущенно восклицает кое-кто.
– Но не по очкам, а только потому, что ты нокаутировала меня.
– Неправда! – Фрида обрушивает на Ноя целую серию ударов, что смешит его.
– Ты называешь это боксом? – он прижимает кулак к незащищенному месту сбоку.
– Это несправедливо, – говорит Фрида.
– Чушь, – отвечает Ной. – Вот это несправедливо. – Он удерживает Фриду своей длинной рукой на расстоянии, чтобы та не смогла дотянуться до него, и слегка толкает ее. Фрида упрямо сжимает губы и танцует вокруг Ноя, который не может так быстро передвигаться на коленях. Дочка Куина вырывается, Ной видит приближающийся удар, но не останавливает его. Фрида бьет его по подбородку, Ной с наигранным стоном падает в сторону и остается лежать.
