Но главное – хватит ли мне мастерства лгать, да выдержки, да собственной интуиции, чтобы внедриться в среду заговорщиков и не раскрыть истинных целей?! Нутром же чую, что нет.
Значит, остается единственный вариант – физическое устранение Андроника до того, как он сумеет увести резерв с поля боя. И вариант, где Дука объявит о смерти базилевса во время битвы, а я его тут же и прихлопну за измену, – далеко не самый выигрышный. Ведь после того, как я попал в немилость к Диогену, действовать от его имени, предварительно все согласовав, уже не получится. Каковы в таком случае гарантии, что я сумею оказаться со своей сотней в резерве, да причем рядом со ставкой Андроника? Что сумею прорубиться до изменника, а на его защиту встанут только телохранители, которых и так не менее трех десятков? Попытаться, конечно, можно – в крайнем случае, но… Вероятность успеха при таком раскладе уверенно стремится к нулю.
Так что крепко все обдумав, я решил устранить предателя до финальной битвы. Слишком поспешно действовать нельзя – ведь в таком случае у ромейских ищеек появится дополнительное время на дознание, могут и докопаться до исполнителей убийства. Поэтому я приготовился действовать накануне сражения. Правда, в памяти, как назло, не осталось его точной даты, лишь год и месяц – август 1071 года, – но я запомнил, что сама битва пришлась на новолуние. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы рассчитать свои действия.
Если армия расположилась у городских предместий, то многие старшие офицеры комфортно устроились в Манцикерте вместе с приближенными. Естественно, среди них оказался и Андроник Дука, занявший один из самых крупных особняков. Находясь под защитой каменных стен, прибившиеся к армии придворные лизоблюды и гвардейские офицеры из разряда паркетных шаркунов ударились в излюбленные развлечения: пьянки, кутежи, азартные игры, оргии с местными красавицами… Но чтобы сохранить хоть налет приличия, для подобных увеселений был выделен особняк, на время превратившийся в публичный дом – там регулярно собирались сливки армейского сообщества.
Казалось бы, что делать в борделе Андронику? Как-никак родственник императора, один из его полководцев… Впрочем, для себя ответ я нашел быстро: собирая гостей в собственном особняке, лидер заговорщиков неминуемо привлек бы внимание к тем старшим офицерам, кто пока не заподозрен в симпатиях к Дуке и официально не входит в круг его любимчиков. А потешить плоть с гетерами – отчего бы и нет? Нормальные, естественные мужские желания. Разве те, кто отправляется в достойный их высокого статуса дом наслаждений, виноваты, что в его стенах собираются и приближенные политического заложника? Конечно, по-хорошему, шпионы базилевса должны сутками напролет находиться в борделе и докладывать Диогену о каждом контакте Андроника, вот только… Вот только похоже, что Роман не умеет использовать ресурс тайной службы. Ну или же она настолько деградировала, что не способна работать эффективно. Впрочем, куда реалистичнее то, что начальники ищеек просто продались Дукам, с потрохами продались.
Как бы то ни было, вожак предателей бывает в борделе едва ли не каждый день на протяжении последних двух недель, а маршрут от его особняка остается неизменен и пролегает практически по прямой. А прислуга в публичном доме и некоторые работающие там девушки весьма падки на звон золотых монет…
Казалось, попасть в город далеко не просто: крепкой дисциплиной и совершенной организацией древнеримских легионов тут и не пахнет, поэтому и днем, и ночью военный лагерь стерегут многочисленные патрули, у ворот Манцикерта неизменно стоит крепкая стража, а таких понятий, как увольнительная, здесь нет и в помине… Зато их заменяет манящий блеск желтого металла: нашлись и временные «окна» между проходами патрулей, и тайные калитки, через которые можно попасть в город. Причину простым ромеям объяснять не приходится: кому из сотников, способных заплатить золотом, не хочется нормально пожрать да дорваться до податливой, сладкой девки? Конечно, присутствовал риск встречи с работниками ножа и топора, но мы с Добраном в схватке чего-то да стоим, а под нашими просторными плащами скрывались надежные ламеллярные доспехи. И как-то обошлось – может, близость армии охладила разбойный пыл, может, местных воров повыбили сельджуки за период полугодового владычества, а может, нам просто везло. Так или иначе, за пару «увольнительных» нам с варином удалось выяснить все необходимое.
Утром в местной харчевне, расположенной недалеко от борделя, собирается часть его обслуги, отдохнуть от тяжелой, бурной ночи. Кухня публичного дома готовит для гостей всевозможные яства из птицы и рыбы, но сами ее работники зачастую идут есть дешевую гороховую или чечевичную кашу, лишь немного сдобренную салом. Да и молоденькие проститутки, зарабатывающие своими прелестями деньги лишь для владельцев борделя, также питаются весьма скромно – и не прочь потрудиться на стороне, для себя.
Мы с Добраном довольно убедительно изобразили наемников-варягов с дунайской границы, призванных императором в поход (к слову, далеко не все северяне, поступившие на службу к базилевсу, остаются в столице). Это объясняло и наш внешний вид, и знание языка (пусть худо-бедно, но я натаскал варина на разговорную ромайку за последние недели), и позвякивание в кошельках. Я прикинулся рубахой-парнем, заказав вина двум юношам и предложив им выпить. Они легко повелись на дармовщинку и быстро захмелели – заказывать еду я как раз не спешил. А уж пьяные языки ромеев практически без сторонних усилий выболтали мне всю необходимую информацию… Например, о том, во сколько приходит в бордель Андроник, сколько воинов его сопровождает, сколько денег он платит, какие украшения носит – на этом я особо заострил внимание. Будь слуги трезвы, почуяли бы подвох, напряглись, а так… Я старался разговаривать обо всем и сразу с любопытством зеваки, все больше интересуясь красочными и весьма подробными рассказами о плотских утехах, об остальном спрашивал вскользь, между делом. Лишь пара наводящих вопросов типа «А не страшно ли бродить по городу по ночам?» и «А как добирается Дука до публичного дома?» – вот, собственно, и все.
Варин же отлично провел время в пристройке харчевни на втором этаже. Ему ведь и не пришлось изображать перед молоденькой смазливой гетерой давно не знавшего женской ласки воина, варяг сыграл максимально убедительно. Потому выразительные крики – нет, даже вопли! – доносящиеся сверху, явственно свидетельствовали о том, как мой телохранитель старается… Очень старается! Добран также взял с собой дешевого дрянного вина, чтобы процесс общения пошел быстрее и легче. Спустившись вниз пару часов спустя, побратим имел очень довольный вид – словно кот, обожравшийся сметаной. В общих чертах он подтвердил мне все то, что рассказали захмелевшие слуги.
Итак, Андроник бывает в борделе каждый день, кроме вечера субботы: в воскресенье он обязан присутствовать на литургии в кафедральном городском соборе – службу регулярно посещает император. В остальные дни Дука будто по расписанию отправляется в публичный дом ближе к полуночи. Его паланкин по типу древнеримской лектики несут посменно по четыре воина, еще десяток телохранителей неотлучно находится со своим господином. Также Андроника регулярно сопровождает под дюжину вельмож-приближенных – можно смело говорить об отсутствии у них военного опыта и мало-мальски боевых навыков, но парадные клинки при себе имеют и в случае чего наверняка будут мешаться.
