Клуб Уайта был самым
подходящим местом для того, чтобы сообщить важным правительственным мужам и
представителям высшего света об одержанной победе.
Как только
Джеймс завел в помещение своих гостей, к нему сразу подбежал Регетт, хозяин
клуба. Год назад, когда Джеймс только вернулся из Индии, Регетт даже не знал
его имени. Сегодня же он, низко поклонившись, сказал:
— Мы очень рады,
что вы пришли сегодня к нам, мистер Феррингтон. Примите самые искренние
поздравления.
— Благодарю вас,
— ответил Джеймс, передавая лакею шляпу. Повернувшись к Дэниелу, он тихо
сказал: — Не перестаю удивляться тому, как быстро распространяются новости. Я и
не предполагал, что такое возможно.
Пока остальные
джентльмены снимали головные уборы, Дэниел, осторожно взяв Джеймса за рукав
сюртука, отвел его в сторону.
— Джеймс, как ты
думаешь, с чем тебя все поздравляют? — спросил он.
Озадаченный
Джеймс пожал плечами.
— Конечно же, с
получением торговой лицензии.
Засмеявшись,
Дэниел покачал головой.
— Ничего
подобного. Они поздравляют тебя с помолвкой.
— Что? —
воскликнул Джеймс, чувствуя, как у него из-под ног уходит земля. Схватив
Дэниела за лацканы сюртука, он притянул его к себе. — Что ты сказал?
Вырвавшись из
рук Джеймса, Дэниел увлек его в альков, подальше от любопытных глаз.
— Утром я
сообщил тебе, что Лэвенхем перешел на нашу сторону. Он приехал ко мне вчера и
заявил о том, что готов поддержать нас. И это еще одна причина, по которой я
разыскивал тебя. Лэвенхем сказал, что его жена дала свое согласие на твой брак
с их дочерью Линой. Лэвенхем так и не понял, что заставило ее сделать это.
Теперь графиня ужасно рада тому, что ты станешь ее зятем.
— Я должен
жениться на дочери Лэвенхема? — спросил Джеймс. Похоже, он еще не до конца
понял смысл этих слов.
— Джеймс, ты же
сам желал этого. Я вчера пытался разыскать тебя, но ты как сквозь землю
провалился. Лэвенхем хотел, чтобы объявление о помолвке как можно быстрее
напечатали в газетах. Он боялся, что леди Лэвенхем передумает. Ты ведь знаешь о
том, что он все время занимает деньги у кредиторов. Должно быть, этот
несчастный старикан по уши в долгах.
— Значит, все
поздравляют меня с помолвкой? — прошептал Джеймс. Он все еще не верил в то, что
такое могло случиться.
— Как бы там ни
было, но теперь я одобряю твой выбор, — сказал Дэниел, похлопав друга по спине.
— Лина — лучшая партия для тебя, даже несмотря на то, что тебе всю жизнь
придется слушать, как она шепелявит. Ты прекрасно знаешь свое дело, а Лэвенхем
обладает огромными связями. Да с такими козырями на руках нас никто не сможет
остановить. Посмотри, как легко мы сегодня одержали победу.
— Но откуда все
узнали о том, что я помолвлен? — спросил Джеймс и понял, что очень боится
услышать ответ на этот вопрос.
— Ты что, совсем
отупел от счастья? — проворчал Дэниел. — Я же сказал тебе, что Лэвенхем хотел,
чтобы объявление о помолвке напечатали как можно быстрее. Я хотел поговорить с
тобой об этом перед заседанием комиссии. Я дал объявление во все газеты города.
Его напечатали в утреннем номере «Пост» и в «Газетт». Думаю, к концу дня о
твоей помолвке будет знать весь Лондон.
Весь Лондон!
Повернувшись,
Джеймс направился к выходу. Слуга бросился открывать для него дверь, а лакей,
державший шляпу Джеймса, поспешил отдать ее ему. Схватив шляпу, Джеймс пошел к
выходу.
Дэниел
последовал за ним.
— Джеймс, куда
ты?
— Мне нужно
увидеть Кэролайн.
— Кэролайн?
Джеймс не стал
ничего ему объяснить и только раздраженно махнул рукой.
Тем не менее
Дэниел продолжал идти за Джеймсом.
— Как же банкиры
и остальные твои гости? — спросил он, схватив друга за руку.
Разгневанный
Джеймс выдернул свою руку из рук друга.
— Ими займешься
ты.
— Но я не смогу
тебя заменить!
Резко
остановившись, Джеймс повернулся к своему партнеру.
— Ты должен
сделать это.
Дэниел смотрел
ему вслед. Ему казалось, что он только сейчас по-настоящему понял Джеймса.
— Мы сегодня еще
увидимся? — опустив руки, спросил Дэниел.
— Может быть, —
резко ответил Джеймс и вышел на улицу. — Если я смогу все это пережить, —
сказал он самому себе.
Джеймс не
останавливался до тех пор, пока не подъехал к дому Кэролайн. Одним прыжком преодолев
лестницу, он постучал в дверь.
Ему открыл
старик дворецкий. Смерив Джеймса внимательным взглядом, он недовольно
поморщился (при этом парик слегка сполз с его лысой головы). Джеймсу
показалось, что старику не понравился его внешний вид.
— Что вам угодно?
— удивленно посмотрев на Джеймса, спросил дворецкий.
— Я хотел бы
поговорить с леди Пирсон.
— Не будете ли
вы так любезны назвать свое имя?
— Ты, черт
возьми, прекрасно знаешь мое имя, а я знаю, что тебя зовут Джаспер! Вчера утром
ты завтракал вместе со мной после того, как я провел ночь в подвале этого дома.
Услышав гневный
голос Джеймса, Джаспер испуганно посмотрел на него, но не сдвинулся с места.
— Феррингтон, —
прорычал Джеймс. — Мистер Джеймс Феррингтон.
— Одну минуту,
сэр, я узнаю, примет ли вас леди Пирсон, — сказал Джаспер и закрыл дверь прямо
перед носом у Джеймса.
Джеймсу еще
никогда не приходилось стоять на пороге дома, ожидая, когда его соблаговолят
принять. Однако ради Кэролайн он решил смирить гордыню. Судя по тому, как грубо
разговаривал с ним ее слуга, она уже прочитала объявление о его помолвке.
Должно быть, это известие явилось для нее настоящим потрясением. Она, наверное,
сейчас чувствует себя оскорбленной и униженной. Возможно, даже злится на него.
Он должен был ей все рассказать и заверить в том, что любит только ее, любит
по-настоящему и это чувство никогда не угаснет в его душе.
Когда Джеймс уже
начал терять терпение, дверь дома снова открылась.
— Проходите,
сэр, — сказал Джаспер, поклонившись. При этом он едва не уронил парик.
Войдя в дом,
Джеймс передал дворецкому шляпу.
— Леди Пирсон в
гостиной. — Джаспер кивнул на закрытую дверь.
Подойдя к двери
гостиной, Джеймс начал волноваться. Он провел в этом доме достаточно много
времени и ни разу не видел, чтобы дверь в гостиную когда-либо закрывали.
— Скажи мне, —
обратился он к дворецкому, — леди Пирсон сегодня уже читала газеты?
Джаспер
посмотрел на Джеймса с таким высокомерием и презрением, что тот едва не
рассмеялся. Когда человек маленького роста проявляет высокомерие — это всегда
смешно.
