— Давайте я вам
помогу, — предложил великан и, взяв Джеймса за локоть, помог ему сесть. — Мы не
хотим, чтобы вы чувствовали себя беспомощным червяком.
Это сравнение
привело Джеймса в ярость.
Как только
великан помог ему принять сидячее положение, Джеймс сразу же выдернул руку из
крепких рук гиганта. Джеймсу было очень неудобно сидеть со связанными руками и
ногами, однако он мужественно терпел все неудобства. «Я все выдержу, пусть они
видят, что я сильный человек, а не какой-нибудь там слабак», — подумал он.
Пытаясь
разглядеть под черным капюшоном глаза великана, Джеймс сказал холодным и крайне
высокомерным тоном:
— Кто вы такой и
что вам от меня нужно?
— Мне говорили,
что вы очень прямолинейный человек, — сказал великан, и Джеймсу показалось, что
он улыбается. — Мы хотим, чтобы вы, monsieur Феррингтон, не чувствовали никаких
неудобств, — добавил великан приятным голосом (чувствовалось, что он человек
образованный и весьма культурный). — Мы также хотим, чтобы вы знали: у нас к
вам есть одно дело.
Джеймс посмотрел
на женщин, чьи лица были скрыты под капюшонами. Они стояли молча, словно
призраки святой инквизиции.
— Кто вы такие?
— снова спросил Джеймс.
— На этот вопрос
мы не можем ответить, monsieur Феррингтон. Однако у нас имеются определенные
требования, и вы должны их выслушать.
Впервые в жизни
Джеймс чувствовал себя беспомощным, и это было крайне неприятно.
— Вы совершаете
чудовищную ошибку, — спокойно сказал он. — Я могу оказаться очень опасным
врагом.
Великан поднял
голову, обдумывая его слова, а потом, повернувшись, кивнул тем, кто наблюдал за
ними из темноты.
— У вас уже есть
могущественные враги, — сказал он.
Его слова
звучали весьма убедительно, и Джеймс понял, что этот человек говорит правду. У
Феррингтона действительно имелись жестокие и беспощадные враги, которые, если
их довести до отчаяния, могли пойти на шантаж и даже решиться на убийство. Имя
этим врагам — Ост-Индская компания. Если они с Дэниелом в пятницу выиграют дело
и получат лицензию на торговлю, то эти мерзавцы потеряют контроль над торговлей
по всей Индии и лишатся монополии на грузовые перевозки (а это ежегодно
приносит миллионные прибыли).
До Джеймса уже
давно доходили слухи о том, к каким методам может прибегнуть эта компания для
того, чтобы защитить свои инвестиции. Они уже пытались подкупить работников его
компании и сделали все, что было в их силах для того, чтобы подорвать его
авторитет в обществе и дискредитировать его в политических кругах страны. В
прошлом месяце даже случился пожар на одном из принадлежащих Джеймсу товарных
складов.
Но могут ли они
решиться на убийство?
«Будьте вы
прокляты, мерзкие негодяи! Я не сдамся и не буду просить пощады», — подумал
Джеймс. Приняв безразличный вид (хотя у него внутри все клокотало от гнева),
Джеймс сказал:
— Мне совершенно
не интересны ваши требования.
— Однако вам, monsieur,
придется их выслушать. Если вы откажетесь, то это может нанести ощутимый удар
по вашему кошельку. На послезавтра у вас назначена очень важная встреча, не так
ли?
Слова великана только
подтвердили его подозрения. Однако Джеймс не ответил ему.
— Если вы не
явитесь на эту встречу, monsieur Феррингтон, то вам придется продать все свое
имущество для того, чтобы расплатиться с инвесторами. Я прав, monsieur?
— Похоже, вы
хорошо осведомлены о моих делах, — холодно заметил Джеймс.
— Вы сможете
попасть на эту встречу, monsieur, если отдадите документы на дом, принадлежащий
леди Пирсон, — сказал великан, и Джеймс понял, что Ост-Индская компания
совершенно не причастна к его похищению.
То, что Джеймс
услышал, так потрясло его, что он, открыв от удивления рот, некоторое время
молча смотрел на своего собеседника. «Нет, это невозможно», — подумал Джеймс.
— Это леди
Пирсон наняла вас для того, чтобы вы похитили меня? — спросил он у великана.
— Никаких
вопросов, monsieur. Maintenant
[21]
,
вы готовы вернуть документы или хотите посидеть в этом подвале еще немного?
Кэролайн решила
шантажировать его!
От злости и
отчаяния Джеймс готов был разорвать веревки, даже перегрызть их зубами. Он вел
себя, как влюбленный дурак, совершая одно безумство за другим, а она в это
время планировала его похищение. Кэролайн думала о том, как его ударят по
голове, свяжут, как поросенка, а потом будут шантажировать, угрожая лишить
состояния, требуя вернуть документы на ее дом. Она, наверное, сейчас стоит там,
в темноте, вместе с остальными и ждет его ответа. Он, по всей вероятности,
находится в подвале ее трижды проклятого дома!
— Я не веду
переговоров с наемниками! — крикнул Джеймс. — Если леди Пирсон хочет получить
документы, она должна лично попросить меня об этом.
Похоже, в его
голосе прозвучала такая злоба, что женщины, прятавшиеся в темноте, испугались.
Джеймс услышал тихий шелест юбок и приглушенный шепот. Он прислушивался к этому
шепоту, пытаясь различить голос Кэролайн.
Поднявшись на
ноги, великан подошел к женщинам. После этого шепот усилился, став более
яростным и гневным. Великан не вступал в разговор. Судя по всему, он не имел
права голоса и решения в этой компании принимал кто-то другой. Великан довольно
долго стоял в круге света, и Джеймс успел рассмотреть его. Он понял, что этот
гигант всего лишь помощник, выполняющий приказы.
Вскоре
предположения Джеймса подтвердились. Великан подошел к нему и, опустившись на
колени рядом с ним, сказал:
— Monsieur
Феррингтон, моя хозяйка считает, что вас нужно оставить здесь для того, чтобы у
вас было время поразмыслить. Она просит, чтобы вы все тщательно обдумали,
поняли, чем вы рискуете, и согласились обменять свою свободу и счастливое
будущее вашей коммерческой империи на документы на этот дом.
— Вы можете
оставить меня гнить в этом подвале на веки вечные, но, уверяю вас, я своего
решения не изменю.
— И каково же
ваше решение, monsieur?
— Пусть она
катится к чертовой матери, — без всякого сожаления сказал Джеймс.
Пожав плечами,
великан посмотрел на женщин, ждавших ответа. Самая высокая из них (она была
намного выше Кэролайн) кивнула, и великан пояснил Джеймсу значение этого жеста:
— Утром вы
измените свое мнение, monsieur.
— Скорее у вас
вырастут крылья и вы научитесь летать, — спокойно, но весьма уверенно ответил
Джеймс.
Великан молча
поднялся и взял свечу.
— Думаю, что,
проведя ночь в сыром подвале, вы станете более сговорчивым, — сказал он и
направился к двери, но, услышав голос Джеймса, остановился.
