Кэролайн
боролась с искушением. Она понимала, что это ожерелье стоит в три раза дороже,
чем ее дом.
— Зачем вы это
делаете? Зачем вы привезли мне это ожерелье? — спросила она и, обведя рукой
комнату, добавила: — И зачем все это?
— Я хотел
устроить праздник.
— И что же мы
празднуем? — удивилась Кэролайн.
— Нашу сделку.
— Сделку? Вы
хотите сказать, что согласны отдать мне этот дом?
— Кэролайн, —
сказал Джеймс, произнося ее имя нараспев с легкой ноткой укора. — Ты можешь
получить любой дом. Любой, какой только пожелаешь. Зачем тебе этот дом? Он
слишком маленький. Я бы даже сказал, что это не дом, а деревенский коттедж. Я
человек богатый и очень щедрый. Я поселю тебя в большом красивом доме. Тебе
нравятся новые дома, которые недавно построили в Мейфер? Хочешь жить в одном из
них?
Кэролайн
чувствовала себя несколько неуютно. Она поняла, что попала в довольно
щекотливое положение.
— Меня вполне устраивает
мой дом, мистер Феррингтон.
— Не мистер
Феррингтон, а Джеймс. Называй меня по имени.
— Мне больше
нравится называть вас мистером Феррингтоном.
Неторопливым,
размеренным шагом он направился к ней.
— А мне нравится
называть тебя Кэролайн. Моя прекрасная Кэролайн. Cara mia
[11]
.
Ma belle etoile
[12]
.
Феррингтон
подошел к ней так близко, что ее грудь почти касалась его груди.
— Я хочу тебя,
Кэролайн.
От удивления у
Кэролайн перехватило дыхание. Однако шок довольно быстро прошел, и она начала
понимать, о чем он говорит.
— Вы предлагаете
мне стать вашей любовницей? — спросила она.
Джеймс
улыбнулся.
— Я хочу этого
больше всего на свете. Уверяю тебя, ты будешь иметь все, что только пожелаешь,
— сказал он и, наклонившись, хотел обнять ее.
Однако Кэролайн
опередила его. Она вытянула вперед руки, давая ему понять, чтобы он не
приближался к ней.
— Но почему вы
решили, что я... — сказала она и тут же замолчала, вспомнив о том, как прошлым
вечером они целовались в экипаже. О, эти поцелуи были такими горячими и
пьянящими!
От сознания
собственной вины она густо покраснела. Оттолкнув Феррингтона, Кэролайн
бросилась к двери. Однако чувство вины довольно быстро уступило место
праведному гневу, и, резко повернувшись, она посмотрела на него.
— Это самое
грубое, самое оскорбительное... — Она замолчала, пытаясь подобрать нужные
слова, чтобы описать его поведение, но так и не смогла найти ни одного
подходящего слова.
—
Оскорбительное? — удивился Джеймс, протягивая ей бархатный футляр. —
Кэролайн...
— И не называйте
меня больше Кэролайн! — крикнула она и, выхватив букет цветов из ближайшей
вазы, бросила его в Феррингтона. От удивления Джеймс буквально остолбенел, а
лилии и розы, осыпая его лепестками, медленно падали на пол. Вид у него при
этом был довольно комичный. Если бы не обуявший ее гнев, Кэролайн наверняка
посмеялась бы над ним. Однако сейчас ей было не до смеха.
— С чего это вы
решили, что мне понравится ваше предложение?! — воскликнула она.
— С чего это я
решил? — переспросил Джеймс. Судя по всему, его удивление было искренним. — Да
вы сами назначили мне встречу, леди Пирсон, — сказал он, закрыв футляр.
— Я назначила
вам встречу совсем не для того, чтобы выслушивать ваши гнусные предложения.
— А для чего же,
черт возьми?
— А для того,
черт возьми, чтобы вы отдали мне документы на мой дом! Вчера вечером вы
пообещали отдать их, — сказала она и для пущей убедительности махнула рукой.
— Документы на
ваш дом?
— Да. Те самые
документы, которые вы выиграли у моего деверя Фредди Пирсона. Неужели вы не
помните? Вчера вечером я просила вас об этом, и вы сказали, что вернете их мне.
Некоторое время
Джеймс удивленно смотрел на нее, а потом его лицо прояснилось. Он, похоже,
понял, о чем она говорит. Сдвинув брови, он сказал:
— Я выиграл
документы на ваш дом у Фредди Пирсона. Это было на прошлой неделе, у Уайта.
— Да.
— И вы
пригласили меня сюда для того, чтобы поговорить об этих документах, а не для
того, чтобы сказать мне о том, что согласны стать моей любовницей?
— Вашей
любовницей?! — испуганно повторила Кэролайн. Она изумленно смотрела на него, не
понимая, как он осмелился произнести вслух эти постыдные слова. Постепенно она
пришла в себя, и удивление сменилось бурным негодованием. Ей хотелось отомстить
ему за свою поруганную честь. «Ах, как же мне хочется влепить ему пощечину! У
меня просто руки чешутся», — злилась Кэролайн.
Сделав еще два
шага по направлению к двери, она остановилась и, повернувшись к нему,
проговорила сдавленным голосом:
— Возможно, мое
вчерашнее поведение дало вам повод думать, что...
— Ваше поведение
здесь совершенно ни при чем, — резко прервал ее Джеймс.
— Тогда в чем
причина? Почему вы решили, что я соглашусь стать... — она никак не могла
заставить себя произнести эти слова, — вашей любовницей? Так меня еще никогда
не оскорбляли!
Увидев, как
покраснели его щеки, Кэролайн поняла, что он не меньше, чем она сама, смущен
таким поворотом событий.
— Простите меня,
леди Пирсон. Я не хотел вас обидеть. Я бы никогда не осмелился сделать вам
такое предложение, если бы меня не заверили в том, что вы сами этого хотите.
— Кто-то сказал
вам, что я хочу, чтобы вы сделали мне подобное предложение? — удивленно
спросила Кэролайн.
— Да.
— И кто же?
Его холодная
сдержанность несколько остудила ее пыл, а ответ поверг в изумление.
— Ваша тетка,
леди Пирсон. Она дала мне понять, что вы ждете от меня подобного предложения.
— Моя тетка?
Минерва?
Джеймс не
ответил ей. Протянув руку, он взял свою шляпу, которая лежала на софе между
двумя букетами лилий, и направился к двери, однако Кэролайн преградила ему
дорогу.
— Мистер
Феррингтон, не будете ли вы так любезны ответить мне на один вопрос?
Он посмотрел на
нее так, словно хотел отшвырнуть ее в сторону, чтобы она не загораживала ему
дорогу. У него заходили желваки. Кэролайн же не обращала на это никакого
внимания. Она решила, что не сдвинется с места до тех пор, пока он не ответит
ей.
— Мистер
Феррингтон, мы оба попали в довольно нелепое положение, — сказала она. — Однако
я была бы вам очень благодарна, если бы вы рассказали мне всю правду. Я уже
оправилась от потрясения, которое испытала после вашего предложения, и готова
вас выслушать. Уверяю вас, я не упаду в обморок от ужаса. Итак, не уделите ли
вы мне еще несколько минут своего драгоценного времени?
