– Жгут, гады, город, – зло прошипел сквозь сжатые зубы Сидоров.
Романов взглянул туда, где бушевало пламя пожара.
– Родные для меня места… – сказал он глухо.
Небо порозовело. Со стороны Нарвского залива потянуло холодным ветерком. Кругом, насколько хватал глаз, не было ни одного строения: все сожжено, сметено, будто здесь пронесся ураган. Но как же дорога была мне и моим товарищам эта опаленная родная земля! Как близки нашему сердцу каждый увядший кустик, каждый почерневший камень, каждая обгорелая кирпичная труба! И я знал, что вот эти утомленные люди, которые уснули перед боем на какой-нибудь час, а может на считаные минуты, будут защищать свою землю с мужеством.
Майор Чистяков с начальником штаба полка проверяли расположение наших огневых рубежей. Осторожно шагая возле спящих бойцов, командиры внимательно осматривали каждый блиндаж, каждую огневую точку.
С утра к нам начали подходить бойцы, защищавшие Кингисепп. Вот из лесу вышла большая группа красноармейцев, и в нашу траншею прыгнуло несколько шагавших впереди бойцов. Затем в траншее появились и остальные. Среди них один командир – на его запыленных петлицах виднелись два вишневых кубика
[6]. Четким шагом лейтенант подошел к командиру батальона майору Чистякову и, чеканя каждое слово, доложил:
– Командир роты Хмелев. Мы защищали Кингисепп до последней возможности…
Хмелев умолк и опустил голову. Рядом с лейтенантом стояли по стойке «смирно» его боевые друзья. Лица рядовых бойцов и младших командиров посуровели, почернели от порохового дыма, глаза воспалились.
Хмелеву лет тридцать, он хорошо сложен. На его мужественном лице не было и следа робости. Серые глаза смотрели открыто, в них сквозили проницательность и решимость. На груди лейтенанта красовался орден Красного Знамени, в руках он держал немецкий автомат, а за плечами висела наша «трехлинейная»
[7] винтовка.
– Прошу вас, товарищ майор, разрешить нам вместе с вами драться с немцами… Я не знаю, где наш штаб.
– Я свяжусь с командиром полка, если он разрешит – пожалуйста.
Комбат и начальник штаба скрылись за поворотом траншеи. Мы окружили Хмелева и его друзей. Чей-то кисет пошел по рукам.
– Вот это рубеж обороны! – крутя козью ножку, воскликнул низенький боец, с интересом осматривая окружающую местность.
– Эти рубежи нам подготовили ленинградские девушки, – сказал Романов.
– Ленинградские девушки! – повторил за ним низенький боец, и его глаза заулыбались. – Какой бы им подарочек послать? – задумчиво спросил он, дымя козьей ножкой.
– Зачем им наш подарок? Вот выбросим врага с нашей земли, поклонимся нашим девушкам низко и скажем: «Спасибо вам, родные, век будем помнить ваш труд!» Вот лучший подарок, – ответил Романов.
Некоторое время мы помолчали.
– Эх! Хорошо бы сейчас познакомиться с вашим поваром, – прервал молчание один из бойцов Хмелева. – Честно вам скажу, мы со вчерашнего дня ничего в рот не брали.
Сидоров погрозил ему кулаком:
– Нет, браток, ты сначала расскажи, как вы немцам Кингисепп отдали!
– Отдали? Да ты что, с ума сошел? – И боец обратился к стоящему рядом с ним сержанту: – Товарищ командир, объясните ему, пожалуйста, а то он не дело говорит.
Сержант Рогов, рослый мужчина средних лет с широким скуластым лицом, хмуро взглянул на Сидорова.
– Да знаешь ли ты, что мы в районе Сапска и Кингисеппа по 10–12 танковых атак в день отбивали и, если бы не вражеская авиация, не отступили бы! Фашистские стервятники нам жизни не давали. Вот прикрыли бы нас понадежнее с воздуха, тогда другое дело…
– По-твоему выходит, что наши летчики бездействуют? – возразил ему Сидоров.
– Действовать-то они действуют, да мало пока самолетов у нас. Жалко их, на глазах гибнут… – Рогов с досады махнул рукой. – Эх, да что говорить! Побольше бы самолетов – показали бы немцам… Ни танки, ни самоходная артиллерия так не страшны, как авиация. Танку или самоходке ты можешь под гусеницы гранаты сунуть, а попробуй забросить гранату в небо!.. В районе Ивановского, – продолжал он, помолчав, – я повстречал самого командующего нашей дивизией генерала Духанова
[8] и спросил его: «Товарищ генерал, где же наша авиация?»
– Ну и что он тебе ответил? – быстро спросил Ульянов.
– Да что он мог ответить?.. Прищурил глаз и посмотрел в небо…
Сержант сделал глубокую затяжку.
– Ты говоришь – отступили, фашистам город отдали. Мол, на, Гитлер, наш советский город, он нам не нужен. Так, что ли, по-твоему?
Сидоров дружески положил руку на плечо сержанту:
– А город-то все-таки, братцы, отдали?
Лицо Рогова налилось кровью, карие глаза сверкнули недобрым огоньком. Он в упор посмотрел в глаза Сидорову и окрепшим голосом сказал:
– А сам-то ты как воюешь? Наверное, первым с Нарвы драпал?..
– Нам приказали…
– Ага! А нас силой вышибли… Вот и разберись, кто прав, а кто виноват.
Круглов молча слушал спор. Он знал, что бойцы тяжело переживают наши неудачи, и вмешиваться не хотел.
Хмелев же повернулся к нам, горячо заговорил:
– Вы считаете, мы не умеем воевать или боимся смерти. Чепуха это! Вот, к примеру, левее нашего полка вела бой 2-я ополченская дивизия
[9]. Многие из этих людей были необучены и плохо вооружены. Патронов у них было всего лишь на два дня…
Он помолчал, о чем-то вспоминая.
– Со мной рядом в воронке лежал ополченец Петров. До войны он работал инженером на судостроительном заводе в Ленинграде. Когда немецкая пехота пошла в атаку, Петров встретил фашистов гранатами. Как только атака была отбита, он быстро подполз к убитому немцу, забрал его автомат и патронную сумку. Посмотрели бы вы, как лицо его сияло! «Вот теперь другое дело, – говорит. – Только научите, товарищ командир, как пользоваться этой штукой». Когда немцы снова полезли на нас, Петров стрелял из автомата, меняя одну обойму за другой. Вдруг он прекратил огонь. Я спросил: «Что случилось?» – «Правую руку поцарапало… Ничего, я их левой буду бить». И он, раненный, продолжал бой…
