Вдруг где-то совсем близко от дома гулко прогремели орудийные выстрелы, под ногами задрожал пол.
– Никак началось? – встревожились солдаты, протирая кулаками глаза и присаживаясь к закипевшему котелку. – Скорее бы!
Артиллерийская пальба усиливалась. Теперь выстрелы слышались уже справа, слева, позади, словно наш дом стоял в самой гуще орудийных стволов, выплевывавших очередь за очередью болванки металла, снопы огня и дыма.
– Вот дают! Крепко! Куда-то далеко швыряют, разрывов не слышно, – заметил пулеметчик Гаврила, осторожно вытягивая губы к обжигающей кромке алюминиевой кружки.
Никто уже не спал, все были возбуждены, каждый спешил выпить кружку горячего чая, прежде чем тронуться в желанный и трудный путь.
Потом кто-то из бойцов громко крикнул:
– Ребята, наша Зина пришла!
Найденов вскочил с пола с легкостью балерины. Я видел, как настороженность слетела с лиц товарищей, они засияли улыбками, навстречу Зине потянулись десятки дружеских рук. Она шла как бы по живому коридору. Для меня это была самая трудная встреча в моей жизни… Все наши товарищи знали, что Зина заменила Володе погибшую мать, знали и то, что Володи больше нет. И, как бы отдаляя эту неожиданную встречу, чтобы дать нам опомниться, они окружили Строеву, засыпая ее вопросами. Но, подойдя ко мне, Зина молча ткнулась лицом в мою грудь.
Жизнь неумолимо идет своим чередом, и, чтобы отдаваться личным переживаниям, у нас сейчас не было времени. В тот же день, 13 января, как только сгустились сумерки, батальон майора Круглова, соблюдая все меры предосторожности, подошел к передовой линии фронта и занял позиции вблизи станции Лигово.
Счастливый день
7 часов утра 16 января 1944 года… На востоке загорелась заря. Ночная перестрелка затихла, все реже и реже звучали ружейные выстрелы и пулеметные очереди. Но никто из солдат не покидал своего места в траншее, чтобы уйти в блиндаж выпить кружку горячего чая, согреть застывшие на морозе руки. Все чего-то ждали, не сводя глаз с обороны противника.
Найденов и я зашли в снайперский окоп вблизи насыпи железной дороги Ленинград – Лигово. Я открыл бойницу, Сергей стал разжигать в печурке дрова. В условиях обороны мы разучились ценить эти минуты затишья. А как они дороги человеку в затяжных боях!
К нам в окоп пришли Романов и Строева:
– Здорово, снайперы! Какие новости?
– Хвастаться нечем. Ни одна фашистская морда не высовывается, – ответил Найденов, поднимаясь, чтобы уступить место на скамейке гостям.
Строева молча тронула меня за руку, я уступил ей место у перископа. Романов достал из кармана вышитый бархатный кисет:
– Закурим, ребята.
– Кто это вам, товарищ командир, такой шикарный кисет смастерил? Ты, Зина? – спросил Сергей. Строева отрицательно покачала головой.
– Одна незнакомая сибирячка подарила…
[40]
Найденов бережно взял кисет, осторожно запустил в него два пальца, достал щепотку табаку и, возвращая подарок командиру, осторожно провел пальцами по темно-голубому шнурку, на концах которого висели две розовые кисточки. Казалось, что он гладил натруженной солдатской рукой нежную девичью руку. Не обращаясь ни к кому из нас, он сказал:
– Доброе сердце у русских женщин, спасибо им за все.
Вдруг Строева предупреждающе подняла руку:
– Слышите? – Напряженно вслушиваясь, она склонила голову набок.
Мы насторожились, уловив отдаленные орудийные выстрелы. Я думал, что это очередной обстрел Ленинграда, но разрывов в нашем тылу не было. Романов взглянул на часы:
– 08.20. Это форты береговой обороны Кронштадта проводят очередную «дезинфекцию» тылов противника.
Командир роты заторопился уходить:
– Заговорился я с вами, ребята, а мне еще нужно заглянуть к пулеметчикам, все ли у них в порядке. Сергей, проводи меня.
Это была уловка Романова: он уводил с собой Найденова для того, чтобы оставить Зину и меня наедине. Строева тоже это поняла. Когда мы остались одни, она тихо сказала:
– Иосиф, прости меня, если можешь; у меня не хватило сил сразу, как узнала о гибели Володеньки, сообщить тебе об этом.
– Что ты, Зина, могу ли я на тебя обижаться?
Тихонько утирая слезы, Зина села на скамейку возле печурки и стала греть руки. Я занял ее место у перископа и продолжал наблюдать за траншеей немцев. Понаблюдав некоторое время и не видя ничего подозрительного, я оглянулся на затихшую Зину. Ярко горели в печурке дрова, а Строева сладко спала на скамейке, положив под голову обе ладони.
Я не мог оторвать глаз от родного мне лица, с которого стерлись черты горя. Черные длинные ресницы ее сомкнувшихся по-детски век вздрагивали…
Чтобы не нарушить минуты отдыха подруги, я на носках осторожно отошел от бойницы и стал греть руки у огня. Теперь уже ясно была слышна орудийная канонада в направлении Ломоносова.
Это и было началом разгрома немецких войск под Ленинградом. Первые выстрелы, возвестившие о начале полного изгнания гитлеровцев из-под Ленинграда, были предоставлены ломоносовской группировке, а спустя несколько минут началась общая артиллерийская подготовка наступления. В эту торжественную и суровую минуту я не мог не разбудить Зину. Мне хотелось, чтобы и она увидела ту силу огня, с какой обрушилась на противника советская артиллерия. Глаза Зины заискрились радостью.
– Наступление!.. – порывисто крикнула она. Мы вдвоем выбежали в траншею.
От передовой линии фронта до Ленинграда все поле было окутано дымом от орудийных залпов. К нам подбежал Найденов:
– Ребята! Началось! Когда же наш черед будет? Как бы нам не прозевать танки!
– Увидим, Сережа, мимо нас не пройдут.
Один за другим красноармейцы выходили из укрытий. Все они, как по команде, глядели сначала в сторону Ленинграда, а затем на траншеи немцев, над которыми все выше поднимались к небу волны дыма. Был здесь и пулеметчик Гаврила. Солдаты любили его за мужество и острую шутку. В пулеметном расчете он заменял теперь Максимова, раненного в ночной перестрелке. Хотя Гаврила и хорошо ориентировался в обстановке, он все же спросил:
– Интересно, почему немцы не стреляют?
Сергей удивленно взглянул на него:
– Да ты никак очумел? Не видишь, что ли, как оглушила их, чертей, наша артиллерия? Подожди, очухаются – начнут.
– Тогда, чего же мы ждем, не идем в атаку?
– У ротного командира спрашивай.
