Хелен достает телефон и набирает рабочий номер Питера. Пока в трубке раздаются негромкие гудки, она осматривает аккуратный ряд органической растительной косметики для тела и волос, и на долю секунды воображение рисует ей обнаженные тела людей, использующих все это, чтобы перебить свой естественный запах. Хелен закрывает глаза и велит себе выкинуть из головы эти мрачные кровавые фантазии, вызванные отчаянием.
Примерно через десять гудков Питер снимает трубку.
— Питер?
— Хелен, у меня пациент.
Она сообщает ему шепотом, прикрыв рукой рот:
— Питер, они нашли труп.
— Что?
— Все кончено. Они нашли труп.
Тишина. Потом он говорит:
— Твою мать. — И продолжает: — Твою мать, твою же мать, твою мать. — И через секунду пациентке: — Извините, миссис Томас. Просто плохие новости.
— Что будем делать? Я думала, ты далеко его унес.
Она слышит тяжелый вздох в трубке.
— Далеко.
— Значит, недостаточно.
— Так и знал, что опять окажусь виноватым, — ворчит он. — Миссис Томас, прошу прощения. Минуточку.
— Ты действительно виноват.
— Господи. Они найдут ее. Как-нибудь они до нее доберутся.
Хелен качает головой, словно Питер может ее видеть:
— Нет. Не доберутся.
И тотчас про себя клянется сделать ради этого все, что угодно. Что угодно.
Как предотвратить ОЖК:
10 полезных советов
Острая жажда крови — основная опасность, угрожающая воздерживающимся вампирам. Мы приводим десять проверенных способов избежать приступа ОЖК, к которым нужно прибегнуть, если вы почувствуете его приближение.
1. Покиньте общество людей. Если вы находитесь рядом с некровососущими или вампирами, поскорее отойдите от них и уединитесь в спокойном месте.
2. Включите свет. Приступы ОЖК случаются, как правило, ночью или в темноте, так что постарайтесь обеспечить себе яркое освещение.
3. Поменьше стимулируйте свое воображение. Зафиксированы случаи, когда музыка, картины и фильмы провоцировали приступы ОЖК, поскольку искусство вызывает у людей самые разнообразные фантазии.
4. Сконцентрируйтесь на дыхании. Вдыхайте и выдыхайте на счет «пять», это поможет замедлить сердцебиение и успокоить организм.
5. Читайте мантру воздерживающегося. Сделав несколько вдохов, произнесите: «Я, имярек, контролирую свои инстинкты» столько раз, сколько потребуется.
6. Смотрите гольф. Как показывает практика, просмотр соревнований по некоторым видам спорта, таким, как, например, гольф или крикет, снижает вероятность возникновения приступа.
7. Займитесь чем-нибудь полезным. Вкрутите лампочку, помойте посуду, сделайте бутерброды. Чем проще и обыденнее задача, тем больше вероятность, что вы удержите свою жажду крови под контролем.
8. Поешьте мяса. Всегда держите в холодильнике мясо млекопитающих, тогда вам будет что съесть, чтобы предотвратить невольные порывы.
9. Занимайтесь спортом. Приобретите беговую дорожку или гребной тренажер, чтобы избавляться от приливов адреналина, сопутствующих приступам ОЖК.
10. Не будьте слишком самонадеянны. Наши инстинкты — это наши враги, которые постоянно живут в нас, ожидая возможности напасть. Делая шаг навстречу искушению, помните, что течение понесет вас скорее вперед, чем назад. Главная задача в том, чтобы не сделать этого шага вовсе.
«Руководство воздерживающегося» (издание второе), стр. 74
Для понедельника мысль необычная
Питер смотрит на старушку с больными ногами, медленно ковыляющую к выходу, но думает лишь о телефонном разговоре. То, что только что сообщила Хелен, просто невероятно. Полицейские нашли труп. Его вынесло на берег. Он летел очень быстро и, выпуская свою ношу, был уверен, что находится уже далеко от берега.
Но, признает он про себя, столько лет прошло. Может, он просто не помнит, как далеко залетал раньше. Подрастерял навыки. Это вам не на велосипеде кататься. После семнадцатилетнего перерыва жать на педали не так-то легко.
— Что ж, до свидания, миссис Томас, — машинально прощается он с выходящей из кабинета старушкой.
— До свидания, голубчик.
Мгновение спустя он уже вытаскивает конверт из ящика.
Достает пробирки.
Откручивает крышечки.
Это не плазма с протеином и красными и белыми тельцами.
Это выход.
Питер нюхает чарующую, буйную кровь Лорны и представляет себе, как они вдвоем стоят на пшеничном поле в лунном свете. Он растворяется в ее аромате, изнемогая от желания попробовать ее на вкус. Жажда распаляется, пока не исчезают все препятствия между ними — между человеком и вожделенной усладой.
Я не пью кровь своих пациентов.
Теперь это уже бесполезно.
Искушение слишком велико.
Питер знал, что в конце концов сдастся, и не ошибся. Он абсолютно ничего не может с собой поделать и опрокидывает все три пробирки подряд, как стопки текилы, выставленные в ряд на барной стойке.
Допив, он не сразу опускает голову. Похлопывает по животу. Похоже, нараставшая годами жировая прослойка резко пошла на убыль.
— Да, — с томной хрипотцой произносит он, словно радиодиджей, собирающийся объявить Дюка Эллингтона в ночном эфире. — Обожаю живой джаз.
Когда входит Элейн со списком пациентов, ожидаемых сегодня на срочный прием, он все еще похлопывает себя по животу.
— Вы в порядке? — интересуется она.
— Да, Элейн, прекрасно себя чувствую. Мне сорок шесть лет, но я все еще жив. А жизнь — это бесценный дар, не так ли? Надо вкушать ее, понимаете, вкушать жизнь и смаковать каждую секунду.
Элейн не прониклась.
— Ну, — отвечает она, — должна сказать, для понедельника мысль необычная.
— Это потому что понедельник нынче весьма необычный, Элейн.
— Ясно. Кофе хотите?
— Нет. Нет, спасибо. Я только что попил.
Она смотрит на конверт, но пустых пробирок вроде бы не замечает. Впрочем, Питеру все равно.
— Да-да, — кивает она, пятясь к двери. — Конечно.
Место преступления: Трансильвания
В полицейском управлении Йорка старший суперинтендант Джефф Ходж хохочет так, что ему приходится прилагать все усилия, чтобы уже наполовину прожеванный последний кусок пирога с луком и сыром не вывалился изо рта.
— Извините, дорогуша, повторите-ка еще разок.
