Он слышал о южных казино от друга, который играл в команде каунтеров на Западе. Казино Шривпорта (некоторые из них в виде колесных пароходов девятнадцатого века) были непаханой территорией для команды МТИ и нетронутым резервом. Кевин, Фишер, Мартинес и Дилан проведут разведку боем, чтобы ознакомиться с обстановкой на месте, и если все пройдет хорошо, остальная команда присоединится к ним на следующий вечер. Было решено, что команде понадобится минимальная маскировка, и грим четырех ее участников свелся к небольшим изменениям цвета волос и оттенка кожи.
Они забронировали два номера в отеле рядом с аэропортом Шривпорта, потом взяли напрокат четырехдверную «Тойоту» и совершили короткую поездку в прибрежную часть Ред Ривер. Их первой остановкой было казино «Хорсшу» Джека Биньона — комплекс, состоявший из двадцатипятиэтажного отеля и пришвартованного рядом на реке плавучего казино, имевшего почти тридцать тысяч квадратных футов игрового пространства. Когда они подъехали к отелю, то поразились его размерам: они ожидали увидеть что-то попроще, что больше соответствовало бы обветшалому городишке, через который они проехали, направляясь к прибрежной зоне. Оказывается, отель «Хорсшу» был самым высоким гостиничным зданием между Далласом и Атлантой.
Здесь было свыше шестисот номеров. Они оставили машину на попечение обслуги и ступили в кондиционированный холл отеля. Публика, которая направлялась в плавучее казино, в большей степени являла местные типажи самого южного штата: множество джинсовых шорт, комбинезонов, бейсбольных кепок и футболок. Кевин слегка забеспокоился, когда понял, что четверо азиатских парней не смешаются здесь с толпой так же легко, как в Вегасе. Но, по крайней мере, их происхождение и одежда (непринужденная, городская, естественно, с северо-востока) будут соответствовать их большим деньгам. Никто из тех, кто носят бейсбольную кепку и комбинезон, не может выложить пятьдесят тысяч долларов на стол для блэкджека.
Попав внутрь, они принялись изучать обстановку. На колесном пароходе «Хорсшу» было три уровня. Основная часть столов для блэкджека располагалась на самой нижней палубе. Они взошли на пароход по одному, с интервалом в десять минут. Кевин ступил на палубу после всех и не спеша лавировал между заполненными столами. Как уже рассказал Фишер, лимит стола здесь был пять тысяч долларов, и сигнальщиков было очень хорошо видно. Кевин уселся на свободное место, кивнув остальным игрокам за столом.
Он сделал минимальную ставку и начал вести счет игры, когда из «шу» посыпались мелкие карты. Он заметил, что, в отличие от Вегаса, игроки здесь были исключительно дружелюбные и общительные. Они давали друг другу советы и отпускали комментарии в адрес дилера, когда тот играл свою «руку». Южный говор делал атмосферу еще более непринужденной и приятельской. Кевин наслаждался этим духом всеобщего товарищества и тоже вступил в разговор, когда все сидевшие за столом принялись помогать молодой женщине, разбиравшейся с двумя девятками.
До полуночи он вызывал Фишера к своему столу дважды. Он не заметил никакой опасности, которая исходила бы от улыбающихся, приветливых пит-боссов, которые расхаживали по игровой зоне, и, насколько он мог судить, командная игра происходила незамеченной.
Когда они сходили с парохода (снова с десятиминутными интервалами), при них был выигрыш в пятьдесят тысяч долларов. Зная, что они проведут весь уик-энд в Шривпорте, они оставили выигрыш в фишках из «Хорсшу». Они упаковали выигрыш в большой пластиковый пакет, затолкали его в дорожную сумку, которую бросили в багажное отделение «Тойоты».
Вместо того чтобы пойти в отель, Фишер предложил посетить другой речной пароход — центр развлечений в карибском стиле под названием «Айл-оф-Капри». Кевин еще не устал, поэтому согласился. Дилан попросил остановиться по пути у какого-то бара, чтобы позвонить Джилл, после чего они устремились вперед.
Они оставили машину парковщику и вошли в «Капри» по одному. «Айл-оф-Капри» был похуже, чем «Хорсшу», да и содержался куда слабее. Кевин переименовал его в «Айл-оф-Дебрис»,
[18] из-за публики гораздо более низкого класса, которая слонялась по холлу. Попав на сам пароход, он осмотрел зал для игры в блэкджек и увидел, что столы стояли слишком близко друг к другу, однако максимальные ставки были высоки, а обзор не самый плохой. Он наблюдал за тем, как Фишер, Дилан и Мартинес занимали позиции за столами недалеко один от другого и делали минимальные ставки. Потом он начал свой обход игровой зоны. Он совершил один круг по палубе, когда вдруг заметил нечто странное. Четыре пит-босса собрались в центре зала для игры в блэкджек и склонились над центром небольшого стола. Как правило, пит-боссы не сбиваются в группы; у каждого есть своя «вотчина», и собираются они вместе или при передаче смены, или когда возникает проблема безопасности.
У Кевина внезапно возникло какое-то нехорошее чувство, и он подошел поближе. Он нашел место, откуда ему было лучше видно происходящее через просвет между двумя столами для блэкджека, и укрылся за спиной здоровенного типа в комбинезоне, который навис над одним из столов, пытаясь сложить очки своих карт.
Пит-боссы разговаривали, понизив голос. На всех четырех были белые рубашки с галстуками, а на двоих — темные пиджаки. У всех было серьезное выражение лица: губы сжаты, лоб наморщен. Явно было заметно, что их что-то беспокоило. Кевин выгнул шею, стараясь рассмотреть стол перед ними.
В центре стола стоял факс-аппарат, который жужжал и выплевывал бумагу. Кевин прищурился и увидел, что первые несколько страниц были покрыты текстом. Потом он увидел, как выползает следующая страница, темнее, чем первые. Даже со своего расстояния он сумел разобрать, что страница разделена на четыре квадрата, и в каждом было изображение. Один из пит-боссов оторвал эту страницу от рулона факс-бумаги и показал ее остальным. Кевин хорошо рассмотрел четыре квадрата и тут же понял, что это были за картинки.
Фото. Четыре лица. Все мужские. Он не видел подробности, но два лица были определенно азиатского типа, а у одного из мужчин были коротко остриженные волосы.
У Кевина перехватило дыхание, и он стал пятиться назад. О Боже! Факс с фотографиями четырех молодых людей. Команда каунтеров, которая в первый раз вошла в это казино. Команда, которую накрывали в Вегасе все точнее и точнее в течение последних двух недель.
Кевин, не выпуская из вида пит-боссов, пошел к Фишеру и, нарушая все правила и выходя из роли, с силой хлопнул его по плечу. «Позови остальных. Мы отсюда уходим, сейчас же», — сказал он быстро. Шея Фишера побагровела, но он не обернулся, а лишь едва заметно кивнул.
Кевин быстро направился к выходу. Пит-боссы все еще стояли вокруг факс-аппарата, но один из них уже набирал по мобильнику какой-то номер. Судя по всему, вызывал подкрепление.
Кевин дошел до наклонного въезда в отель и прибавил шагу. Минуту спустя он пробился через холл до служебной стойки, дал парковщику двадцатку и сказал, чтобы тот немедленно подогнал машину.
Мартинес первым присоединился к нему у обочины тротуара. Через минуту подбежали запыхавшиеся Фишер и Дилан.
