«Эй, тут довольно скучно. Напоминает мои занятия по органической химии на первом курсе», — сказал Фишер, появившись на пороге.
Его лицо было удивительно загорелым для середины зимы. На правом плече у него висела тяжелая холщовая сумка. Судя по выпуклостям, Кевин мог сказать, что там были не деньги или фишки.
«Леди и джентльмены, — с пафосом произнес Фишер. — Позвольте мне представить вам. Прямо из Лос-Анджелеса. Толстяк!»
Он отошел в сторону, и в помещение вошло нечто несуразное в красном спортивном костюме. Под подбородком складки жира, на шее, руках и голых ногах то же самое, щеки раздуты, даже губы распухли в две натуральные величины…
«Придурок, — выругалась Джилл. — Мартинес, ты похож на огромный помидор».
Его выдали глаза и волосы. Помимо этих характерных черт, накладной жир и подкладки телесного цвета прекрасно справились с тем, чтобы трансформировать его из бродяги весом в сто тридцать фунтов в Гаргантюа весом в триста фунтов.
Помещение взорвалось аплодисментами в ответ на сдержанный поклон Мартинеса. «Разумеется, это всего лишь демонстрационная модель, — сказал он. — Я не стану носить костюм жиртреста в Вегасе. Это помешает моему успеху у дам. Но общую идею вы уловили».
«Последние несколько дней, — перехватил инициативу Фишер, — мы были в Лос-Анджелесе и встречались с ведущим гримером Голливуда. За небольшое состояние мы купили несколько маскарадных комплектов наивысшего качества — подкладки, парики, краски для волос, грим — все, что есть на рынке».
«Они не смогут нас выгнать, — сказал Мартинес, — если не увидят, как мы пришли. Может, они и знают некоторые наши лица или псевдонимы. Но все это можно изменить».
Кевин почувствовал, как расплывается в улыбке. И причиной был не вид Мартинеса в костюме толстяка. Причиной была невероятная дерзость плана Мартинеса и Фишера. Грим, парики и накладные тела — это возводит систему еще на одну ступень выше. В качестве карточных каунтеров они уже были опытными актерами и лицедеями. Были ли грим и костюмы очередным логическим шагом?
«Вы, парни, с ума сошли», — сказал он. Но в глубине души он думал: «А почему бы и не попробовать? Что им терять? Собственное достоинство?» Он смотрел на то, как Мартинес вертелся в дверях, и складки жира дрожали у него под одеждой.
Единственным унижением достоинства будет сдаться без борьбы.
Глава 24
Лас-Вегас, День Президента, 1998 год
Три часа ночи. Самое сердце «Пирамиды».
Так же как «Нью-Йорк, Нью-Йорк», «Луксор» был удивительным смешением современной архитектуры и зрелищности Вегаса. Построенная в 1993 году тридцатиэтажная пирамида из черного стекла имела самый большой атриум в мире — достаточный, чтобы разместить девять Боингов-747 один на другом. Украшенное египетскими обелисками, стенами из песчаника и испещренными иероглифами гобеленами, казино было еще одним чудом города: ориентированным на туристов, но достаточно просторным, чтобы обеспечить хорошие условия для азартных игр.
Сидя в центре атриума, Кевин улыбался официантке, одетой как царица Клеопатра, когда она склонилась над его плечом, чтобы налить ему водку с тоником с изящно нарезанной лимонной цедрой. Она улыбнулась в ответ с еще большим энтузиазмом, когда он дал ей сотню долларов на чай. Ее, похоже, не раздражали ни его гладкий черный хвост из волос, ни его смешная козлиная бородка, ни сетка оспин по всему лбу. Он сидел за одним из столов для крупных ставок в «Луксоре» и играл в блэкджек малиновыми фишками. Это все, что надо было знать «Королеве Нила».
Кевину не надо было смотреть в сторону Дилана, чтобы видеть, что он тоже в состоянии эйфории. У него были ярко-рыжие волосы, лицо горело аккуратно наложенным ярким румянцем. Похоже, что он был лет на пять моложе того человека, который мог вообще знать что-либо о подсчете карт, подсобках или настороженных пит-боссах. Он выглядел как руководящий работник рекламной фирмы с нарастающими семейными проблемами. А его жена, сидящая в пяти столах от него, могла сойти за старомодную институтскую библиотекаршу: волосы стянуты в пучок, толстая оправа очков, глаза с четкими морщинами вокруг, блузка, которую сшили из старой мешковины. Неопытному наблюдателю могло показаться, что если Дилан и полетит домой вместе с кем-то из игровой зоны, так это будет, скорее всего, платиновая блондинка, сидевшая в зале. Шесть футов пять дюймов, в стельку пьяная, с множеством сережек и видимых татуировок, она сидела на другом конце зала для игры в блэкджек и пожирала глазами растущую перед Диланом горку стодолларовых фишек.
Кевин подтолкнул две тысячи долларов в игровой круг, подмигивая дилеру. Пятьдесят тысяч долларов, которые он выиграл этой ночью, возместят ему прыщи в детстве и плохого парикмахера.
Фишер был прав: Вегас все еще можно было победить. Никаких подозрений со стороны пит-боссов, никаких признаков долговязого типа с обветренными скулами, голубыми глазами и седыми волосами. Ищейки потеряли след.
Если Мартинес и другие будут так же удачливы, как группа Кевина (заново родившаяся в другом обличье, с другими именами и новыми биографиями), они смогут покрыть потери последних двух месяцев за один уик-энд.
♠ ♥ ♦ ♣
Сидевший в казино на середине Стрипа Мартинес был вынужден сморгнуть, чтобы убедиться, что ему ничего не мерещится. Пять «рук», разложенных перед ним, были прямо из сна, такого, что вы ругаетесь, на чем свет стоит, когда просыпаетесь и понимаете, что это неправда, что такие вещи никогда не происходят в реальной жизни.
Он снова посмотрел на свои карты, медленно говоря по-английски с сильным акцентом так, чтобы слышал весь стол: «Брэкдзек. Брэкдзек. Брэкдзек. Двасать. Двасать».
Он сжал ладони, громко тараторя по-японски. Женщина, сидевшая рядом, потрепала его по плечу, потом присоединилась к остальному столу во всеобщих аплодисментах. За десять минут маленький японский человечек с темной кожей, тонкими усами, в костюмчике детского голубого цвета выиграл шестьдесят тысяч долларов, сняв небывалые пять «брэкдзеков». Пит-босс подходил трижды, чтобы предложить ему призы, такие как бесплатное проживание в одном из лучших номеров «Цезарс», билеты на шоу, на которые невозможно попасть, обеды в лучших ресторанах этого казино. Однако английский у этого бедняги-иностранца был так плох, что он только энергично кивал: «Брэкдзек. Брэкдзек».
Он кланялся и кланялся, пока не встал из-за стола, засунув фишки в свои оттопыренные карманы. Единственным игроком, который не поздравлял его, когда он уходил, была злая маленькая азиатская женщина с прядями седых волос и мраморной кожей, сидевшая у третьего бокса и пересчитывающая свою крошечную горку черных фишек.
Кианна отыграет очередной «шу», потом пойдет на обусловленное место встречи через улицу от гостиницы. Если не возникнут проблемы ни у одной из групп, сигнальщики вернутся к столам на вторую смену, а счастливый японец снова вступит в игру.
Оставаясь в своей роли, Мартинес вышел из «Цезарс» в теплый ночной воздух. Оказавшись снаружи, он потерялся в толпе, текущей по Стрипу. Он остановился на мгновение на красный свет, поправив кончики усов, убедившись, что они крепко приклеены. Кожа на голове болела из-за туго вплетенных темных волос, которые добавляли пышности его собственным волосам, и он сильно потел под дешевым полиэстровым костюмом. Но он знал, что эффект был убедительным. Он мог сесть в самолет до Токио, и стюардесса «Джапен эйрлайнз» даже бровью не поведет.
