«Разумеется, — сказала она, — я выскользнула ночью и сыграла несколько „рук“».
В ее интонации был настоящий восторг. Она тогда серьезно увлеклась. «А был ли твой опыт с командой всегда положительным?» — спросил я.
Она снова начала тыкать палочками в мясные шарики, а потом сказала: «Были, разумеется, некоторые личные конфликты. Я умею быть крутой маленькой стервой. И поначалу Мартинес был самым гнусным шовинистом. Он не верил, что женщина умеет считать так же хорошо, как мужчина. Если быть справедливой, я не очень-то смягчала обстановку, вступая в перебранки, пока они меня готовили. Я всегда думала, что он меня нарочно прессует, чтобы я выступила хуже. Но он был всего-навсего строгим учителем. Я постепенно — постепенно — научилась его уважать».
«А когда команда напала на Вегас, — продолжал я, — все загладилось?»
«Поначалу, — сказала она, — приходило столько денег, что нам не за что было драться. Первые шесть месяцев прошли, как во сне. Мы подняли подсчет карт на совершенно новый уровень».
Ее глаза сияли, когда она вспоминала блестящую жизнь, невероятные уик-энды в Вегасе, о которых я уже столько слышал. Но было в ее голосе что-то еще, некое предостережение. Я решил дать ей самой подойти к этому.
Барабаня красными ногтями по скатерти, она спросила: «Чем ярче горишь, тем горячее становится, не так ли?»
Я не совсем понимал, что она имеет в виду. Во время моих интервью со всеми «элементами» история разворачивалась передо мной, как в реальной жизни, и я боролся с желанием ринуться туда с головой. Джилл Тейлор уже была там. Я мог судить по ее голосу, что обратно она не хотела.
«Дилан и я иногда шутили, что развелись мы именно из-за этого, — произнесла она наконец. — Теперь он живет на юге Франции с новой подружкой. А я работаю консультантом в Хартфорде. И ни один из нас не был в Вегасе вот уже пять лет».
Глава 16
Июль-октябрь 1995 года
Для карточного каунтера Эндрю Тай был несуразно высокого роста. При своих шести футах пяти дюймах он возвышался над всеми, кто сидел за игровым столом, и если он просчитывал «шу», ему приходилось едва ли не косить глаза, чтобы видеть карты. Он никак не мог раствориться в толпе и не мог пройти контроль в аэропорту без того, чтобы на него обратили внимание. Если его будут искать, то обязательно найдут, будь то в клубе, в баре или в переполненном казино.
Точно так же Джилл и Дилан Тейлоры выделялись из типичной толпы Вегаса. Они были высококлассными, эффективными профессионалами: Джилл преподавала в самом элитном бизнес-колледже страны, а зарплата Дилана за год в одном из ведущих рекламных агентств Бостона исчислялось шестизначным числом. Они разъезжали везде как молодожены, останавливались в апартаментах для новобрачных и обедали в пятизвездочных ресторанах. Они обращали на себя внимание благодаря огненному сиянию ее рыжих волос, респектабельной и приятной внешности, благодаря тому, что приличные пары здесь были в диковинку. И именно эти три новобранца помогли команде игроков в блэкджек из МТИ перевести систему подсчета карт в новое, более высокое измерение.
Начиная с уик-энда после 4 июля 1995 года к Кевину и его личному отряду были приписаны три рекрута. Команда Микки Розы была теперь разделена на три постоянные группы, которые могли работать одновременно, каждая — с тремя сигнальщиками и своим КИ. Как правило, рассредоточенные по трем разным казино, группы играли в смены по восемь часов, отыгрывая за ночь по полторы тысячи «рук» с большими ставками. Из расчета дохода в 10 % с одной «руки» и средней ставки около тысячи долларов команда могла заработать для своих инвесторов по сто пятьдесят тысяч долларов за одну ночь. Но обычно участники команды работали еще лучше, учась максимально использовать способности друг друга и используя преимущества своих ярких, самобытных характеров.
Из-за своего роста Эндрю Тай не мог смешаться с толпой, но умел подавать знаки лучше всех сигнальщиков в системе. Находясь от него в тридцати ярдах, делая вид, что толкается вокруг столов с рулеткой или шумной игры в крэпс, Кевин всегда видел сигнал своего высоченного помощника о том, что пора вступать в игру. И никакой пит-босс не заподозрит, что этот безвкусно и ярко одетый, наглый молодой азиат с огромными деньгами каким-то образом связан с замурзанным студентом-переростком, который всю ночь играет по минимуму. Отрицательные черты Тая как каунтера относились не к его возрасту или росту. Он был все еще слишком ребенком — не умел сдерживать свои эмоции. Он никогда не ошибался в картах, но был печально известен своим параноидальным энтузиазмом: он подавал сигналы о «горячей» колоде настолько часто, что Кевин не всегда принимал его всерьез.
Дилан Тейлор находился на другом конце эмоционального спектра. В свои двадцать шесть лет (самый старый из участников команды, не считая Микки) он окончил факультет бухгалтерского учета в Бабсоне. До того как заняться рекламным бизнесом, он работал в промоутерской фирме, где и встретился с Джилл, тогда еще практиканткой. Он был среднего телосложения и роста. Аккуратно уложенные светлые курчавые волосы; консервативная одежда: белая рубашка «оксфорд», синий блейзер, брюки цвета хаки, идеально ниспадающие на сияющие мягкие кожаные туфли. Он выглядел как молодой республиканец. Играл безукоризненно, и его отчеты сигнальщика были так хороши, что Кианна незамедлительно предложила ему должность секретаря команды. К этой обязанности он отнесся со всей серьезностью, составляя подробные персональные графики после каждой поездки в уик-энды, просчитывая ожидаемые доходы и потери, анализируя, как отработали игроки.
Тем временем его жена зажигала все вокруг своим яростным темпераментом и неотразимой сексапильностью. Кевин с самого начала задумывался о том, как этих людей угораздило сойтись вместе. Если Дилан был отточено размеренным во всем, что говорил или делал, то Джилл шла напролом с напором питбуля. Кевин был свидетелем того, как она разносила и дилеров, и соседей по игровому столу (не говоря уже о Мартинесе и Фишере), если на нее находило.
Несмотря на свои различия, пара, похоже, никогда не ссорилась — во всяком случае, на людях. Они жили в одном номере и почти всегда обедали вместе. С Джилл было трудновато, а вот с Диланом у Кевина начинали складываться весьма дружеские отношения. В отличие от Фишера и Мартинеса, у Дилана была другая жизнь, помимо блэкджека. Он возвращался в свою рекламную фирму каждый понедельник и рассматривал блэкджек как выгодное хобби, но не образ жизни. Хотя Кевин не был доволен своей работой в чикагской банковской фирме (находил ее скучной и почти лишенной интеллектуальности, которая могла бы его вдохновлять), он все еще противился мысли о том, чтобы сделать блэкджек своим основным занятием.
Но как бы там ни было, его выходные совершенно затмевали рабочие дни. То первое Четвертое июля полностью раскрыло ему глаза на реальный масштаб того, что они делали. Все три команды играли, как хорошо отлаженный механизм, и карты ложились на стол даже лучше, чем ожидалось. В воскресенье утром Кевин расслаблялся возле бассейна в «Мираже» и поджидал Тери Поллак, которую он пригласил на ранний обед. На земле возле шезлонга стояла дорожная сумка с частично расстегнутой молнией. Несколько часов назад его группа закончила игру в этом уик-энде, и Кевин собирался отнести сумку Микки, в буфетный зал отеля «Рио». Он пытался полностью застегнуть молнию, но сумка была переполнена, оттопыренная ткань едва удерживала стопки малиновых фишек. Кевин не был уверен, но полагал, что в сумке было порядка девятисот пятидесяти тысяч долларов, больше половины из этого — чистая прибыль за уик-энд. Когда он проходил через казино, то думал только о том, чтобы купить сумку покрепче.
