Рассказы Микки о старых временах тревожили воображение Кевина и вызвали в нем уважение к ветерану. Микки сделал миллионы в золотой век блэкджека — конец 70-х — начало 80-х, — когда казино только начинали осознавать, какой риск представляют для них каунтеры. Опасности, с которыми сталкивались каунтеры, также были намного более осязаемыми; истории Микки были насыщены эпизодами жестокого опыта, полученного в подсобках и в потасовках с персоналом служб безопасности неандертальской наружности. Хотя самое страшное, что произошло с Микки, — это взбучка на автостоянке отеля в центре города. Другим каунтерам ломали пальцы, а то и похуже: ходили слухи о каунтерах, исчезавших бесследно во время прогулок по пустыне. Разумеется, Микки заверил его, что теперь все по-другому. Казино никогда не будут рисковать своими лицензиями на ведение игорного бизнеса, впутываясь в жестокие разборки. Но Микки, несомненно, заработал каждый цент своего состояния.
И все-таки, когда Кевин видел мрачное выражение лица Фишера, он понимал, что скоро придет время, когда произойдет «смена караула». Он надеялся, что все пройдет гладко; ему нравилось думать о команде как о крепкой, хотя и конфликтной семье. Если Микки вынудят уйти на пенсию, сможет ли он и дальше играть роль отца?
Они перешли от сигар к десерту, когда в ресторане появился Мартинес с широченной улыбкой на лице.
«Мы на большем подъеме, — сказал он, присаживаясь в кабинку рядом с Кевином. — Дилеры и распорядители зала здесь чертовски тупые. Они сдают так широко, что мне видно практически все». Он расстегнул молнию на штанах (прямо тут же) и достал из трусов пластиковый пакет с деньгами.
Кевин скорчил гримасу, принимая нагретый пакет и доставая оттуда пачки банкнот. «Я, черт возьми, совсем не хочу знать, где ты носишь фишки», — сказал он.
♠ ♥ ♦ ♣
К трем утра все в «Гранд Виктории» знали имя Барри Чоу. Слухи распространялись после каждой выигрышной «руки» Кевина. Стайка в пух и прах накрашенных секретарш за столом для игры в рулетку возле входа слышали, что это сын богатого пластического хирурга из Лос-Анджелеса, который работал над Памелой Андерсен и Шер. Этот парень приехал сюда из лагеря отдыха для богатых детей, расположенного в небольшом городке штата Индиана. Пожилые дядьки в рубашках для боулинга, игравшие на автоматах, были убеждены, что отец этого парня владеет «Сони», несмотря на то, что фамилия у него явно китайская, а говорит он на безукоризненном английском. Дилеры, которых готовили в Чикаго, сильно уступали выходцам из школы дилеров в Вегасе и не задумывались над тем, кто его отец. Их радовало, что он дает чаевые черными фишками. А пит-боссы, главным образом утомленные люди средних лет, с наслаждением смотрели на его игру. Пусть он в этот раз и выигрывает, но с учетом двух тысяч на одной «руке» ему будут здесь рады в любой день недели. Он был самой крупной фигурой, которая посетила колесный пароход с того времени, как два месяца назад сюда заглянул Майкл Джордан. Но даже Джордан не делал таких ставок, как Барри Чоу.
Кевин наслаждался жизнью. Он был в центре внимания, он сидел один в окружении толпы зрителей за столом, который только что покинула Кианна. Он играл на всех восьми игровых кругах, пользуясь преимуществом счета плюс девятнадцать. Кианна помогла ему прожечь целое море мелких карт (снимая снова и снова, сквозь жуткую игру, пока счет не начал меняться), и теперь «шу» распирало от фигур. Короли, дамы, валеты и тузы выскакивали после каждого движения запястья дилера.
Это было чертовски красиво. На последнем круге «шу» Кевин выставил максимальную ставку на каждую из своих восьми «рук», выдвинув по две тысячи долларов в малиновых фишках в каждый игровой круг. Он вытянул семь двадцаток и восемнадцать против семи у дилера. Дилер снял свою последнюю карту, и открылась десятка. Кевин выиграл все свои восемь «рук». Дилер начал с ним расплачиваться, но потом понял, что у него на полке пусто. У него недоставало фишек, чтобы покрыть выигрыш Кевина.
Бедняга неуверенно пожал плечами и обратился к пит-боссу: «Тут надо добавить фишек!»
Его слова были встречены аплодисментами толпы. Пит-босс бросился искать фишки. Кевин чувствовал себя, как наркоман после принятия дозы. Он откинулся назад, опустил ноги прямо на стол — прямо на чертово сукно, и стал ждать, когда они с ним расплатятся. Он знал, что похож сейчас на самого наглого в мире урода, но ему было все равно. У него будет предостаточно времени на смиренность в Бостоне, где через несколько недель он пройдет между рядами в черной мантии, чтобы получить свой диплом.
Кевин Льюис с отличием выпускается из МТИ и собирается работать на финансово-инвестиционную компанию. Он — спокойный, тихий парень, из хорошей семьи, только что расстался со славной девушкой.
Барри Чоу сидел, забросив ноги на стол для игры в блэкджек, в Элгине, штат Иллинойс, и ждал, когда с ним рассчитаются.
Барри Чоу был королем этого чертового колесного парохода.
Глава 14
Бостон, июнь 1995 года
Сбор команды состоялся в два часа ночи в заднем помещении бара на Бикон-стрит, всего в нескольких кварталах от Массачусетс-авеню Бридж, откуда был хорошо виден главный кампус МТИ. Сбор объявил Фишер, но, как всегда, Микки председательствовал на собрании, которое теперь проходило за круглым деревянным столом, сгибавшимся под тяжестью кружек с «Сэмом Адамсом». Кевин сидел рядом с Мартинесом, который рассеянно перетасовывал колоду карт, наблюдая за игрой «Ред Сокс» по небольшому телевизору над входом. Фишер расположился между Кианной и Майклом; рядом с ними, в кульке из промасленной бумаги, лежала горка куриных крылышек. Брайан и остальные сидели напротив, четыре пары глаз не отрывались от грудастой официантки, которая в этот момент протирала барную стойку, занимавшую почти всю дальнюю стену.
Пока Фишер говорил, Кевин следил за выражением лица Микки. Его настроение трудно было определить, глаза были закрыты очками цвета бутылочного стекла, выпирающие зубы тоже ничего не обозначали.
«Суть в том, — начал Фишер тихим конспиративным голосом, — что мы не полностью пользуемся преимуществами нашей системы. У нас была невероятно удачная игра, но мы можем сделать ее еще лучше. Теперь, когда у нас три компетентных КИ, нам нужна гораздо более многочисленная команда».
Кевин ожидал чего-то подобного. Фишер был все больше недоволен ограничениями на прибыль, которую мог заработать. За последние восемь месяцев команда принесла поразительные 25 % прибыли на инвестиции. Но доля Фишера и Мартинеса ограничивалась двумястами тысячами долларов на каждого. Основная часть доходов шла Микки и его тайным партнерам.
Если добавить людей в команду, это может поднять как их доходы, так и размер инвестиций. Фишер и Мартинес могли бы вкладывать в команду больше, если у них будет достаточно сигнальщиков, чтобы одновременно играть сразу с тремя КИ. Да и Кевин мог бы получать больше денег. На следующий день после выпуска Фишер предложил ему войти в число инвесторов. Кевин за год сэкономил примерно пятьдесят тысяч долларов и подумывал о том, чтобы внести аванс за квартиру в Чикаго, но он мог бы зарабатывать в два раза больше, вкладывая в команду, — и с меньшим риском. Деньгами, которые он зарабатывал каждый уикэнд на игре, он мог бы оплачивать роскошные апартаменты с двумя спальнями.
