Это была ложь, но за последний год Кевин научился мастерски напускать туман. Хотя ему понадобилось несколько недель, чтобы осознать это, Кевин принял решение порвать с Фелисией в ту самую минуту, когда Тери Поллак подсела к нему за стол для игры в блэкджек.
«У нас все может получиться», — продолжала пытаться Фелисия. Она просто не понимала, что удерживает его от той жизни, которую он хочет вести. Он потянулся к кейсу, думая только о том, чтобы скорее объявили посадку на его самолет, пока это объяснение не станет еще более тягостным.
«Ты поступишь в медицинский колледж в Сан-Франциско, — ответил он, — а я, возможно, стану торговать акциями в Чикаго».
Он ходил на два интервью с руководством финансовой компании, финансирующей бутики, в западной части города. Он обратился туда, чтобы успокоить родителей, которые до сих пор переживали потерю его интереса к медицинскому колледжу и аспирантуре. Он не хотел идти в банковскую систему, но знал, что не может слоняться в Бостоне, как Мартинес и Фишер. Он был не готов сделать блэкджек своей основной профессией. Это вызвало ряд горячих споров с Фишером, который относился к этому более серьезно в результате их поистине космических доходов за последние шесть месяцев. В конечном итоге вмешался Микки, который предположил, что работа Кевина в Чикаго будет ближе к Вегасу, она же станет хорошим прикрытием для нескольких его псевдонимов. Мартинес в спорах не участвовал, он был на стороне Фишера, но не из тех людей, кто горячо отстаивает свою точку зрения.
Фишер опасался напрасно, потому что Кевин не собирался бросать команду. Последние три уик-энда в Вегас оказались для него лучшими в жизни. Он провел большую часть свободного времени с Тери, используя свое особое положение в разных казино, чтобы ее потрясти. В любых других обстоятельствах он бы чувствовал себя слишком мелким для того, чтобы пытаться впечатлить такую женщину, как она. Однако в Вегасе он был КИ с ключами от города. У него была постоянная броня в самых фешенебельных ресторанах и билеты в первых рядах на самые недоступные шоу. Единственным, что его удерживало от того, чтобы полностью окунуться в свою новую жизнь, была Фелисия, но окончание института было великолепным предлогом расстаться с ней.
«Прости, — сказал он, когда наконец-то объявили его рейс на Чикаго. — Я уверен, что мы будем друзьями».
Фелисия посмотрела на него так, что он чуть не провалился сквозь землю. Он попытался смягчить неловкость, обняв ее, и почувствовал, как она вздрагивает.
«Удачи тебе с третьим интервью», — сказала она и молча пошла прочь.
Кевин смотрел ей в след, потом взял кейс и направился к своему выходу. К горлу почему-то подступил комок. Не нужно было разрешать ей ехать с ним в аэропорт, ее присутствие заставило его наговорить еще больше неправды.
А правда была в том, что не было никакого третьего интервью. Он отправлялся в Чикаго, чтобы встретиться там с Мартинесом, Фишером и всей остальной командой.
Во время своей последней поездки на интервью он обнаружил казино на речном пароходе, который стоял на причале на реке Фокс, в Элгине, штат Иллинойс, всего в сорока минутах езды от Чикаго. После короткой самостоятельной разведки он предложил всей команде попробовать это казино. Микки одобрил схему, и они добавили еще одну остановку к своему веселому маршруту. Это было хорошей альтернативой Вегасу, тем более что там игровой сезон в это время несколько утихал. Помимо редких событий на «Арене» и Четвертого июля, в течение лета толпы избегали этого оазиса в пустыне.
Самое время команде отправляться в путь.
♠ ♥ ♦ ♣
Казино «Гранд Виктория» было самым просторным игорным заведением во всем Иллинойсе и одним из самых странных мест, в которых Кевин побывал с тех пор, как начал играть в карты. Построенный в подражание колесным судам девятнадцатого века, пароход был чем-то средним между экспонатом парка развлечений и сценой для роскошного, но не дотягивающего до высшего класса голливудского фильма. Украшенный яркими огнями и обшитый деревом, пароход был чудовищно огромен; на пути в казино гостей встречал павильон площадью в восемьдесят тысяч квадратных футов, высота потолка составляла пятьдесят пять футов, тут же были с гордостью представлены часы высотой в восемь футов. Колесный пароход мог гордиться и более чем десятью тысячами посетителей в день — факт еще более впечатляющий, если учесть, что сам пароход вмещал только тысячу двести пассажиров. Двадцать шесть столов для игры в блэкджек, разбросанных на открытом квадрате палубы парохода, — великолепная арена для подсчета карт, с хорошим сочетанием маскирующей толпы и простого доступа к столам. Более того, «Гранд Виктория», по словам Микки, было из разряда казино, желающих стать «ареной событий». Хотя лимит на игровых столах был всего две тысячи для одной «руки», никто не будет возражать, если они поднимут ставки. Некоторые казино в центре Вегаса, да и по всему Атлантик-Сити, «подогревали события», если ставки начинали падать, — пит-босс становился за спиной игрока и громко дышал ему в затылок.
Команда Кевина собралась в «Букингем Стейк Хаус» — единственном ресторане высшего класса в этом казино. Он был декорирован под гостиную викторианской эпохи. Микки раздавал задания. Так же как и в Вегасе, он будет отсиживаться за кулисами, давая возможность Кевину, Мартинесу и Фишеру вести шоу. Кианна и остальные были, похоже, рады оставаться в роли сигнальщиков. Возможно, дело было в ответственности за перевозку большого количества наличных денег, возможно, это был предел их личных возможностей. Как бы там ни было, они рассеются по всему залу и будут контролировать почти половину всех столов в течение всей ночи. У Мартинеса была первая смена, у Кевина вторая, а Фишер будет ждать до раннего утра, чтобы потом подобрать крошки. Это означало, что Кевин появится в зале в качестве КИ, примерно в два часа ночи. Здесь, в отличие от Вегаса, КИ не будут выполнять работу сигнальщиков в ожидании своей смены. Помещение было слишком тесным: игрок, который часами делает минимальные ставки, а потом превращается в богача, швыряющегося деньгами, будет тут человеком слишком заметным.
Кевин, Микки и Фишер остались сидеть за столиком в углу в «Букингем», в то время как остальная команда отправилась в казино. Микки угостил всех гаванскими сигарами, которые ему подарил один из его тайных инвесторов, богатейший владелец недвижимости, которого Кевин никогда не увидит, а потом все трое принялись вспоминать былые подвиги в Вегасе. Микки никогда не рассказывал о своей жизни до блэкджека; он словно бы родился на Стрипе, обнаружив свое настоящее призвание. Он с благоговением говорил о подсчете карт: для него это было одновременно бизнесом и религией. Не имея возможности играть по-настоящему, он проводил большую часть свободного времени, практикуясь в искусстве и выдумывая новые приемы.
Пока Микки говорил, Кевин следил за его жестикулирующими руками и отмечал, с каким холодным бесстрастием держится Фишер. Было очевидно, что между старым менеджером и ведущим игроком команды нарастает напряженность. Кевин думал о том, было ли дело только в деньгах. Крупные инвестиции со стороны Микки искусственно ограничивали доход Фишера и остальной команды. И все же это, должно быть, не вся история. Кевин мало знал о том, как складывались отношения Микки с командой. Он завербовал Фишера и Мартинеса, научил их играть, но все остальное, за сценой, было все еще покрыто тайной.
