– Что такое? – Дух устремил свой наивный взгляд на меня, и мне казалось, что он режет меня тысячей ножей. Неужели он не понимает? Или делает вид, что не понимает?
– Я всё знаю, – продолжила я, борясь с дрожью в голосе, – знаю, кто ты такой.
– Ину, я не понимаю, о чём ты, – настаивал он, продолжая приближаться. Я хотела остановить его, но не нашла в себе сил и позволила ему коснуться своей руки. Он бережно сжал её и заглянул мне в глаза. – Ты больше не веришь мне?..
– Я бы тоже не верил на её месте, – донёсся до меня голос Акхлюта, появившегося из-за деревьев. – Доверять Ури вообще не лучшая идея.
– Что ты здесь делаешь? – прошипел Ао, заметив Старшего. – Ты посмел сюда явиться и обвинять меня в таком?!
– Это копьё говорит лучше любых слов, – ответил Акхлют, – как и твоя жалкая попытка заставить Ину произнести древние слова, позволившие бы тебе забрать её сердце.
– Замолчи! – выкрикнул Ао и снова повернулся ко мне. – Ину, скажи, что ты ему не веришь!
– Я знаю, что они значат. Ты чуть не заставил меня их сказать. Зачем, Ао?
– И правда, зачем, Ао? – ехидно переспросил Акхлют. – Или нам лучше называть тебя Эненра? К этому имени ты привык?
– Ину, послушай, – Ао тяжело вздохнул и опустился на колено передо мной, не обращая внимания на Старшего, – я знаю, как это выглядит, но умоляю, дай мне сказать.
Я посмотрела на него сверху вниз и не произнесла ни слова. Я бы соврала, если бы сказала, что во мне не теплилась надежда услышать его объяснения. Ошибиться. Убедиться, что всё сказанное Акхлютом было глупой ошибкой.
– Я действительно мятежный дух. Таким меня породила Бездна, и я действительно совершил много ошибок, о которых жалею. Но потом в моей жизни появился человек, изменивший меня. Человек, который показал, какой чистой и прекрасной может быть душа, если поступать правильно. Я был жесток и самоуверен до тех пор, пока не познал одно-единственное чувство. И это чувство – любовь. Ты помогла мне понять, что есть другой путь, Ину…
– Очень трогательно, – перебил его Акхлют. – Существо, лишённое сердца, вдруг воспылало искренней любовью к человеку. Ину, неужели ты поверишь в это?
– Я не побоялся признаться Ину в том, кто я есть, – начал Ао, поднявшись на ноги и распрямив плечи, – но как ты объяснишь то, что вы все лгали ей с самого начала?
– Что?.. – спросила я. Кто-то ещё решил поиграться моей жизнью, как маленькой тряпичной куклой?
– Почему бы тебе не рассказать ей, Акхлют? Раз уж мы все решили быть предельно честны друг с другом, – оскалился Ао.
– Проклятье, – Старший на мгновение отвёл взгляд, – я хотел, чтобы ты узнала об этом раньше, но… я не мог. Неважно. Ты действительно имеешь право знать.
– Знать что?!
– Пути назад не существует. Однажды оказавшись в Айру, душа не может вернуться. Хранитель не просто так отказал Ниму тридцать лет назад. Это невозможно.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Пожалуйста, пойми – у нас не было другого выхода. Я был против лжи, но Круг убедил меня, что только так ты согласишься помочь нам. Мы сделали это не только ради себя, но и ради жителей Коа’Коа.
– И ты говоришь мне об этом сейчас? – Я взорвалась гневным криком. – Когда я уже почти у цели?!
– Я верю, что ты сделаешь правильный выбор…
– А если бы я вообще не узнала об этом? Что случилось бы со мной после? Я стану такой же?.. – Я нервно утёрла слёзы. – Такой же, как Ним?! А ты… – Я обратилась к Ао. – Почему ты не сказал мне?!
– Я собирался сказать сегодня. И сказал бы, если бы нас не прервали.
– Почему не сказал сразу?!
– Ину, вспомни… ты ненавидела это место с первой секунды. Но сейчас Айру стал твоим домом. Я хотел, чтобы ты почувствовала это и не испытала боли, поняв, что тебе придётся остаться.
– А может, ты просто ждал, пока она купится на твои сладостные речи и согласится отдать что угодно? – прошипел Акхлют, сделав несколько шагов в сторону Ао.
– Я лишь хотел уберечь её от вашей лжи, посягнувшей на самое дорогое, что у неё было!
– Если ты заботился о её чувствах, пусть она отдаст своё сердце Хранителю. Оно ведь больше не понадобится ей в Айру и уж тем более не понадобится тебе, Эненра. Я прав?
Акхлют не успел договорить и неожиданно зажмурился от яркой полоски лунного света, пробившейся через туман. Голубой луч слепил глаза, падая с неба под почти прямым углом.
– Луна почти взошла…
– Заткнись! – прорычал Ао, оттолкнув Старшего и бросившись ко мне. Однако Акхлют удержался на ногах и прыгнул духу на спину, не давая двигаться вперёд.
– Ину, тебе нужно принять решение! – выкрикнул Акхлют, прерывисто дыша. – Времени не остаётся!
– Не слушай его! – возразил Ао, с размаху ударив Акхлюта локтем в лицо. – Они тебя используют!
Я попятилась к спящему Хранителю. В лунном свете я заметила, как с моих губ сорвалось облачко пара. Дыхание становилось холодным.
– Коснись Хранителя! – прокричал Акхлют, повалив Ао на землю. Тот перевернулся, подмяв противника под себя, и оказался в позиции атакующего. Рука духа сжалась на шее Старшего, но тот продолжал кричать, переходя на хрип: – Просто коснись! Ты сама всё увидишь! Ради тех, кого ты любишь!
Я обернулась, смерив огромного кита взглядом. Если я коснусь его, то, наверное, ничего страшного со мной не случится. Но почему он просит меня об этом? Что, если Ао прав, и я просто игрушка в руках Круга, и они снова пытаются обмануть меня? Я заметила, что Старший терпит поражение, несмотря на своё превосходство в размере и наличие двух лап. Цепкие худые пальцы Ао плотно сомкнулись на горле соперника, заставляя его цепляться лапами за шею и жадно хватать воздух ртом.
– А ты похож на него, – ухмыльнулся Ао, – даже взгляд у него был такой же перед смертью.
– Так это был ты… – прохрипел Акхлют, едва оставаясь в сознании.
– Ты мог бы догадаться раньше, – ответил дух. Очертания Ао начали меняться. Плечи духа становились шире, и он всё сильнее вырастал над телом обессиленного Акхлюта. – Каика был поумнее. Он сразу понял, кто я. Но это не сохранило его жалкую жизнь.
– Ублюдок… – гневно выдавил Акхлют, из последних сил пиная духа в живот.
– Ну зачем же ты так… Твой друг погиб не зря. Его время пришлось мне как раз кстати, и теперь я наконец-то закончу то, чего так давно ждал. Когда мои братья вернутся в этот мир из Бездны, они скажут твоему Каике спасибо. Жаль, что ты этого уже не услышишь… – Ао громко рассмеялся. Его фигура возвышалась над лесом, нависая над верхушками деревьев. Акхлют казался совсем крошечным, зависнув над землёй с пережатым горлом в руке мятежного духа.
Я закрыла глаза и резко прильнула к телу Хранителя ладонью и щекой. Вначале я ощутила только холод его шершавой кожи, но через мгновение мой взгляд заволокло пеленой. Перед глазами замелькали миллионы событий – я провалилась в круговорот дрожащих цветных песков, бушующих хаотичными вихрями, позволяя мне увидеть судьбы сотен духов и людей одновременно. Я увидела себя и весь свой путь в обратном порядке, от конца до самого начала. На этом вихрь не остановил своё движение, затягивая меня всё дальше. Меня несло сквозь пространство и время, снег летел вверх, сломанные ветви деревьев возвращались на свои места, солнце заходило и всходило, пока наконец я не увидела удивительное место. Это был Коа’Коа, но я никогда не представляла его таким. Там, где лежал снег, зеленела трава, вдоль деревянных домиков с соломенными крышами цвели цветы, солнце светило, ослепляя тёплыми лучами, а голубые океанские волны ласкали прибрежный песок. Жители деревни прятались в тени от полуденного зноя, а дети носились, поднимая пыль босыми ногами. Неужели мой дом когда-то был таким? Мальчишка, озорливо пронёсшийся мимо меня, показался мне на удивление знакомым, и я узнала в нём отца. Он подбежал к рыжеволосой девочке и со смехом взял её за руку, потянув за собой на залитый золотистыми лучами пляж.
