– Нет-нет, всё так! – очухалась я. – Получилось отлично!
– Ты меня задобрить пытаешься? – Парень недоверчиво вскинул бровь, пытаясь привыкнуть к новым возможностям мимики.
– Нет, мне правда нравится! Ну, то есть… Я хотела сказать… – Я с ужасом осознала, что краснею, и смущённо опустила взгляд.
– Вспоминаешь своих друзей, да? – Ао не дал мне продолжить эту обречённую на провал фразу, и я мысленно поблагодарила его.
– Да… – ответила я, теребя кулон с засушенным жёлтым цветком, висящий на шее.
– Это хорошие люди? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Очень! Хотя… мне кажется, что я не видела их уже миллион лет. Пытаюсь вспомнить лица родителей, но получается совсем плохо…
– Это Айру на тебя так действует. Ты становишься одной из нас, и твоя память тоже меняется…
– Неужели я забуду… их всех? – испугалась я.
– Не думай об этом. Всё вспомнится, когда ты вернёшься домой. А пока… Расскажи мне о них больше. Какие они?
– Ну хорошо, – я задумалась, – моего брата зовут Вато. Он… отлично шьёт и ткёт гобелены. А ещё у него дурацкие шутки! Но смешные. А мой папа…
Поначалу вспоминать было сложно: мысли путались, и, казалось, память даже подбрасывала мне воспоминания, которых никогда не существовало. Но чем больше я говорила, тем лучше вспоминались детали. Увлекшись рассказом о близких, я не заметила, как пролетел час. Мне выпала возможность взглянуть на назойливого духа с другой стороны – он оказался весьма внимательным слушателем и приятным собеседником. Хотя до этого разговора он часто ужасно меня раздражал. Много болтал и пытался всё контролировать, словно он главный! И мне сложно было с этим поспорить, ведь он действительно знает Айру и местные порядки в отличие от меня… Но мне было очень приятно, что он сидел напротив, скрестив ноги и внимательно вслушиваясь в каждое моё слово, хотя я болтала о вещах, понятных лишь мне одной. Поначалу я не хотела признаваться, что чувствую себя одиноко и потерянно, но теперь я была рада, что он не оставил меня в такую минуту. Это заставило меня поверить, что он действительно хочет помочь. В конце концов он – единственный, кому здесь на меня не наплевать.
– …так значит, Пору – это сын охотника Апута?
– Да нет же! Пору – сын старейшины Квилака! С которым мой папа не ладит!
– Да, точно. Опять я всё перепутал. А почему они не ладят, кстати?
– Честно говоря, не знаю… – Я почесала в затылке. – Так было всегда, сколько себя помню. А может, даже раньше. Его бабушка Айхи – шаманка, она не любит нас даже сильнее, чем его отец. Может, что-то не поделили в прошлом…
– Но Пору ведь ты нравишься? – с нескрываемым любопытством спросил Ао.
– Я… – Я мгновенно залилась краской и опустила глаза. – Ты что! Он такой красивый. Сильный. И взрослый… И какая я… Хотя однажды он позвал меня посмотреть, как зайчиха устроила нору недалеко от деревни и родила зайчат!
Неожиданно Ао изменился в лице. Я в волнении посмотрела на него, а затем перевела взгляд туда, куда смотрел он. Сквозь мой тёплый серый свитер и плотную жилетку пробивалось слабое золотистое свечение.
– Чт… то эт-то? – в ужасе прошептала я.
– Быстро! Расскажи мне ещё что-нибудь!
– Что?.. О чём?
– Что-то хорошее, что ты помнишь!
– Ну… я… – Я растерялась, не понимая, что он от меня хочет. – Я не могу! Всё опять смешалось, и в голове сплошная темнота…
– Давай же, Ину! Хоть что-нибудь!
– Однажды я отморозила ноги… и шаманы запретили мне играть на улице целую неделю! – с трудом вспомнила я. – Брат бросил все свои заказы и сшил для меня куклу, чтобы я не скучала!
Едва закончив фразу, я почувствовала, как в груди разливается приятное тепло.
– С ума сойти… – выдохнул Ао. – Вот оно! Как же я сразу не понял!
– Не понял что?!
– Твоё сердце! Оно осветит тебе дорогу во мгле!
Я растерянно оглядела себя. Но теперь мой взгляд приковали ступни и кисти рук. Они стали прозрачными, так что я могла смотреть сквозь них. Тревога забилась в моей груди, словно раненая птица, и я заметила, что свечение под свитером начинает медленно угасать.
– Нет! – выкрикнул дух, упав на колени передо мной и всматриваясь туда, где находилось мое сердце, отчего я немного смутилась и сделала шаг назад. – Давай же, вспомни ещё что-то хорошее!
– Я не могу, Ао, – сдавленно ответила я, – посмотри на меня.
Я вытянула ладони перед собой и всеми силами постаралась не расплакаться.
– Неужели я и правда становлюсь… такой…
– Не волнуйся, – выпрямился дух, – я что-нибудь придумаю.
– Ао… – обречённо вздохнула я.
– Я тебе обещаю! – Он криво улыбнулся, стараясь подражать человеческим эмоциям. – Мы найдём путь через мглу, и ты снова станешь человеком, прежде чем успеешь произнести: «Ао – самый обаятельный и привлекательный дух-помощник на всём белом свете!»
* * *
Человеческое сердце поистине уникально. Но ни один дух не может похвастаться его наличием. Люди почти ничего не знают о своих сердцах, для них это лишь шкатулка для чувств и воспоминаний.
Иногда сердце приоткрывает свои возможности, помогая принять решение или увидеть правильный путь в трудную минуту. Но в руках злого духа оно может превратиться в смертельное оружие. Преобразовав сердечное тепло в энергию хаоса, Ури может нарушить баланс в мире, а возможно, даже уничтожить его. Наполняйте свои сердца теплом и светом, откройте в себе ту внутреннюю силу, что заложена в вас самой природой. Но берегитесь мятежных духов, ведь именно вы станете самой желанной целью для них.
Глава 4. Путь во мгле
– Лучшие морские ежи во всём Айру и за его пределами! Приятного аппетита, милая девушка! – проговорил тучный дух в широких зелёных шароварах, протягивая мне две разрезанные игольчатые полусферы на длинных деревянных палочках.
– Благодарю вас, – скромно ответила я и отдала одну из них духу-помощнику.
– А ты быстро учишься, – подметил Ао.
– Учусь?
– Когда я тебя нашёл, ты приняла продавца угрей за наёмного убийцу.
– Он говорил на том странном языке, откуда мне было знать?!
– Этот дух говорит на нём же.
– Чего? – нервно усмехнулась я, сочтя его слова за глупую шутку.
– Не только твоё тело меняется. Ты начинаешь понимать наречие низших.
– Бррр. – Я поёжилась, в очередной раз напомнив себе, что через каких-то три дня моё сердце перестанет биться и я навечно застряну в этом странном месте, полном чудовищ и… О, всемогущие силы природы! Лучших морских ежей во всех мирах и пространствах!
