Глаза девочки сияли, она смотрела на Нору.
– Я не знаю, – ответила Нора. – Вряд ли кто-то знает точно.
Малышка нахмурилась. Эти слова ее не удовлетворили. Ни капельки.
– Слушай, – продолжила Нора. – Есть шанс, что перед смертью ты получаешь возможность жить снова. Можешь получить то, чего у тебя не было. Можешь выбрать жизнь, которая тебе нравится.
– Звучит хорошо.
– Но тебе не нужно беспокоиться об этом еще долго. Твоя жизнь будет полна восхитительных приключений. Будет столько счастливых моментов.
– Например, походы!
Нора ощутила прилив тепла и улыбнулась этой милой девчушке.
– Да. Например, походы.
– Обожаю, когда мы ходим в поход!
Нора все еще улыбалась, но в глазах уже стояли слезы. Эта жизнь казалась хорошей. Своя семья. Дочка, с которой она ходит на каникулах в походы.
– Слушай, – сказала она, поняв, что не сможет скоро сбежать из этой спальни. – Когда ты беспокоишься о том, чего не знаешь, например, о будущем, очень хорошо напоминать себе о том, что ты точно знаешь.
– Не понимаю, – ответила девочка, уютно устроившись под одеялом, пока Нора усаживалась рядом с ней на пол.
– Ну, это такая игра.
– Люблю игры.
– Сыграем?
– Да, – улыбнулась ее дочка. – Давай.
Игра
– Я буду спрашивать тебя о том, что ты уже знаешь, а ты мне отвечать. Например, если я спрошу: «Как зовут мамочку?» – ты ответишь: «Нора». Поняла?
– Наверное.
– Итак, как тебя зовут?
– Молли.
– Так, как зовут папочку?
– Папочка!
– Но у него ведь есть свое имя?
– Эш!
Что ж. Это было весьма удачное кофейное свидание.
– И где мы живем?
– В Кембридже!
Кембридж. В этом был смысл. Норе всегда нравился Кембридж, он всего в тридцати милях от Бедфорда. Эшу, должно быть, тут тоже нравилось. И недалеко от Лондона, если он там еще работал. Вскоре после окончания бакалавриата в Бристоле она подала заявку на магистерскую программу по философии, и ей предложили место в Киз-Колледже.
– В какой части Кембриджа? Помнишь? Как называется наша улица?
– Мы живем на… Бол… Болтон-Роуд.
– Умница! А у тебя есть братья или сестры?
– Нет!
– А мамочка с папочкой любят друг друга?
Молли рассмеялась на этот вопрос:
– Да!
– Мы никогда не кричим?
Смех стал дерзким:
– Иногда! Особенно мамочка!
– Извини!
– Ты кричишь, только когда очень-очень-очень устаешь, и потом извиняешься, так что ничего. Все хорошо, если извиняться. Так ты говоришь.
– Мамочка ходит на работу?
– Да. Иногда.
– Я все еще работаю в магазине, в котором познакомилась с папочкой?
– Нет.
– Что мамочка делает, когда ходит на работу?
– Учит людей!
– И как она… как я учу людей? Чему я их учу?
– Фи-ло… фи-ло-фо-сии…
– Философии?
– Я так и сказала!
– И где я их этому учу? В университете?
– Да!
– В каком университете? – потом она вспомнила, где они жили. – В Кембриджском университете?
– Верно!
Она попыталась заполнить пробелы. Может, в этой жизни она вновь подала заявку в магистратуру, а успешно ее закончив, получила место преподавателя.
В любом случае, если ей придется блефовать в этой жизни, ей, пожалуй, придется почитать еще много книг по философии.
Но затем Молли сказала:
– Но ты уже бросаешь.
– Бросаю? Почему я бросаю?
– Ради книжек!
– Книжек для тебя?
– Нет, глупенькая. Для взрослых.
– Я пишу книгу?
– Да! Я же сказала.
– Я слышу. Просто хочу, чтобы ты повторила. Ведь это вдвойне приятно. И медведи становятся не страшны. Верно?
– Верно.
– Папочка работает?
– Да.
– Знаешь, что папочка делает на работе?
– Да. Он режет людей!
На мгновение она забыла, что Эш – хирург, и удивилась, не с серийным ли убийцей она живет.
– Режет людей?
– Да, он режет тела, чтобы людям было лучше!
– Ах, да. Конечно.
– Он спасает людей!
– Да, верно.
– Только если ему грустно, значит, человек умер.
– Да, это печально. Папочка еще работает в Бедфорде? Или он работает теперь в Кембридже?
Девочка пожала плечами.
– В Кембридже?
– Он занимается музыкой?
– Да. Да, он играет. Но очень-очень-очень-очень плохо! – она сказала это, хихикая.
Нора тоже рассмеялась. Хихиканье Молли было заразительным.
– А… у тебя есть тети и дяди?
– Да, есть тетя Джайя.
– Кто такая тетя Джайя?
– Папочкина сестра.
– А еще кто?
– Дядя Джо и дядя Эван.
Нора почувствовала облегчение: в этом времени ее брат жив. И он с тем же мужчиной, что и в ее олимпийской жизни. И он явно общался с ними, так что Молли знала его имя.
– Когда мы в последний раз видели дядю Джо?
– На Рождество!
– Тебе нравится дядя Джо?
– Да! Он забавный! И он подарил мне панду!
– Панду?
– Мою любимую обнимашку!
– Панды – тоже медведи.
– Только добрые.
Молли зевнула. Она становилась сонной.
– А мамочка и дядя Джо любят друг друга?
– Да! Ты вечно висишь с ним на телефоне!
Это было любопытно. Норе казалось, она ладит с ним только в тех жизнях, в которых не участвовала в «Лабиринтах» (в отличие от ее решения продолжить плавать, кофейное свидание с Эшем случилось после пения в группе). Но это нарушало ее теорию. Нора гадала, не стала ли сама Молли связующим звеном. Может, эта малышка залечила рану, нанесенную отношениями между ней и братом.
– У тебя есть бабушки и дедушки?
