— А у нас тут такой чемоданчик есть? — оживился Самсон.
— Да откуда же? Нестор Иваныч, когда участок первый раз громили, вместе с ним выскочил и деру дал! С тех пор и нету!
— Нестор Иваныч?
— Ну да, полицейский дактилоскопист! Он у нас пальцами преступников заведовал.
— А он жив?
— А кто его знает? Может, и жив, только вот где жив?
— А его адреса у вас случайно нет?
— А чего нет? Тут еще не все пылью покрылось, — постукал Васыль себя левым пальцем по виску. — Дионисьев переулок пять, квартира три. Я ж за ним, бывало, даже ночью ездил. Когда посылали. Только ж то ж в последний раз два года назад было!
— А давайте проверим! — предложил Самсон, глаза его заиграли огоньками азарта. — Вдруг нам повезет?
— Так вам чемодан нужен или он сам, Нестор Иваныч? — Тон Васыля стал более серьезным.
— Оба, — кивнул Самсон. — И сам Нестор Иваныч, и его инструментарий.
Уже через час, на пролетке обогнав трамвай «четверку», они свернули на Дионисьев переулок и остановились возле дома номер пять. Пасмурное небо обещало дождик, но обещало его уже с утра, и народ перестал поглядывать вверх, понимая, что обещания в нынешние времена ничего не стоят. Даже обещания природы.
Деревянные ступеньки, щедро проскрипев под ногами Васыля и Самсона, вывели их к обшарпанной двери на втором этаже. Номера на двери не было, но по всему было видно, что Васыль сюда захаживал. Ведь его рука потянулась к правому углу, над которым выше верхнего края коробки зияла дырочка в аккуратно вделанной в стену круглой железке, напоминавшей блюдечко для варенья.
Самсон понял, что хотелось Васылю дернуть за шнурок внутреннего звоночка, но шнурка теперь не было.
Растерявшийся Васыль напыжил губы, хмыкнул и трижды стукнул по двери ребром ладони.
— Все пообрывали! — буркнул он. — Шпана, наверное!
За дверью зашаркали шаги.
— Это кто? — раздался хрипловатый голос.
— Это я, Васыль, из участка!
Дверь открылась. Самсон, ожидавший увидеть древнего старика, удивился — перед ним стоял черноволосый невысокий мужчина с вполне моложавым лицом. Одет он был в домашние теплые шаровары цвета валенок и в черную кофту на больших пуговицах. Этот Нестор Иваныч выглядел моложе Васыля.
В коридоре Самсон заметил, что хозяин квартиры прихрамывает.
— Ну чего там, — говорил он, поглядывая с любопытством на молодого мужчину, пришедшего вместе со старым полицейским сослуживцем. — Проходите на кухню. Квартирка у меня крохотная. Только кровать и кухня!
— А куда же комната делась? — с удивлением оглянулся по сторонам Васыль.
— Отрезали! — сказал Нестор Иваныч и вздохнул. — От меня отрезали, досками забили, а прирезали ее к бывшим апартаментам Кривощекова. Там теперь общежитие командирских курсов.
— Ну хоть ретираду оставили? — спросил сочувственно Васыль.
— Оставили, — он кивнул на узкие двери в туалет. — Давно ты не заходил!
— Да сам видишь, как теперь! — присаживаясь на табурет, сказал Васыль. — Садись, чего стоишь! — глянул он на Самсона и указал взглядом на венский стульчик рядом со столом. Потом вернул взгляд на хозяина. — Это вот наш новенький следователь, так сказать, Самсон, вдруг про тебя спросил.
— Про меня? — удивился Нестор Иваныч и, заметив на кофте крупный окатыш шерсти, оторвал его и бросил под ноги.
— Ну про чемоданчик, про твою работу.
Нестор Иваныч оживился. Разговор зашел негромкий, но заинтересованный.
— А что, папиллярные узорчики больше никто не собирает? — спросил он, не поверив словам Васыля, что дактилоскописта в участке уже год, как нету.
— Нет, не совсем уж так, — мотнул головой Васыль. — Если что, то помогали нам из ЧК. Но так, чтобы свой и постоянный, такого после тебя не было!
— Так что, вам сказали за мной приехать и на службу вернуть? — с надеждой в голосе спросил хозяин.
Оба визитера отрицательно мотнули головами.
— Понимаете, мне по делу об убийстве на Бассейной надо было отпечатки снять, а никто не сказал! А сам я вообще специалист по электричеству, а не по убийствам, но так уж получилось… — добавил к жесту Самсон.
— А кого же там на Бассейной убили? — серые маленькие глазки Нестора Иваныча загорелись.
— Двоих, — пояснил Самсон. — Немца-портного и красноармейца из Чернигова, он со мной был.
— Значит, и вас могли убить?
— Могли, но красноармеец как раз в борьбу с ним вступил, с убийцей. В неравную борьбу.
— Угу, — закивал Нестор Иваныч. — Ну что я вам могу сказать?
— А вот если попросить вас туда поехать и отпечатки поискать? — Самсон заглянул в глаза хозяину заискивающе. — Что вы на это скажете?
— Ну если за пролетку туда и домой заплатите, то пожалуйста! Прискорбно ведь жить без смысла, когда смысл твоей жизни может пригодиться для доброго дела!
Извозчик, которому было обещано заплатить деньгами, матерился недолго и смотрел при этом на смущенного Самсона и на странного человечка с чемоданчиком с недоумением.
— Ради бога, покушайте! Это же тоже деньги! — повторил Самсон, которому действительно было стыдно, что в кармане вместо обычного бумажника, в который лучше всего помещались «керенки», оказались только талоны на обед с лиловыми печатями милиции.
— Да кто у меня их возьмет? — опять рыкнул извозчик, перестав материться. Но теперь он внимательнее всмотрелся в бумажки, поднеся их под самый свой нос.
— Возьмут! И в советской столовой на Крещатике, тут рядом, и на Столыпинской! Это же не расписки!
Извозчик помотал головой и стеганул кнутом свою лошадь. Рванул с места, более не оглядываясь.
— Вы извините, первый раз так вот деньги дома забыл! — обернулся Самсон к Нестору Иванычу.
— Да ничего, он себе брюхо набьет с радостью! Они ж хлеб любят, как корова сено!
Самсон еще раз тяжело вздохнул.
— Там по талонам обед без хлеба, хлеб докупать надо!
Прошли они к двери, за которой на стенке справа указующий перст с надписью «Ремонт одежды» предлагал подняться на второй этаж.
К ужасу Самсона, его мастичная печать с двери была сорвана и валялась под стенкой.
— Кто-то тут побывал! — обреченно произнес он и трагически посмотрел на спутника-дактилоскописта.
— Тем лучше, — улыбнулся тот. — Мне веселей будет!
В мастерской вроде бы все было так, как и в прошлый раз. Нестор Иваныч на весу достал из чемоданчика лупу на ручке, осмотрел в нее край швейного стола, после чего опустил туда чемодан и снова его раскрыл.
