Прошло несколько недель, а я все еще не была на пляже, что показалось мне позором. Поэтому, приготовив кастрюлю макарон на вечер, я направилась вниз по лесистой тропе к воде. Заходящее солнце давало невероятно красивое освещение – красные и золотые переливы сверкали даже на другом берегу озера. Я выскользнула из ботинок и понесла их в руках к краю воды. Выругалась, когда ледяная волна хлынула мне под ноги, и попятилась назад, задыхаясь от невольного нервного смеха.
Воздух был теплым, но скорее приятным, чем горячим. Большинство людей, оставшихся к вечеру на пляже, уже натянули толстовки или завернулись в полотенца и одеяла. Обветренные и загорелые лица смотрели на заходящее солнце щурящимися от яркого света глазами.
От этого зрелища мне стало больно, и я вдруг почувствовала себя еще более одинокой. В Квинсе меня больше не ждал романтический Жак с распущенными волосами – теперь никто не приготовит мне настоящую еду и не уведет вечером от компьютера. Никаких пропущенных звонков или сообщений вроде «Как там Карин и Шарин?» от мамы. Да и я не могла послать ей фотографию солнечного света, стекающего в озеро, не вскрыв рану, которой был сам этот дом на озере.
Я видела Шади всего два раза после похорон отца, и, учитывая ее рабочий график, большинство сообщений от нее приходило ко мне сильно позднее того, когда я ложилась спать, а большинство моих ответов уходило задолго до того, как она просыпалась.
Мои друзья-писатели тоже перестали появляться на моей страничке в соцсетях, как будто почувствовали, что каждое их сообщение, каждый звонок были еще одним напоминанием о том, как ужасно я пала и продолжаю падать дальше. Каждый миг каждого дня я отступала назад в своем развитии, в то время как остальной мир шел вперед.
Честно говоря, я даже скучала по Шарин и Карин. Сидя на своем красочном тряпичном коврике, они пили отвратительный самогон «Лунное сияние», которым так гордились. А еще они продавали домашние эфирные масла, которые великолепно пахли, даже если вопреки утверждениям и не лечили рак.
Мой же мир казался мне пустым. Я чувствовала, будто в нем не было никого, кроме Гаса, и ничего, кроме этой книги и заключенного с ним пари. И не важно, насколько лучше эта книга становилась с каждым новым подходом за последние двенадцать месяцев. Счастья мне это не добавляло.
Сейчас я была на прекрасном пляже, в прекрасном месте, но одна. Хуже того, у меня не было уверенности, что когда-нибудь мое одиночество закончится. Я хотела видеть свою маму и скучала по своему лживому папе.
Сев на песок, я поджала ноги к груди, уткнулась лбом в колени и заплакала. И плакала до тех пор, пока мое лицо не стало горячим, красным и мокрым от слез. Я бы и дальше продолжала плакать, если бы мне на голову не нагадила чайка.
И вот я встала и повернулась обратно к тропинке и тут увидела, что тропинка не пуста. Там стоял Гас, который, застыв, наблюдал, как уродливо я плачу. Совсем как Том Хэнкс в «Изгое»
[41].
То, что Гас оказался там, больше походило на сцену из фильма, за тем единственным исключением, что не было в ней ничего романтичного, ничего волшебного. Хотя мои рыдания вызвало одиночество, я меньше всего хотела бы обнаружить это перед Гасом. На мгновение забыв о птичьих экскрементах на голове, я вытерла лицо и глаза, стараясь придать себе какой-то более выразительный вид.
– Извини, – произнес Гас, явно чувствуя себя неловко. Он искоса взглянул на берег. – Я видел, как ты спускалась сюда, и просто…
– Мне на голову накакала птица, – сказала я со слезами на глазах. Очевидно, больше сказать мне было нечего.
Его взгляд, полный болезненного сочувствия, дрогнул под беззвучным смехом. Он сократил расстояние и неожиданно грубо обнял меня. Поначалу показалось, что это действие было для него болезненным, но все же Гас явно испытал некоторое облегчение, обняв меня.
– Можешь ничего мне не говорить, – сказал он. – Но просто чтобы ты знала… можешь и сказать.
Я уткнулась лицом в его плечо, и неуклюжие похлопывания его рук по моей спине превратились в медленные и нежные круги, прежде чем движения прекратились вообще. Он просто чуть нажал, придвигая меня ближе, и я позволила себе погрузиться в него. Плач прекратился так же быстро, как и начался. Все, о чем я могла думать, это о его твердом животе и груди, о резких выпуклостях бедер и почти дымном запахе его тела. О тепле его тела и его дыхания.
Это была плохая идея – стоять вот так рядом с ним, вот так прикасаться к нему, но в то же время это было так опьяняюще! Я решила досчитать до трех и отпустить его.
Но когда я сосчитала до двух, его рука скользнула в мои волосы, убаюкивая затылок. Затем она резко дернулась, и Гас отшатнулся от меня:
– Фу! Дерьмо!
Он смотрел на свою руку, с которой капала липкая жидкость.
– Да, – сказала я, – птица, но это вполне мог быть и динозавр.
– Без шуток. Я думаю, нам нужно привести себя в порядок, прежде чем мы вылетим этой ночью.
Я шмыгнула носом и вытерла остатки слез под глазами:
– Это какой-то птичий каламбур или?..
– Черт возьми, нет, – сказал Гас, поворачиваясь со мной к дому. – Я предлагаю совершить сегодня полет на вертолете над озером. Ну что, полетаем?
Волна робкого смеха прошла сквозь меня, разрывая последний узел эмоций, и жар растекся по моей груди.
– Это окончательный вариант?
Он оглядел меня с головы до ног, словно сравнивая мой наряд с какой-то широко известной вертолетной униформой.
– Я думаю, да.
– Ну ведь холодно же.
– Неужели? – удивился он. – А какие тогда варианты? Может, крошечный самолетик над озером? Или крошечная подводная лодка?
Мы договорились разойтись по домам и спокойно подумать, а через двадцать минут встретиться у моей машины. Я вымыла волосы во второй раз за этот день, собрала их в пучок и надела тот же самый наряд (на него какашки не попали). Большая часть продуктов для нашей поездки была уже собрана, так что все, что мне оставалось сделать, это вытащить остальное из холодильника и засунуть в сумку-холодильник, которую я нашла на одной из нижних полок кухни.
Было 7:30, когда мы с Гасом наконец отправились в путь, и к 8:40 мы наконец-то подъехали к афише Мэг Райан, которую только этим вечером можно было лицезреть в «Биг Бой Бобби драйв-ин».
– О боже. Смотри, какое трио, – сказал Гас, когда мы подъехали к кассе автокинотеатра, чтобы получить билеты, которые я заказала в интернете, и стал читать надписи на светящемся шатре справа от нас: «Когда Гарри встретил Салли», «Неспящие в Сиэтле» и «Вам письмо».
– А разве половина из этого не рождественские фильмы? – спросил он.
Служитель поднял шлагбаум, и я въехала внутрь.
