Гоблин оказался в крайне непростой ситуации. Со всеми своими делами он разбирался, предполагая, что ему предстоит умереть. Он даже попрощался со всеми и Ынтхак столько всего надарил. Она была права: это он сделал так, чтобы пошел снег, когда он признавался в своих чувствах. И сейчас ему было за это стыдно еще и потому, что она оказалась не его невестой.
Снег внезапно перестал падать: замершие снежинки мерцали прямо в воздухе. Их блеск завораживал Ынтхак. Она прикоснулась к одной из них: кристаллик сверкнул и рассыпался.
– Как же теперь со мной? Вы меня выгоните?
– Да не выгоню я тебя!
Гоблин повернулся и прошел в калитку, за которой сразу оказался дом.
Гоблина точно не было в будущем Ынтхак. Он выбрал смерть и должен был вернуться в Ничто. Однако меч не вынимался, а он не умирал. Гоблин не понимал, то ли с его будущим что-то не так, то ли с предсказанием. Все стало таким неопределенным, неясным, но хорошо было одно – Ынтхак не его невеста. Гоблин тихо пробормотал себе под нос:
– Хорошо вот так возвращаться домой, никуда не торопясь…
Хорошо оно, конечно, было хорошо, но поскольку смерть пока откладывалась, то следовало заняться делами и вернуть то, что он раздал перед отходом в мир иной: у Докхва нужно было забрать кредитку, у Мрачного Жнеца – дом, у мэтра Ю – свиток с портретом. Ну, и у Ынтхак, соответственно, сумку, парфюм и пять миллионов. Из-за истории с распиской Ынтхак чувствовала себя неловко, стучала в дверь к Гоблину, даже говорила, что любит, но Гоблин и ухом не повел на ее причитания.
Он пообещал ее не выгонять, и Ынтхак по-прежнему жила у него в доме. Но поскольку она уже не считалась его невестой, Гоблин начал держать ее в черном теле: за столом с намеком говорил, что теперь они едва сводят концы с концами, потому что нужно кормить лишний рот, делано удивлялся, что скопились горы грязного белья, или громко жаловался, какой стал запущенный дом и пора уже сделать уборку. Куда бы Ынтхак ни пошла, спасения от него не было. Конечно, ей не помыкали так, как в доме у тетки, но было понятно, что он специально ее гоняет, и от этого становилось еще противнее.
Ынтхак пошла развешивать белье. Гоблин с комфортом устроился в кресле неподалеку и с томным видом раскрыл книгу. Хлоп! – Ынтхак сильно встряхнула полотенце, и брызги полетели прямо в лицо Гоблину.
– Ты же сейчас специально это сделала?
– Вовсе нет!
– А выглядело так, что специально. Что, не нравится стирать? Если чем-то недовольна, то давай жалуйся.
– Ах, можно жаловаться? Хорошо, что напомнили! Вы, как я посмотрю, меня уже своей невестой не считаете? Но, может, не будем делать слишком поспешных выводов? Вот пожалеете вы еще, что так со мной обращаетесь! Точно пожалеете!
– Если ты такая уж невеста, то чего тогда меч не вытащила? «Я ж его вижу, почему взять не могу?» Это кто говорил?
– А вы, я смотрю, тоже норовите ткнуть в рану побольнее! – Ынтхак разошлась всерьез. Гоблин не моргая смотрел на ее негодование.
– А еще говорили, что каждый день, проведенный со мной, был прекрасным. И счастливые дни, и тяжелые, и обычные, – продолжала накидываться на него Ынтхак с обиженным видом.
– Да. И сегодня тоже такой день.
– Вот види… Что?
– Сейчас как раз такой момент: непринужденный и прекрасный.
После этих слов внезапно повисла тишина – как будто на безмятежном берегу бросили в воду камушек. Сердце снова затрепетало у нее в груди, во рту все пересохло.
– Но тогда… почему вы меня так шпыняете?
– Ну так одно другому не мешает.
– Да как же не мешает? Я ж вашу жизнь прекрасной делаю! Знаете, давайте лучше сделаем так, чтобы у меня какая-то другая ценность для вас появилась. Невеста – это отдельная история, но вы же теперь мой парень, да? Давайте я просто буду вашей девушкой?
– Холодно.
– Ну тогда просто подругой.
– Опять мимо.
Гоблин словно специально издевался над ней, и в какой-то момент Ынтхак даже захотелось его ударить. Она сдержалась, тяжело вздохнула, но попыталась предложить компромисс:
– Ну тогда хотя бы квартиранткой.
– Это можно. С сегодняшнего дня начинай платить за комнату. В месяц – пятьсот тысяч вон. Плюс коммунальные: вода, электричество, газ.
Вот уж точно говорят, что с такими знакомыми и враги не нужны.
Ынтхак просто дымилась от возмущения, когда рассказывала Мрачному Жнецу о том, что Гоблин потребовал от нее плату за жилье.
– Я даже его поцеловала! Но это все равно не подействовало. – Она вся тряслась от негодования. Но для Мрачного Жнеца все это выглядело не чем иным, как детской ссорой двух влюбленных. Его сейчас заботило совсем другое, поэтому он сам, пыхтя от злости, пошел к Гоблину.
– Скажи честно: ты же рад, что Беглая Душа не смогла вытащить меч? И раз уж ты не умер, то будешь теперь с ней встречаться?
– Эй, чему здесь радоваться? Я ж этого девятьсот лет ждал. О чем ты говоришь?
– Да? Ну ладно. Тогда я ее заберу. Ради нашей дружбы. Она же тебя тоже бесит, нет? Вон, даже поцеловала без спросу!
Гоблин был поражен, что Ынтхак Жнецу про это рассказала. Он не сдержался и, запинаясь от возмущения, ответил:
– Ты опять свою пластинку про дружбу завел? Нет между нами никакой дружбы! Ты же мне смерти желал, друг!
Глядя на то, как Гоблин распалился из-за его предложения забрать нахалку, обескураженный Мрачный Жнец фыркнул и вышел из комнаты. Понятно, что Гоблин доволен, что все так получилось. Вопрос «быть или не быть» разрешился в пользу «быть». И Мрачный Жнец, в общем, тоже был этому рад.
Жнец ушел, но лицо у Гоблина все еще горело, и он попытался как-то прийти в себя. Поцелуя дерзкой девчонки хватило, чтобы смутить его, – за свою долгую жизнь такое с ним произошло впервые. И чувств раньше он таких не испытывал.
Из сумки, отобранной у Ынтхак, он достал расписку и провел пальцем по последнему пункту: «Сторона 2 обязуется ежегодно в день первого снега являться на зов Стороны 1. Сторона 1 будет его ждать». Ему захотелось сдержать это обещание.
Наконец наступил долгожданный день CSAT
[23]. Повсюду чувствовалось напряжение в связи с этим серьезным событием. Особое волнение читалось на лицах выпускников, идущих к месту проведения экзаменов. Ынтхак не особо нервничала, но все-таки небольшой мандраж был. Ей надо было набрать высокий проходной балл, чтобы ее досрочно зачислили в университет.
Гоблин ждал автобус вместе с Ынтхак. Она просила его подсказать ответы, которые будут на экзамене, но тот не поддался на уговоры. На самом деле Ынтхак хотела не столько узнать правильные варианты, сколько убедиться, что Гоблин заботится о ней и хорошо к ней относится, но он строго отчитал ее, поэтому настроение у девушки вплоть до самого утра оставалось испорченным.
