– Я наконец устроилась на работу. И хозяйка – ну просто красавица!
Перед радостной и гордой за себя Ынтхак появился Гоблин. Но вид у него был не такой импозантный, как раньше: он был в домашних тапочках и пижаме. Хорошо еще, что халат успел накинуть. В руке он держал вилку с куском стейка. Он как раз собирался положить мясо в рот, когда его перенесло к Ынтхак. Гоблин выглядел ужасно злым.
– Такие дорогущие блюда ест… А каких-то пять миллионов вон пожалел…
– А тебе не приходило в голову, что по телефону можно позвонить и договориться о встрече? Приличные люди обычно так делают.
– А мне так даже больше нравится.
– МНЕ так не нравится! Обо мне ты не подумала?
– Я думала, но вы не приходили.
Гоблина немного кольнула совесть, потому что в прошлый раз он ей соврал. Но все равно недопустимо, чтобы его заставали врасплох.
– А насчет следующей встречи я и сама думала. Я ж люблю вас.
Снова неуместное ребяческое признание в любви. У Ынтхак душа пела от того, что ее взяли на работу. И неважно, что Гоблин опять сердито исчез, даже не поздравив ее с этим. Остался лишь запах стейка: он был таким вкусным, что девушка вспомнила, что голодна. И это было для нее сейчас важнее.
Вернувшись к себе, Гоблин все никак не мог успокоиться от того, что Ынтхак видела его в пижаме. Оказалось, что мотаться туда-сюда по первому зову – довольно утомительное занятие. Весь разбитый, он постучал в дверь к Мрачному Жнецу. Хотя отношения между ними и были натянутыми, но поскольку они оба не были людьми, то иных собеседников, которые бы так понимали друг друга, у них не было.
Жнецу оставалось лишь безучастно наблюдать, как Гоблин носится по дому. Началось все с одежды. Он переодевался бесконечное количество раз и постоянно спрашивал у Жнеца, что ему больше подходит. Потом решил дополнить образ:
– А что лучше держать в руках: CD или пластинки? Чтоб показать, что слушаю все, от кей-попа до классики?
– Да кто сейчас на этом старье музыку слушает?
Жнец едва закончил фразу, как Гоблин тут же притащил картины в рамах.
– Отдохнешь потом, а сейчас давай сосредоточься! Думай над образом, в котором мне из дома выходить.
Но несмотря на этот призыв, помощи от Жнеца было мало: он так устал от бесконечных вариантов, что просто натянул на голову одеяло и попытался уснуть. Под белым пододеяльником он выглядел как покойник в саване. У Гоблина все похолодело внутри, и он осторожно вышел из комнаты.
По телевизору показывали прогноз погоды: в связи с непрекращающимся ливнем Национальная метеослужба объявила в отдельных районах повышенный уровень опасности. За окном закусочной тоже шел дождь. Ынтхак старательно мыла пол шваброй, посматривая на дождливую улицу. Санни сидела за столом, хрустела рисовым попкорном и тоже смотрела в окно.
– Дождь… Это хорошо.
– Что же в нем хорошего? В дождь посетители не идут… – Ынтхак подошла ближе к хозяйке.
– Они и в хорошую погоду не идут. Так пусть хоть дождь идет.
Санни была просто потрясающая. И такая красивая, что Ынтхак хотела бы с ней во всем соглашаться. Но у нее был повод для беспокойства.
– А у меня зонтика нет…
– Возьми мой, такого добра у меня много. Все время их здесь оставляю, не хочется с собой таскать. Надоели уже, так что не вздумай возвращать!
– Да? Правда?
В углу на подставке торчало несколько зонтов. Ынтхак выбрала самый затрапезный.
– Вау, у меня теперь есть свой собственный зонтик! Спасибо!
Санни мимоходом кинула в рот еще пригоршню понтхвиги. Конечно, ей показалось странным, что Ынтхак так радуется какому-то зонту, будто раньше никогда их не видела.
У тетки в доме было два зонта, но Ынтхак их брать не разрешалось. Поэтому для Ынтхак этот маленький зонтик, который ей без лишних слов отдала хозяйка, был целым событием. Теперь у нее есть и работа, и зонт. Похоже, что жизнь понемногу налаживается. И это все благодаря духу-покровителю! Ынтхак раскрыла зонт. Теперь даже крапающий дождь не казался ей уже таким отвратительным.
Ынтхак старательно заламинировала кленовый лист и повертела его в руках. Вроде получилось красиво. Она засмеялась: ему понравится такая закладка. Уже наступил вечер, и на улице было мало людей, но девушка на всякий случай обошла библиотеку и укрылась за задней стеной. Она села на корточки и достала коробок. Поправив волосы и откашлявшись, она затаила дыхание, чиркнула спичкой и задула огонь. Теперь должен был появиться Гоблин.
– А я для вас подарок…
Прервавшись на полуслове, Ынтхак замерла с раскрытым ртом. Вместо Гоблина перед ней стоял Мрачный Жнец. Они уже встречались раньше. Это он хотел забрать ее из этой жизни в мир мертвых. Девушка крепко зажмурилась, потом открыла глаза. Ее пальцы забегали по шее.
– Шарф, я же шарф оставила.
Она отвернулась и начала смотреть в сторону, но это было бесполезно: Жнец тут же снова оказался у нее перед глазами.
– Что ж, ты меня все-таки видишь. И десять лет назад, и сейчас. И слова те же самые говоришь. И меня узнала. Вот только заступиться за тебя в этот раз некому.
Да, сбежать у нее теперь, судя по всему, не получится. Ынтхак сжала кулаки и посмотрела на Жнеца. Сердце у нее застучало громче.
– Я и сама знаю, что попалась.
– Дом сменила? Думала, что не найду? Из-за этого мне пришлось десять лет на тебя потратить. Вот и встретились.
– Ну так и не искал бы! В нашем мире это называется преследованием, не в курсе? Это преступление, я в суд на тебя подам! И вообще, моего имени в вашем списке мертвых нет!
– Теперь оно в списке «Прочие упущенные души». Сбор свидетельств занял девятнадцать лет.
Да, когда человек, внесенный в список мертвых, снова ожил, для людей это чудо, но для Мрачного Жнеца она была лишь «прочей упущенной душой». А потому следовало лишь тщательно подготовить документы и вновь внести это лицо в нужный список, чтобы в делах был порядок.
– Ну, и что сейчас со мной будет? Я умру? Мне ж только девятнадцать исполнилось!
– Люди умирают и в девять лет, и в десять. Такова смерть.
От такого бессердечного ответа Жнеца у нее внутри все замерло. Ей было страшно. Хотя в жизни ей и приходилось ужасно нелегко, но умирать никогда не хотелось. Потому что всегда была какая-то надежда. И вот теперь, когда наконец появился человек, который мог бы осуществить ее мечты, она тем более не может оставить этот мир.
За спиной у затаившей дыхание Ынтхак показалась черная тень. Жнец насупился: он узнал ее владельца.
– А ты, я смотрю, и в этот раз не одна…
Девушка обернулась – за ее спиной стоял Гоблин. Она моментально подбежала к нему, встала на цыпочки и прикрыла ладонью его лицо:
