– Груз передать.
– Сейчас никак не возможно-с.
– Почему?
– Складом заведует госпожа Новикова, а её теперь нет.
– И где же она?
– Не могу знать.
– В смысле?
– Не понял-с?
– Старинушка, – спросил Будищев таким ласковым тоном, что у хорошо знавшего его Федора, несмотря на жару, пробежал холодок по спине. – Я тебя людским языком спрашиваю, где эта самая госпожа Новикова и кто она вообще такая?
– Как? – удивлению медработника не было предела. – Вы не знаете, кто такая Елена Сергеевна?
– Не сподобились до сих пор, – скорбно вздохнул кондуктор, борясь с желанием наорать на старого дуралея.
– Подождите, – вовремя вмешался Майер. – Я, кажется, понял о ком речь. Елена Сергеевна – жена полковника Новикова – здешнего коменданта.
– Так точно-с! – важно кивнул фельдшер.
– И где её найти?
– Помилуйте, господа моряки, мне же откуда знать?
– Ладно, – махнул рукой Будищев. – Где живет комендант, наверняка все знают, кроме этого старого остолопа.
– Ты думаешь?
– Знаю! – отрезал кондуктор и, обернувшись к Шматову, велел: – Присмотри за грузом.
– Хорошо, – устало отозвался Фёдор.
Увы, поиски оказались не таким простым делом. В том смысле, что дом они нашли, но вот ни полковника, ни его жены там не оказалось, а заспанный денщик ничего определенного на этот счет сказать не смог. Тогда Дмитрий и с Майером направились прямиком к дому начальника Закаспийского отдела, в надежде, что полковник либо его супруга сыщутся там.
Перед парадным крыльцом помимо двух солдат, прячущихся от жары в будках, сидели кружком около десятка туркмен, которым что-то терпеливо разъяснял переводчик-киргиз, на груди которого красовался мусульманский крест
[78] и несколько медалей.
– Нам к его превосходительству, – обратился к часовому Майер.
– Проходите, вашбродь, – лениво козырнул тот. – Они без докладу принимают.
Начальник отдела – генерал-майор Петрусевич – высокий бородатый дядька в наглухо застегнутом сюртуке с пытливым и иногда веселым, а иногда грозным взглядом, сидел за заваленным бумагами столом, ухитряясь одновременно выслушивать доклады снующих туда-сюда офицеров, что-то черкать в лежащих перед ним документах и диктовать писарю.
– Осмелюсь доложить вашему превосходительству, – начал было Будищев, но генерал прервал его:
– Говорите короче, юнкер.
– Мы доставили груз медикаментов для госпиталя.
– Прекрасно. А от меня вам что угодно?
– Его отказываются принять.
– Не понял!
– Отказываются принять, – повторил Дмитрий.
– Чёрт знает что такое! – выругался генерал. – А где мадам Новикова?
– Никто не знает.
– Беда с этим госпиталем, – вздохнул Петрусевич. – Врачей мало, медикаментов ещё меньше, а порядку и вовсе нет. Хоть бы прислали кого.
– Осмелюсь доложить, что в Астрахань я добирался вместе с доктором Щербаком и сестрами милосердия, направлявшимися сюда. Наверняка они скоро прибудут.
– Отличная новость. А много ли сестер?
– Восемь. Шесть крестовых, а с ними графиня Милютина и баронесса фон Штиглиц.
– Понятно. Наверняка в Астрахани устроили прием в честь Елизаветы Дмитриевны, вот они и задержались. Ладно, подождем. Вы, вот что, ступайте к госпиталю, а я сейчас пришлю адъютанта, так он все уладит.
– Слушаюсь!
Делать было нечего, и молодым людям пришлось вернуться к госпиталю. Пока они добирались, жизнерадостный Майер что-то увлеченно рассказывал своему спутнику, а шедший рядом с ним Будищев внимательно рассматривал бойницы на крепостных стенах.
– Вам нравятся здешние укрепления? – заметил его любопытство гардемарин.
– Нет! – решительно мотнул головой тот.
– Почему так? Они, конечно, устарели, но против кочевников…
– Совершенно бесполезны!
– Разве?
– Саша, посмотрите на эти высоты, – показал Дмитрий на окружающие Александровск небольшие возвышенности. – Если их займут вражеские стрелки, они смогут держать под обстрелом и город и его окрестности.
– Вы думаете?
– Я знаю.
– Но мне кажется, попасть с такого расстояния из ружья не так просто, а винтовок и пушек у текинцев нет.
– Разве?
– Да откуда же им взяться?
– А как вы полагаете, куда делось оружие солдат, погибших во время неудачной экспедиции Ломакина?
– Я как-то не думал об этом, – стушевался гардемарин.
– А как насчет англичан? Неужто не подкинут здешним «борцам за свободу»?
– Но как?!
– Да мало ли. Через Персию, например.
– Даже не знаю. Мы тщательно проверяем все грузы. К тому же персы жутко не любят и боятся туркмен.
Некоторое время они шли молча, но уже перед самым госпиталем Майер неожиданно встал как вкопанный и, тяжело сглотнув, сказал:
– Мне кажется, что мы зря оставили наших матросов без присмотра.
Удивленный такой резкой перемене настроения у своего друга, Будищев взглянул вперед и тут же выругался:
– Твою дивизию!
Перед госпиталем сиротливо лежали четыре больших тюка с медикаментами, на одном из которых безмятежно спал Шматов, а вот матросы куда-то чудесным образом испарились.
– Господи, где же они? – с нарастающей паникой в голосе воскликнул гардемарин. – Меня же Маслов живьем съест! Я же теперь берега до самого производства не увижу…
– Хватит причитать, – резко оборвал его Дмитрий и, подойдя к спящему, бесцеремонно ткнул того кулаком. – Вставай, паразит!
– Ой, – вздрогнул тот и тут же подскочил со своего импровизированного ложа. – Это ты, Граф, а я тут заснул ненароком…
– Матросы где?
– Кто?!
– Четыре хмыря в белых робах с синими воротниками! – не обещающим ничего доброго тоном пояснил Будищев.
– Вот тебе крест, не ведаю! – испугался парень. – Я только на минутку присел, а они как сквозь землю провалились.
– А если их захватили текинцы? – робко высказал предположение Майер.
– Зеленый змий их захватил, – отмахнулся от столь явной дичи Дмитрий. – Наверняка, сукины дети, решили водки раздобыть, вот и рванули всей бандой!
