Вечером пришел имейл от Ника.
привет, фрэнсис, прости за вчерашний вечер.
я вел себя как мудак и ужасно сожалею. я не хочу быть таким и не хочу, чтобы ты думала, будто
я такой. я правда ощущаю себя настоящим козлом. я не должен был ставить тебя в такое положение. надеюсь, у тебя сегодня все нормально.
Я заставила себя потерпеть с ответом хотя бы час. Посмотрела мультики в интернете и сварила кофе. Несколько раз перечитала письмо. Выдохнула с облегчением, убедившись, что все письмо написано строчными, как он обычно и писал. Если бы в этот непростой момент в тексте вдруг появились заглавные, было бы слишком драматично. В конце концов я написала ответ, мол, сама виновата, это я поцеловала тебя и прошу прощения.
Ответ прилетел моментально.
нет, ты не виновата. я типа на 11 лет старше, и к тому же это был день рождения моей жены. я повел себя ужасно и совсем не хочу, чтобы ты себя осуждала.
Темнело. Голова кружилась, не отпускала тревога. Я хотела было прогуляться, но пошел дождь, и я перепила кофе. Сердце бешено колотилось. Я нажала «ответить».
И часто ты на вечеринках с девушками целуешься?
Он ответил минут через двадцать.
с тех пор как женился, никогда. но тем хуже, по-моему.
Зазвонил телефон, и я сняла трубку, все еще глядя на это письмо.
Может, потусуемся сегодня, посмотрим «Бразилию»
[13]? – сказала Бобби.
Что?
Давай посмотрим «Бразилию»? Алло? Антиутопию того парня из «Монти Пайтон». Ты говорила, что хочешь посмотреть.
Что? – сказала я. А, да, давай. Сегодня?
Ты спишь, что ли? Голос у тебя странный.
Я не сплю. Прости. Интернет читаю. Конечно, давай зависнем.
Она приехала через полчаса. Спросила, можно ли остаться на ночь. Я сказала, что да. Мы сидели на кровати, курили и болтали о вчерашней вечеринке. Сердце у меня тяжело колотилось из-за того, что я врала, но врала я талантливо и даже азартно.
У тебя волосы очень отросли, сказала Бобби.
Думаешь, надо постричься?
Мы решили, что надо. Я сидела в кресле перед зеркалом, весь пол вокруг мы застелили старыми газетами. Бобби стригла меня теми же ножницами, которыми я орудовала на кухне, только помыла их перед этим в кипятке и «Фейри».
Ты все еще думаешь, что нравишься Мелиссе? – сказала я.
Бобби снисходительно улыбнулась, словно никогда ничего подобного не говорила.
Я всем нравлюсь, сказала она.
В смысле между вами что-то особенное? Не как с другими? Ну ты понимаешь.
Не знаю, с ней не разберешь.
Я тоже заметила, сказала я. Порой мне кажется, она меня ненавидит.
Ничего подобного, как человек ты ей очень нравишься. Ты ей напоминаешь ее саму в молодости.
Я почувствовала, что совсем завралась, даже уши загорелись. Я казалась себе врушкой, видимо, из-за того, что обманула доверие Мелиссы, а еще из-за нашей якобы схожести. Я знала, что сама поцеловала Ника, а не наоборот, но верила, что он тоже этого хотел. Если Мелиссе казалось, что мы с нею похожи, может, я и Нику ее напомнила?
Давай челку тебе выстрижем, сказала Бобби.
Не стоит, нас и так слишком часто путают.
Как-то это обидно, что тебе это обидно.
Когда она закончила со стрижкой, мы заварили кофе и устроились на диване, обсуждая университетское сообщество феминисток. Бобби покинула его в прошлом году, когда они пригласили выступить какую-то британку, поддержавшую вторжение в Ирак. В группе на Фейсбуке президент сообщества назвала выпады Бобби «агрессивными» и «сектантскими»; полная чушь, подумали мы; к счастью, британка приглашение не приняла, так что нам с Филипом не пришлось отказываться от членства. Отношение Бобби к нашему решению то и дело менялось и стало показателем того, насколько мы ладим. Когда все шло хорошо, она считала, что я проявила толерантность и даже приношу жертвы ради гендерного равноправия. Если случалась размолвка, она называла мое поведение предательством и доказательством идеологической бесхребетности.
Что они сейчас думают про сексизм? – спросила она. Или есть две точки зрения на проблему?
Они определенно хотели бы видеть больше женщин на руководящих постах.
Мне всегда казалось, что женщин маловато среди торговцев оружием.
Наконец, мы включили фильм, и Бобби уснула у экрана. Может, она любит ночевать у меня, потому что рядом с родителями тревожится? Она не упоминала ничего такого, хотя обычно все про себя рассказывала, но отношения в семье – другое дело. Смотреть фильм в одиночестве мне не понравилось, я его выключила и начала читать интернет. Потом Бобби проснулась и устроилась как следует – на матрасе, на полу в моей комнате. Мне нравилось, что она спит рядом, пока я бодрствую, это успокаивало.
Вечером, когда она уже легла, я открыла ноутбук и ответила Нику на его последний имейл.
* * *
Я все размышляла, рассказывать ли Бобби, что я поцеловала Ника. Ничего не решив, на всякий случай в деталях вообразила, как преподнести, какие подробности опустить, а какие подчеркнуть.
Так уж вышло, сказала бы я.
Безумие какое-то, ответила бы она. Но я всегда подозревала, что ты ему нравишься.
Не знаю. Он ведь был под кайфом, как глупо.
Но в письме он же признал, что сам виноват?
Я нарочно выдумывала ответы Бобби, чтобы убедить себя саму, будто нравлюсь Нику, и знала, что в реальности она отвечала бы совершенно иначе, так что я бросила это дело. Хотелось с кем-нибудь поделиться, чтобы меня поняли, но я не хотела рисковать – вдруг Бобби расскажет Мелиссе (а она ведь может), и не потому, что предательница, а чтобы поглубже внедриться в Мелиссину жизнь.
Я решила ничего ей не говорить – то есть рассказать было некому, никто бы не понял. Я обронила в разговоре с Филипом, что поцеловала того, кого целовать не следовало, но он не понял, о чем я.
Бобби? – сказал он.
Нет, не Бобби.
Хуже или лучше, чем если бы ты поцеловала Бобби?
Хуже, сказала я. Намного хуже. Забудь.
Обалдеть, а я думал, хуже быть не может.
Зря я завела с ним этот разговор.
Однажды я на вечеринке поцеловал бывшую, сказал он. Недели страданий. Ни на чем не мог сосредоточиться.
