Оказалось, что «красная зараза» поразила не только нас, но и прекрасные пальмовые аллеи в Нафплионе. Поговаривали, что жука в здешние края занесли вместе с саженцами, прибывшими из Северной Африки. Может быть, это очередные происки джихадистов?
* * *
Осенью, после долгих споров о том, какое дерево надо посадить в том углу, где раньше стояла первая из почивших в бозе пальм, мы решили, что это будет апельсин, и не просто апельсин, а тот, что плодоносит летом. Зимних апельсинов у нас уже и так с избытком. За саженцем поехали в Нафплион, однако нужного сорта не оказалось, и мы заказали его доставку. На мой вопрос, как с ней связаться, хозяйка магазина вручила мне визитку. Увидев на карточке мужское имя, я удивился. Заметив мою реакцию, хозяйка объяснила, что это фамилия мужа. Сама же она представляться почему-то не стала.
Буквально через пару дней зазвонил телефон.
— Здравствуйте, это Аспаси́я.
— Какая Аспаси́я? Извините, а откуда вы звоните?
— От растений, — без тени юмора уточнила собеседница.
— А, так вы хозяйка цветочного магазина?
— Ну, я и говорю. Пришло ваше апельсиновое дерево. Забирать будете?
— Непременно.
— Вот и славно. А вам случаем хороший садовник не нужен?
— Хороший? А как же. Нужен позарез, — обалдев от счастья, ответил я.
— Отлично, я пришлю его вместе с деревом.
* * *
Хотя садовник, рекомендованный «Аспасией от растений» поначалу произвел неоднозначное впечатление, я все-таки нанял его. Признаюсь, что сделал это по двум причинам: во-первых, из-за имени Вангелис, поскольку я обожаю музыку одноименного композитора, а во-вторых, за подкупающую честность. Одним из первых вопросов, который я ему задал, был следующий:
— Как ты смотришь на то, чтобы вместо второй погибшей пальмы посадить персиковое дерево в северном углу сада?
По большому счету решение я к тому моменту уже принял и лишь боялся, не помешают ли моим планам невероятно живучие корни пальмы.
Реакция «хорошего садовника» меня сильно озадачила. Услыхав вопрос, он достал из кармана телефон и, набрав номер, спросил у кого-то:
— В Эпидавре растут персики? — Заметив мою отвисшую челюсть, он широко улыбнулся и добавил: — Если не знаешь, лучше подстраховаться, чтобы не наломать дров.
— А еще подскажи, пожалуйста, когда персик плодоносит? — спросил я.
Вангелис с каменным лицом снова набрал таинственный номер и проконсультировался у неведомого знатока:
— Слышь, а в каком месяце собирают урожай персиков?
Такое прямодушие меня совершенно обезоружило, тем более что оно приятно контрастировало с апломбом других садовников и агрономов, по большей части лишь делавших вид, что понимают толк в своем деле.
Вы будете смеяться, но в итоге мы убедились, что по счастливой случайности заполучили неплохого работника, который в корне отличается от абсолютного большинства своих товарищей тем, что честно признает свое невежество и искренне хочет чему-то научиться.
Рвение — большая редкость в южных широтах. Оно и понятно: людям тут и так многое дано — восхитительная природа, плодородная земля, солнце круглый год, ласковое море и все такое прочее. Напрягаться по большому счету совсем не обязательно. Но если кто-то вопреки разлитой в воздухе неге все же к чему-то стремится, то почет ему и уважуха.
VIII. Год шестой: Мечты сбываются?
70. Теория заговора
Встреча Нового года в Эпидавре была как всегда приятной, но с привкусом грусти. Закрылась таверна «Петрино». А ведь ровно год назад мы вместе с Афанасием, Натасей и всей их семьей весело встречали там бой московских курантов, вселяющих надежду на будущую удачу. Какая жалость!
Причем виной тому стал вовсе не кризис, а банальный имущественный спор дольщиков. Оказалось, что апельсиновым садом, составлявшим две трети площади таверны, Афанасий с Натасей владели не в одиночку, а на пару с компаньоном, который по неизвестным причинам пожелал расторгнуть деловые отношения.
Как ни печально, но я никогда больше не смогу отужинать в прекрасном саду, где, скинув обувь и елозя босыми ступнями по прохладной от росы траве, напрочь забываешь не только о летней жаре, но и обо всем на свете. И никогда уже я не сорву со стены старую, раздолбанную гитару Афанасия, чтобы распугать посетителей «Девушкой из Нагасаки». Все эти счастливые моменты, увы, уже в прошлом. Как обидно, когда на твоих глазах рушится кусочек рая!
* * *
Еще в день приезда, не успели мы открыть калитку, как на звук наших голосов прибежала Наоми. Стати у нее, правда, уже не те, да и на некогда безупречно-черной шерсти откуда-то появились уродливые подпалины. Впрочем, утеряв былую красоту, Наоми вовсе не утратила нашего расположения — корма мы закупили столько, что ей хватит на полжизни. Хотя кто возьмется предсказать, сколько продлится жизнь бездомного животного?
Кстати, мне уже давно пора признаться, что общение с эпидаврскими кошками сделало меня сторонником теории всемирного кошачьего заговора. Если вы еще не в курсе, сейчас расскажу.
Все мы знаем, что паразиты используют другие организмы в качестве источника питания и среды обитания. Если паразит живет внутри другого организма, ему не нужно искать пищу, защищаться от врагов и вообще взаимодействовать с окружающей средой — обо всем этом позаботится хозяин, не догадывающийся о том, что сдает себя кому-то в аренду.
Многие паразиты бывают настолько изобретательны, что, воздействуя на мозг хозяев, начинают управлять их поведением. В качестве примера такого программирования могут служить муравьи. Попавший в их организм паразит под названием ланцетовидная двуустка вынуждает насекомых вести себя на первый взгляд очень странно: вместо того чтобы по окончании трудового дня вечером, как положено, вернуться в муравейник, зараженные муравьи забираются на верхушки стеблей растений и ждут, пока их вместе с травой проглотит овца, поскольку ее желудок идеальное место для выведения будущего потомства двуустки. Хитро, правда?
Нечто похожее происходит и с токсоплазмой. Этот одноклеточный, но при этом хитрющий паразит подавляет у грызунов центр страха и заставляет зараженных им мышей и крыс самим искать встречи с кошками. То есть крысы специально дают кошкам себя съесть, поскольку именно кошка служит токсоплазме окончательным домом.
И вот тут-то напрашивается мысль: а что, если тяга кошек к людям — это не более чем программа, заложенная в их мозг той же токсоплазмой? Уж не паразит ли манипулирует кошками, заставляя их искать встреч с человеком? Не от того ли токсоплазмозом заражена половина всех жителей земли? И эти рекордные показатели достигнуты исключительно благодаря кошкам.
