Носиться мне, по правде говоря, совсем не хотелось, но и обкрадывать широкого читателя тоже несправедливо. А еще Кузя строго-настрого наказала мне завязать с отправкой рукописей наугад и предложила сосредоточиться на друзьях, у которых есть знакомства в издательском бизнесе. Вы спросите, отчего эта простая мысль не пришла мне в голову раньше? Ну не люблю я просить, и все тут. Не люблю и не умею.
* * *
В ноябре нам удалось выкроить несколько свободных дней и посетить Виндзор, где живут Джуди с Гилом. Как я уже говорил, уйдя на покой, мой сосед, дабы быть поближе к ее величеству, подрядился работать экскурсоводом в тамошнем королевском замке. Он по-свойски устроил для нас персональный тур.
Раздвинув под завистливыми взглядами экскурсантов бархатные веревки, закрывающие вход в королевские покои, Гил провел нас в святая святых. Оказавшись рядом с троном, на котором в свое время короновалась Елизавета II, я не удержался и попытался втихаря присесть. Когда до встречи моего зада с британской историей оставались считаные сантиметры, я увидел полные ужаса глаза Гила и в последний момент чудом успел затормозить, о чем до сих пор в тайне жалею. Вы слышали про теорию шести рукопожатий? Вот и меня от личного знакомства с британской королевой сегодня отделял бы всего один присест.
* * *
После бесконечно долгого ожидания, когда в соседских окнах уже зажглись новогодние елки, наш агроном Биньярис прислал по электронной почте первые эскизы. Они, признаться, нас здорово озадачили.
Внешне план выглядел весьма эффектно — чувствовалось, что агроном в совершенстве овладел фотошопом. Все смотрелось невероятно красиво. Прямо ботанический сад! Но вот смысловая часть огорчила. Биньярис то ли все перепутал, то ли забыл то, о чем мы с ним говорили. Деревья, цветы и кусты не только были расположены не там, где надо, но еще и не соответствовали нашему выбору.
В результате длительной переписки нам все же удалось прийти к консенсусу и даже назначить сроки посадки — апрель следующего года. Ждать чудесного преображения нашего сада оставалось недолго — весна уже не за горами.
VI. Год четвертый: Летучие гады
45. Воскрешение Лазаря
В Грецию в тот год мы приехали в первые дни января — насладиться ароматом розовых кустов в саду, несмотря на зиму усыпанных бутонами, погулять вдоль пустынного берега, посидеть у камина и вручить мелкие новогодние подношения, которые в память о греческом Деде Морозе Ай-Васи́лисе так и называются «айовасилья́тика».
Погода в это время года неустойчива, но январь обязательно побалует вас чередой теплых дней, да так, что температура может подняться до двадцати градусов, а то и выше. Эти погожие январские дни, обычно случающиеся после Рождества, греки поэтично называют Алкионидами — так собирательно звали дочерей гиганта Алкионея, убиенного Гераклом. Эта смерть, кстати, стала причиной гигантомахии — мифологической войны между богами и гигантами.
Войдя в дом, мы сразу учуяли повышенную влажность и затхлый запах плесени, очень похожий на тот, что встретил нас в тот ужасный день, когда затопило гостевой этаж. Опять проклятая «мукля»? Вот невезуха! Ну сколько можно?
К счастью, обошлось без особых разрушений, поскольку протечка случилась внутри технического помещения, расположенного под лестницей. Стало ясно, что вода вытекает из лючка, в котором спрятался водопроводный коллектор. Слава богу, что в этой небольшой по размеру подсобке мы храним лишь тряпки да швабры, не боящиеся влаги.
Осмотр показал, что вода одновременно вытекала то ли из двух, то ли из трех патрубков, внутри которых были проложены водопроводные трубы. Неужели во время нашего отсутствия вышли из строя сразу несколько труб? Очень странно. Надо было что-то срочно предпринять, и я позвонил Кудряшке. Тот обещал скоро приехать, чем тут же нас успокоил. Мы-то знаем, что если за дело берется настоящий мастер, можно спать спокойно.
* * *
Поскольку речь идет о праздновании Нового года и январских каникулах, хочу сделать небольшое отступление по поводу греческого игристого. Скажу, что вина Греции хоть и не дотягивают до французских и испанских с итальянскими, тем не менее достойны отдельной книги, которую я обязательно напишу. А пока замечу, что местный брют, производимый на острове Родос, очень неплох, хотя и есть в нем один существенный изъян. Причем я не о вкусе, а об избыточном давлении жидкости. При желании родосский брют можно запросто использовать в качестве дуэльных пистолетов: огневая мощь такова, что с десяти шагов можно легко выбить противнику глаз.
Мой друг Леха — хирург-офтальмолог, доктор наук, профессор и все такое прочее — неспроста утверждает, что новогодние дежурства для его коллег это один сплошной кошмар. Помня об этом, я даже приобрел специальный штопор, удерживающий пробку на месте. Но вот сдержать струю родосского игристого ничто не может. Напор так силен, что открыть бутылку и не угваздать всех гостей до единого, абсолютно нереально. Поэтому я приноровился откупоривать этот прекрасный напиток на балконе — заодно и розы полью.
* * *
Прошли сутки после моего звонка «гидравликосу», но он так и не появился.
Поскольку возможности намертво перекрыть все трубы у нас не было — без воды ведь не обойдешься — приходилось беспрестанно открывать и закрывать целых три крана в коллекторе, для чего нужно было каждый раз на карачках ползти по мокрому полу сначала к коллектору, а потом обратно. Устав от этой неприятной процедуры, к исходу второго дня я снова позвонил сантехнику, однако тот трубку не взял. А это дурной знак. Либо у Кудряшки полно другой работы, либо нет настроения возиться с опостылевшей паклей и гаечными ключами.
Пролетели еще одни сутки. Сантехник по-прежнему не выходил на связь, а вода все продолжала заливать подсобку, отчего избавиться от запаха плесени было совершенно невозможно. Не помогали ни распахнутые настежь окна, ни регулярные манипуляции с тряпками.
На четвертый день мы начали не на шутку нервничать и после долгих споров решили, что если Кудряшка не приедет и на следующее утро, мы, засунув гордость в одно место, призовем на помощь Лазаря. «Соглашатели!» — наверняка заклеймите вы нас, и поделом. Но что поделаешь — лучше плохой сантехник, чем никакого, тем более что водопад, омывавший подсобку, постепенно усиливался. Ну не Манолиса же приглашать?!
* * *
На пятый день, в очередной раз не достучавшись до Кудряшки ни утром, ни вечером, я не выдержал и позвонил Фани.
— Так значит, Лазарь не так плох, как вы утверждали, если вы просите его к вам приехать? — с плохо скрытым торжеством в голосе спросила Фани.
— Выходит, так, — нехотя ответил я. А что мне оставалось делать?
— Ну не знаю, не знаю, захочет ли Лазарь помогать вам после всего, что вы ему тогда наговорили.
