Каждый раз, когда на экране появляются титры очередного фильма, я, удовлетворенно вздохнув, откидываюсь на спинку кресла и думаю: «Все уладится – дух Рождества нас спасет!» Но стоит мне сопоставить все факты, как от оптимистичного настроя и следа не остается. Клево, конечно, жить в живописнейшем городке Новой Англии и не сомневаться, что в самый подходящий момент с неба повалит снег. А вот в настоящей Англии он начинает сыпать только тогда, когда совершенно тебе не нужен, – например, когда ты выруливаешь на автостраду А3. К тому же мы не собираемся колядовать или колоть дрова на скорость, а значит, шансы, что все мы, одетые в дурацкие рождественские свитера, в конце обнимемся и скажем: «Это Рождество нас многому научило!», стремятся к нулю.
Реальная жизнь такая гадкая. Ну почему она не может быть похожа на рождественский фильм?
Я подумала было, что можно бы свести всех вместе на школьном спектакле Минни, но… Родители не придут, потому что у папы на этот день запись к ортопеду. Вот и генери после этого блестящие идеи. Пфф.
И вот я сижу в кухне, допиваю свой утренний кофе, а Минни носится по дому и распевает во все горло: «Слушать ангелов король». (Я пыталась объяснить ей, что там не «король», а «изволь», но так ей больше нравится. Упрямая она, моя дочурка.) Сегодня она проснулась в пять утра и вбежала к нам в спальню, вопя:
– Шпектакаль! Шпектакаль!
– Волнуешься? – спрашиваю я, обнимая ее. – Я ужасно волнуюсь! Прямо не терпится посмотреть постановку!
Готовый костюм висит на вешалке, и мне он ужасно нравится. Я совсем из сил выбилась, пока его шила. Не хочу хвастаться, но… он великолепен. Шелк струится мягкими волнами, пайетки блестят. Если Минни не признают Самым Лучшим Волхвом, то с этим миром явно что-то не так. (Ну да, я знаю, что конкурса на лучшего волхва не будет. Но у меня в голове она все равно получит первый приз.)
– Что ж, – объявляет Люк, входя в кухню. – Дом украшен, елка наряжена, мы полностью готовы.
– Только никто из наших гостей друг с другом не разговаривает, – вздыхаю я.
– Ой, все рассосется, – отмахивается Люк, а меня сразу зло берет. Да что он понимает? Он даже чат в вотсапе не читал!
– А если нет? – возражаю я.
– Вот увидишь.
– Но что, если нет? Боже, вот бы мы жили в рождественском фильме, правда? – порывисто вздыхаю я.
– Хмм… – неуверенно отвечает Люк. – В каком смысле?
– Во всех! – удивленно отзываюсь я.
Можно подумать, есть хоть одна причина не желать, чтобы жизнь была похожа на рождественский фильм.
– Во всех смыслах? – фыркает Люк. – То есть ты бы хотела жить в этом приторном, искусственном и совершенно не реалистичном мире?
Я сердито хмурюсь. Он слишком редко смотрит телеканал «Холмарк», вот в чем дело. Будь он героем рождественской киношки, он бы не стал сейчас надо мной смеяться, а сказал бы: «О, дорогая, давай я налью тебе теплого яблочного сидра».
– Ладно, – смягчается Люк. – И как бы все уладилось в рождественском фильме?
– Ну мы бы все надели идиотские узорчатые свитера, пришли на какое-нибудь праздничное мероприятие, а там бы осознали, что дух Рождества важнее, чем… – Тут я замолкаю на полуслове, потому что у меня вдруг возникает идея. – Стоп! Придумала! Нам нужно праздничное мероприятие!
– Мы уже и так организуем праздничное мероприятие, – растерянно говорит Люк. – Под названием Рождество.
– Ладно, предпраздничное мероприятие. Чтобы все пришли в дурацких свитерах, прониклись духом Рождества и помирились. Вот что-то подобное я и устрою, – решительно объявляю я. – А Фло мы звать не будем.
Люк уже открывает рот, чтобы мне возразить, но я не собираюсь его слушать. Что бы он ни сказал, все равно я права. Решение найдено!
Точно не колядки, потому что петь никто из нас не умеет. И точно не конкурс, кто больше наколет дров… По очевидным причинам! И не катание на санях, потому что мы не в Вермонте.
Я как раз отвожу Минни в школу, когда меня осеняет. Пряничные домики! Их же так весело делать! И даже не страшно, если уродство получится, потом ведь их все равно съедят.
– Минни, – спрашиваю я, – хочешь, созовем гостей и будем все вместе делать пряничные домики?
– Да! – загорается Минни, и я радостно улыбаюсь. Ну наконец-то я снова все держу под контролем. У меня есть план.
В классе уже битком. Родители гомонят, дети хвастаются мисс Лукас своими костюмами:
– Посмотрите на мой! Посмотрите на мой!
– Как здорово! – расточает улыбки она. – Просто чудесно! О, Зак, какая милая маска ослика!
Ха! Синий шелк и пайетки побьют маску ослика одной левой. Впервые я чувствую себя суперкрутой рукодельницей. Мамой, которая горы сдвинула, чтобы у дочки был самый красивый костюм. Замечаю на вешалке пальтишки Уилфи и Клемми. Значит, Сьюзи уже оставила их и уехала. Жалость какая, мне так хотелось показать ей свое творение! Ну ничего, увидит сразу на сцене. Так даже лучше будет. Эх, скорей бы!
Вся светясь от счастья, я вдруг вижу подходящую к школе Стеф, и внутри у меня все замирает от ужаса. Выглядит она хуже некуда. Кожа посерела, волосы сальные, взгляд устремлен в пространство. Харви дергает ее за руку, пытаясь привлечь к себе внимание, но она явно его не слышит. Вся ушла в свои мысли. И мысли эти невеселые.
Нужно с ней поговорить – только не здесь, не у всех на виду. Схватив Минни за руку, я снова выбегаю во двор и ловлю Стеф у ворот школы.
– Стеф! – окликаю я. – Давно тебя не видела. Все в порядке?
Стеф вздрагивает, будто бы ей только что снился кошмарный сон, а я ее разбудила.
– О, привет, Бекки. – Голос у нее сорванно хрипит. – Привет. Прости, особо времени не было. Завозила Харви и сразу бегом на работу.
– Не извиняйся! – отмахиваюсь я. – Я просто хотела… Ну, убедиться, что все нормально. Узнать, как твои дела.
– Угу. – Голос ее падает до шепота, а затем она прерывисто выдыхает, будто всеми силами старается не расплакаться. – Ну, так… Неважно.
– Ясно. А может… А ты… – запинаясь, бормочу я. И поддержать ее хочется, и допытываться неловко. – Как вообще…
– Он ходил к адвокату, – произносит она едва слышно. – Хочет развода.
– Уже? – в шоке спрашиваю я.
– Я полдня провисела на телефоне со своим юристом. Безумие какое-то. Мне и развестись-то некогда. Вот сейчас я опаздываю на встречу, а адвокат снова названивает. Еще и Рождество, – загнанно добавляет она. – Откуда только люди время берут? – сдавленно смеется Стеф, но тут же замолкает, потому что к нам приближается мама Евы, в руках у которой прелестный костюм овечки из пушистой ткани.
– Смотрите, какой у меня костюм! – кричит Ева. – Это мне мама сшила!
