Отрезанное Ухо позабыл о холоде и одиночестве. Теперь он ощущал себя сильнее среди своих. Клан боролся с общим врагом – Тикаками. Последние постоянно кричали, особенно когда он со своими сородичами накидывался на Летающих. Этим вечером двулапые не принесли еды. Вместо этого они забросили длинную змею, изрыгающую ледяной, как ночь, поток воды, и пытались достать Длинноволосого, даже когда тот взобрался на дерево. От мощного удара водой вожак свалился. Забыв об опасности, Отрезанное Ухо поспешил к нему. Тот держался за ногу, кривясь от боли. Человек-обезьяна ощутил, как его сердце наполняется горечью. Клан был единым целым, и если хоть кто-то был ранен, то страдали все.
Его охватили ярость и страх. Им нужно было уходить, бежать подальше отсюда. Это решение возникло внезапно.
Отрезанное Ухо должен был увести свой клан подальше от двулапых, по ту сторону стены.
Часть VII
Антивирусное средство
Глава 1
«Неожиданный прорыв!»
Всего несколько часов назад объявили то, что весь мир считал невозможным. 6 октября нобелевский лауреат по биологии Линн Виснар, глава Комитета Крюгера, сообщила, что ей с коллегами удалось приблизиться к разгадке тайны регрессивного вируса. Эта информация стала бомбой для Центра по контролю и профилактике заболеваний. Новость была настолько ошеломляющей, что Артур Мак-Кормик, директор американского представительства, сначала даже отказывался в это верить. Чтобы переубедить его, Стивену пришлось отправить краткие результаты исследований Комитета.
На следующий день после сенсационного объявления Маргарет Кристи выступила на пресс-конференции. Царила неописуемая суета, но с первыми словами директрисы ВОЗ наступило гробовое молчание:
– Дамы и господа, наконец-то мы располагаем первыми наработками борьбы против вируса Крюгера!
После недолгого ступора аудитория взорвалась всплеском аплодисментов. На гигантском экране появилось изображение вируса.
– Вирус Крюгера – кутюрье ДНК. Чтобы вернуть к жизни старые гены, рассредоточенные в избыточной ДНК, он заменяет их кусочками ткани. Открыв этот необычный процесс, Комитет Крюгера снял вуаль с абсолютно новой сферы биологии.
Немецкий журналист с пылом прервал ее:
– Вы утверждаете, что мы способны лечить инфицированных больных?
Энтузиазм директрисы ВОЗ сменился печалью.
– Это та самая плохая новость, которая должна умерить наш оптимизм. Антивирусные препараты могут быстро снизить количество вируса, присутствующего в крови одной мыши, но они не действуют на уже регрессивные особи. Организм эректуса подвергается серьезным изменениям. Антивирус не подействует на него. Это уже невозвратная форма.
– И как мы должны это понимать? – продолжил немец.
– Надо, безусловно, тестировать антивирус на больных людях, и, принимая во внимание необходимость срочного получения результатов, мы ускорим исследования. Однако уже известно, что антивирусное средство, если и предотвращает развитие болезни, но не вылечивает. В любом случае, учитывая отсрочку, этот прогресс можно назвать почти чудом…
Глава 2
Потрясенная, Анна сидела в вестибюле нью-йоркского отеля и в состоянии ступора смотрела новости по телевизору, расположенному над баром. Десятки людей, осмелевших после объявления о найденном лечении, толпились у решетчатой ограды Центрального зоопарка. Страх уступил любопытству, которое подпитывалось тем фактом, что в парке содержались доисторические виды животных… Американская армия, не найдя в центре города более подходящего места, решила разместить недавно зараженных больных в зоопарке до тех пор, пока их не перевезут в другие государства, где существовали специально обустроенные территории. В бывшей клетке для тигров, между загонами снежного леопарда и красной гималайской панды, теснилось сорок эректусов: самцы, самки и два подростка, зараженные своими же родителями. Местный канал транслировал странную встречу посетителей, толпящихся за балюстрадой, и их угрюмых предков, которые не обращали никакого внимания на дефиле любопытствующих.
Стивен Гордон положил руку Анне на плечо, чувствуя ее потрясение. Он уже видел эти репортажи. У Стивена они вызвали только отвращение, но мужчина настолько устал, что был не в состоянии возмущаться по этому поводу. К тому же утренний звонок Лукаса Карвальо добил его до конца. Гордон больше не понимал, хотелось ли ему плакать или выплеснуть свою злость на первого попавшегося чиновника. Его дочка нуждалась в нем. Что бы там ни думала Маргарет Кристи, Стивен начинал сердиться на нее за постоянные командировки и совещания, и все лишь для того, чтобы переубедить банду хладнокровных управленцев, которые принимали радикальные решения, меньше всего заботясь об этической стороне вопроса. Ему хотелось вернуться в Женеву к исследованиям и к управлению своей командой, а больше всего Стивена тянуло к Лорин…
Однако этим вечером, невзирая на усталость, Гордон все же предпочел присоединиться к Анне, и они четыре часа корпели над антивирусным средством. Ему хотелось понять ход протокола, приведший к открытию, а самое главное – обрисовать границы постпандемии, которые Комитет Крюгера вот-вот готов был определить. И этот поздний бокал – уже было далеко за полночь – должен был стать передышкой… Когда Анна сердито выпалила:
– Как так можно? Выставлять людей напоказ, как скотину! Разве не существует каких-то мер, чтобы это предотвратить?
– Анна, вы действительно думаете, что ученые будут указывать политикам только потому, что неведомая опасность угрожает мировому равновесию? По идее, правительства должны проследить за тем, чтобы соблюдался комендантский час, но правда совершенно глупа и прозаична, люди – это слепые овцы, которые чувствуют, но не думают.
– А вы циник.
– Хотите услышать нечто циничное? Соединенные Штаты декретировали «общенациональное дело» по изготовлению будущего антивирусного средства. Они желают стать первыми на рынке и подстегнуть развитие экономики. Люди еще не избежали смерти, а акулы бизнеса уже берут узды правления в свои руки…
– Боже мой, иногда мне хочется, чтобы они сами оказались на месте регрессивных!
– Это ничего бы не изменило. Всегда найдутся те, кто примет эстафету… Послушайте, если хотите, я могу выбить для вас место в самолете, который отправляет на родину членов ЕЦПКЗ.
– Сможете, правда? Когда?
– Завтра вечером. Чартерный самолет будет останавливаться в Женеве, Париже и Лондоне, перед тем как вернуться в Стокгольм.
– Спасибо, Стивен, я с радостью приму вашу помощь. Мне сейчас очень хочется быть рядом с Яном…
– Вы никогда не сбавляете темп? Вам же известно, что не может быть и речи о выздоровлении…
Вместо ответа она сменила тему, спросив о его планах:
– А вы тоже возвращаетесь?
– Поверьте, мне бы этого очень хотелось, – спокойно произнес Гордон, но палеонтолог все равно уловила тоску в его голосе. – Я уже целую вечность не виделся с дочерью, хотя рассчитывал, что пробуду здесь всего пару-тройку дней. Но тут еще столько работы… ООН как раз собирается окончательно решить судьбу эректусов. Ведь заключение в лагерях – это лишь временное решение.
