Стражник торопливо вышел, так и не заметив притаившегося за дверью Небраа.
— Господин Моотфу, что ты делаешь в доме нашего младшего писца? — строго спросил первый пророк.
— Увы, мудрейший! — грустно вздохнул старший мождей. — Скорбные вести принес вам мой посланец.
— О чем ты говоришь?
— Сойди с носилок и взгляни сам.
Мерисид быстро закрыла дверь, схватила за руку полумертвого от страха Небраа и потащила его к саркофагу.
— Снимай крышку! — попросила женщина.
— Что? — не понял мужчина.
— Господин! — взмолилась старшая служанка. — Помоги мне снять крышку, иначе нас обоих убьют! Скорее!
— Какой ужас! — донесся возмущенный голос Сетиера.
Очнувшийся Небраа взялся за расписное дерево.
— Вот так, быстрее! — командовала Мерисид.
Они прислонили крышку к скамье. Служанка легко вытащила из просторного гроба длинную тонкую мумию, плотно завернутую в золотисто-серые бинты, с серебряной маской на лице.
— Ложись, господин!
— Что?! — открыл рот Небраа.
— Молю всеми богами, скорее! — с нескрываемой мукой в голосе прошептала женщина.
— Я…, — запыхтел мужчина, задирая ногу. — Мне неудобно…
Мерисид бросила мумию и едва успела схватить опасно накренившийся гроб. Изо всех сил упираясь руками в жирную спину господина, женщина помогла ему забраться внутрь и улечься. Потом, надрываясь, надвинула на саркофаг тяжелую крышку. А чтобы хозяин не задохнулся, вставила тоненькую веточку, не позволявшую краям плотно прилегать друг к другу.
Оказавшись в полной темноте, Небраа слышал, как она подняла с пола мумию, отнесла её куда-то в угол и долго шуршала ветками.
«Убис не простит нам такого святотатства! — думал младший храмовый писец. — О Сет, бог мудрости, Пуат, бог чисел, и Найб, бог благополучия, заступитесь за меня перед шакалоголовым стражем порога».
Толстые стенки из дерева заглушали доносившиеся снаружи страшные голоса. И оказавшись в темной тишине, мужчина начал потихоньку успокаиваться.
«Неплохая берлога, — думал Александр, удобно расположившись на сложенной втрое циновке. — Как это называется? Ага! Конспиративная квартира. Только без удобств». Городские звуки почти не долетали до комнаты. Только несколько раз он слышал какие-то невнятные крики за стеной. Юноша спокойно проспал почти до полудня. Никакие незваные посетители его не беспокоили. Очевидно, заботливые соседи взяли все, что можно взять, и оставили дом разрушаться. Усадьба теперь, наверное, принадлежит Небраа, но тот что-то не слишком торопился вступать в права наследования. Вон даже калитку заложили.
Алекс совсем не возражал против этого маленького неудобства. «Мы не гордые, и через забор слазаем», — юноша сделал очередной глоток и принялся грызть засушенную до твердости доски рыбину, величиной чуть длиннее ладони. Одну такую он слопал сразу, как проснулся, вторую, когда голод стал совсем нестерпимый, и вот настала пора третьей. Солнышко катилось к закату, скоро надо будет выбираться из усадьбы.
Александр не уставал благодарить судьбу и Асиону, что здесь так мало собак, и совсем нет настоящей ночной жизни. Даже светильники у келлуан какие-то несерьезные. Возможно, поэтому с наступлением темноты в городе все замирает. Что опять-таки ему только на руку.
Выждав пару часов после наступления темноты, юноша вышел в сад, и осторожно ступая, подошел к ограде, надеясь услышать что-нибудь интересное. Но, увы, или хозяева уже тихо спят, или ушли в дом. Ничего кроме шума ветра в кронах деревьев, стрекота цикад и криков какой-то птички. Александр уселся на траву и решил после целого дня в душной комнате немного подышать свежим воздухом.
«Пора, ужас, летящий на крыльях ночи», — подумал он, пробираясь к воротам. Негромкий стук деревянного крюка. Короткий осмотр местности со стены. «В Багдаде все спокойно». Юноша осторожно слез, упираясь ногами в жерди. Осторожно, таясь в тени стены и бесшумно ступая, он подбирался к тому месту, где вчера ночью услышал разговор, предупредивший его о засаде. Сегодня там не было никого. Александр прошел до перекрестка и взглянул на погруженную в темноту усадьбу Небраа. Спустился к каналу. Длинные лодки уткнулись черными носами в берег, застыв у причала, где играли в свете луны местные кошки.
Метнувшись в тень зарослей, юноша быстро дошел до того места, где уговорился встретиться с Айри. Судя по положению луны, он пришел слишком рано. Пришлось еще немного подождать. В воде что-то плеснуло, и юноша отодвинулся подальше. Он не знал, как молодая женщина выберется из дома. Но не сомневался, что у неё на это ума хватит. Алекс улыбнулся, вспомнив, как она явилась в храм Баст и сумела с ним переговорить, обманув бдительных слуг.
Ну, вот, кажется, время пришло. Подбежав к забору, он подпрыгнул и забросил наверх крюк. Едва Александр глянул в сад, как сразу увидел Мерисид.
— Алекс! — тихо вскрикнула она.
— Где… Анукрис? — быстро спросил юноша, тревожно оглядываясь.
Женщина подбежала к стене.
— Спускайся!
— Где Анукрис? — повторил он свой вопрос.
— Беда, Алекс, её схватили, — дрогнувшим голосом ответила Мерисид и торопливо добавила. — Спускайся, слуги разбежались, я в доме одна.
— Почему разбежались? — насторожился Алекс.
— Небраа тоже назвали колдуном, — всхлипнула бывшая танцовщица.
— Ну, ни чего себе у вас инквизиция, — усмехнулся парень. Смотал веревку, мягко спрыгнул вниз, и вдруг схватив женщину за руку, рванул на себя и приставил нож к горлу.
— Тихо! Где стражники?
— Их нет! — пискнула перепуганная Мерисид. — Ты, что?
— Вчера ночью у ваших ворот меня ждала засада.
— Я ничего об этом не знаю, клянусь Муут, Баст и Исид! — дрожа всем телом, вскрикнула женщина. — Они пришли рано утром…
— Прости, — Александр отпустил её и спрятал нож.
— Ты меня напугал! — женщина заплакала.
Он обнял её, прижал к груди.
— Ну, прости, прости. Расскажи толком, что случилось.
Мерисид всхлипнула, вытерла слезы.
— Пойдем в дом. Ты, наверное, голодный. Там кое-что еще осталось. А тут вдруг кто услышит.
— Хорошо, — согласился он, незаметно развязав удерживавший ножны ремешок.
Когда они вошли в темный коридор, юноша взял её за руку, незаметно доставая нож.
— Тут ничего не видно.
В углу обеденного зала тускло горел маленький светильник. На столе лежали булочки, недоеденный гусь, большая миска каши, пучок салата, стоял кувшин с пивом и два медных стакана. Алекс сглотнул слюну.
Одетая в одну юбку, Мерисид отодвинула стул, приглашая его занять место за господским столом.
