— Алекс! — госпожа не выдержала и обняла её. — Он сделал это!
— И не попался! — добавила Мересид, обнимая госпожу. — Настоящий герой!
— Я же говорила, что он не оставит нас! — всхлипнула Анукрис.
— Ты будешь его ждать сегодня? — поинтересовалась служанка, чуть отодвинувшись.
Краткий миг единения прошел, но и ненависть, бушевавшая в душах обоих женщин, временно поутихла.
— Ты же сказала завтра? — напомнила хозяйка.
— Ночью, через два дня, — стала уверять Мерисид. — Я точно помню.
— А с какого дня считать? — Анукрис не хотелось, чтобы служанка знала точную дату их встречи с Алексом.
Женщины немного поспорили. Наконец, госпожа предложила Мерисид самой подождать этой ночь.
— А я завтра, — проговорила Анукрис, поднимаясь.
День вновь запылал яркими красками, и жизнь казалась не такой отвратительной. Пусть Алекс такой же похотливый кот, как все мужчины, но он сумел выкрасть нужные им папирусы. И наверняка сумеет придумать, как передать их в нужные руки.
Небраа не пришел обедать. Прибежал его помощник, получил булку для себя и узелок для младшего писаря. Молодой человек сообщил, что сегодня вечером бальзамировщики доставят гроб с мумией Нефернут.
— Ну не мог раньше предупредить! — взвыла Анукрис. — Это же сколько всего надо успеть сделать?!
— Может быть, попросить помощи у соседей? — предложила старшая служанка и, словно извиняясь, предупредила. — Нам одним не справиться, госпожа.
— Теперь они мне откажут, — безнадежно махнула рукой хозяйка.
— Не думаю, госпожа, — возразила Мерисид. — Нефернут все любили.
Видя, что она все еще колеблется, служанка предложила:
— Хочешь, я попрошу от имени господина?
— Нет, — возразила Анукрис. — Я здесь хозяйка, мне и унижаться.
Мерисид то ли насмешливо, то ли одобрительно хмыкнула.
Не только супруга Небраа находилась в затруднительном положении. Помощник старшего писца Дома людей тоже отчаянно нуждался в помощи. Вот оказать нужную ему услугу могли разве что боги.
Разоблачение колдуна сняло с Карахафра заботу о расследовании убийства слуг Тусета. Во всем обвинили бывшего второго пророка храма Сета. Главный инспектор с благосклонностью принял от помощника старшего писца драгоценное «дыхание богов» и поклялся посмертным спасением, что столь добросовестного подчиненного неизбежно ждет скорейшее повышение по службе. Кроме того, Раату подарил ему пять коров и быка из своих стад.
Карахафру осталось только ждать, наслаждаясь предвкушением карьерного роста, когда появился этот загадочный укр, едва не ограбивший дом ювелира Хкафгорна. Хорошо еще к тому приехал брат, и в доме оказалось много сильных мужчин. Очевидно, это и спугнуло вора, но, убегая, тот умудрился свалиться прямо на голову пьяного Амошаата. Слуги помощника старшего писца сепаха подняли крик и в темноте переулка сильно поколотили друг друга. А плохо различимый в темноте укр тем временем спокойно убежал. И где теперь его искать?
Несмотря на шум, это дело не имело громких последствий. Старший писец и главный инспектор только посмеялись и все. А вот убийство тюремного сторожа заставило седака побегать. И именно в эту же ночь грабитель попытался залезть в дом Небраа и напал на его жену — чужачку. Решив, что это мог быть один из искателей награды за поимку слуги Тусета, Карахафр быстро забыл об этом происшествии. Куда сильнее его и начальников напугала смерть Небубиса. Давно уже в Абидосе никто не поднимал руки на слуг живого бога. Тюремный сторож считался служащим Дома людей, а значит и самого Келл-номарха. Но, увы, никто ничего не видел. Законопослушные горожане предпочитали ночью спать. Старший писец и сам господин Раату срочно искали виноватых, и ему прозрачно намекнули, что все прошлые заслуги не оправдывают его сегодняшнего бездействия. Говорят, вмешался сам сепах. Отчаявшись, Карахафр предложил провести облаву в покинутых пригородах и Городе мертвых.
Увы, но и там не нашли никого, кого можно было бы обвинить в убийстве тюремного сторожа. А тут еще эти подозрительные разговоры о «мстителе Сета». Так, что причин для огорчения имелось более чем достаточно.
«Надо было купить тот амулет удачи, что предлагал бродячий жрец Ямсита», — с недобрым предчувствием подумал Карахафр, заметив нервно переступавшего на углу помощника. Зная, что он любит узнавать все новости как можно раньше, один из подчиненных ждал его недалеко от дома.
— Господин! — обрадовался Гнешмар.
Помощник старшего писаря скривился как от ложки горького уксуса.
— Зачем ты здесь?
— В храме Сета ночью что-то случилось, — быстро зашептал тот на ухо начальнику.
— Что случилось? — нахмурился Карахафр, не любивший расплывчатых формулировок.
— Вроде как ограбление.
— Так ограбление или вроде?
Седак ускорил шаг, машинально отвечая на поклоны встречных горожан.
— Сторожу проломили голову, но ничего не взяли.
— Убили?
— Живой, — пренебрежительно махнул рукой Гнешмар. — Очнулся, ну и поднял тревогу.
— И ничего не взяли? Как-то это не по-келлуански.
Но молодой человек не поддержал шутки начальника.
— Из храма жаловаться пока никто не приходил.
Впереди показался Дом людей, где во дворе уже толпился народ.
— Отправляйся на рынок, — велел ему помощник старшего писца. — Посмотри, послушай, поболтай с храмовыми слугами. К обеду придешь.
Гнешмар поклонился и растворился в толпе горожан.
Сам Карахафр должен еще подготовить для рассмотрения три жалобы. Он прошел в свой угловой закуток и углубился в изучение витиевато написанного папируса. Два брата никак не могли поделить наследство отца, тратя нажитое им на бесконечные судебные тяжбы. Сосед обвинял соседа в непочтительном отзыве о великих богах. Самой сложной оказалась жалоба мужа на жену, который обвинял её в неверности, а благоверная утверждала, что тот дарит храмовым танцовщицам подарков больше чем ей. Здесь придется вступать в конфликт со жрецами Себера. Ну, да пусть решает главный инспектор, для таких случаев Судью людей и назначил сам государь, жизнь, здоровье, сила.
Наступало самое жаркое время дня, и седак, отложив в сторону завершенные дела, уже собирался направиться домой, когда увидел во дворе Гнешмара. Парень буквально тащил за собой какого-то молодого человека.
— Господин! — окликнул он его. — Подождите, господин.
Карахафр уныло вздохнул.
— Что у тебя?
— Вот, — Гнешмар втолкнул в клетушку, служившую им кабинетом, паренька в чистой белой юбке, новом парике и с аккуратно подведенными глазами.
— Расскажи помощнику старшего писца, что ты видел сегодня ночью. Ну?
