Теперь осталось только ждать. Порезанные руки его мало беспокоили, а вот рана в боку болела все сильнее. Скоро парню стало казаться, что под кожей у него поместили горячий уголек. Александр перевернулся на спину, затем вновь на бок и опять на спину. Боль становилась невыносимой. Чтобы не закричать, он вцепился зубами в кожаный браслет и тихо завыл не в силах терпеть муки молча.
Вдруг в истерзанное страданием сознание ворвался дробный топот. Кто-то быстро бежал к причалу. Юноша нашарил рукоятку меча.
— Алекс! — услышал он знакомый голос Мерисид. — Ты здесь?
Он выплюнул изжеванную кожу, и прохрипев:
— Тут, — откинул циновку.
С причала на него смотрели большие, покрасневшие от слез глаза девушки. Оглянувшись, она спустилась в лодку и стала торопливо её отвязывать.
— Что случилось? — тревожно спросил Александр.
— Нефернут убили, — дрогнувшим голосом ответила Мерисид, отодвигая его в сторону.
Парень вскрикнул.
Она вытащила из-под него длинное весло.
— И всех слуг тоже.
— …да как больно то! — прохрипел Алекс, не в силах сдержать хлынувшие слезы. — Кто?
— Ты!
От удивления парень на миг забыл о боли.
— Кто?! — переспросил он, вытаращив глаза.
— Ренекау сказала, что Алекс сошел с ума и всех убил, — стоя в середине лодки, танцовщица ловко гребла одним веслом.
— Вот… сука! — грязно выругался Александр. — Вот… врет!
— Знаю, — не глядя на него, проговорила Мерисид. — Иначе я бы тебе не помогала.
— Убью… гадину!
— Не нужно, — покачала головой девушка. — Она уже мертва.
— Как так? — еще больше удивился юноша.
По мере того, как заплаканная танцовщица рассказывала, боль возвращалась, ему пришлось прилагать огромные усилия, чтобы вслушиваться в её слова.
— Ренекау сказала слугам соседей, что это сделал я? — уточнил Алекс.
— Да, — подтвердила Мерисид.
— Дождалась этого, — он поморщился, стараясь отвлечься от пожара, разгоравшегося в боку. — Старшего мождея и повторила ему то же самое?
— Моотфу так сказал, — не глядя на него, кивнула девушка.
— А потом наша… — Александр употребил непереводимое русское слово и торопливо пояснил для собеседницы. — Лгунья. Умерла, так?
Мерисид натянула на него циновку.
— Да. Впереди лодка. Не высовывайся.
— Тогда этот Моотфу её и добил, — сделал вывод Алекс. — Чтобы никто не узнал правды.
Его лодочница молча работала веслом. Юноша прикрыл глаза. Сквозь дырки между размочаленными стеблями тростника, из которых была соткана циновка, солнце било прямо в глаза, и они слезились то ли от яркого света, то ли от невыносимой боли.
— Не могу поверить, чтобы он мог такое сделать с Нефернут, — нарушила молчание Мерисид.
— Они были любовниками? — спросил Александр, отодвигая край циновки с лица.
— Откуда ты знаешь? — танцовщица перестала грести.
— Догадался после твоих слов, — ответил юноша и, меняя тему, спросил. — Куда ты меня везешь?
— Анукрис просила тебя спрятать, — сказала танцовщица, вновь начиная работать веслом. — Есть место, где ты сможешь отлежаться.
Алекс вспомнил разговор, подслушанный под окнами комнаты Нефернут. Не понятно, почему вдруг Мерисид решила помочь той, кто украл у неё «пивобрюхого» Небраа.
«Что если эта балерина везет меня прямо в могилу?» — подумал Александр. Бок жгло чуть тише, зато он чувствовал, как поднимается температура. Плюнув на осторожность, юноша прямо спросил:
— Зачем ты мне помогаешь?
Первый раз за время их плаванья Мерисид посмотрела ему в глаза.
— Ты не виноват в их смерти. Я это знаю, и если тебя убьют, на моей душе будет тяжкий грех. И еще меня очень просила Анукрис.
«Интересно, — парень закрыл глаза. — Что ты потребовала от неё за свою помощь? Золото? Или возможность быть рядом с любимым жиртрестиком?»
— Я оставлю лодку у старого причала возле кладбищенской ограды храма Сета, — вновь нарушила молчание девушка. — Там редко кто ходит, после того как заложили южные ворота. А завтра после праздника поплывем в другое место.
«Если я доживу до завтра», — с тоской подумал Алекс.
— Из лодки не выходи, — продолжала давать инструкции танцовщица. — Тут по берегу иногда кладбищенская стража шатается. Ну и опасайся крокодилов. У тебя есть еда?
— Мне хватит, — заверил её Александр, не открывая глаз.
Легкий толчок оказался для него полной неожиданностью.
— Приехали, — тихо сказала Мерисид.
Она что-то делала, но юноше было уже все равно.
Вдруг ему на лоб легла узкая прохладная ладонь.
— У тебя сильный жар! — вскричала девушка.
— Пройдет, — прохрипел Алекс.
— Жди, — решительно заявила Мерисид. — Я принесу лекарства.
Раздался плеск, шорох травы, треск сучьев. Александр приподнял голову. Лодка стояла у маленького полуразрушенного причала из тонких, даже на вид гнилых жердей. Берег покрывали густые заросли тростника и кустов, сочно зеленевших под ярким солнцем. В сплошной стене еле угадывался след заросшей тропинки. Чуть дальше виднелся верх стены из потрескавшегося кирпича. С легким стрекотом на борт приземлилась большая суставчатая стрекоза и уставилась на парня огромными блестящими глазами.
Александр поправил под головой сложенную куртку и прикрылся циновкой. Его начинало знобить. «Надо же, как меня развезло, — думал он сквозь глушившую мысли головную боль. — Вот тебе и волшебные капли Энохсета. Надул, старый козел!»
Стало душно, Алекс откинул циновку, но яркий свет резал глаза. Морщась от боли, юноша прикрыл лицо полой куртки. Где-то плеснула вода. Ближе. Лодка чуть качнулась. Парень сжал метательный нож. Что-то массивное с глухим стуком ударилось о борт, и вновь все стихло. Только жара, стрекозы и большущие, жирные слепни, с тяжелым гуденьем прилетавшие на запах пота. Юноша подтянул ноги к животу, пряча их под циновкой. Так эти бездушные кровопийцы стали пикировать на лицо. Александр полностью прикрыл его курткой и через минуту стал задыхаться. Достал бурдюк, через силу сделал пару больших глотков и едва не выблевал все обратно. Постепенно он пришел в состояние тихого отупения, не замечая ничего кроме гудящей головной боли. Тело мелко дрожало, и парень с трудом сдерживал зубную дробь.
Пылающий глаз солнца медленно полз по пронзительно-голубому небу, лишенному малейших намеков на облака. Перед закрытыми глазами Алекса внезапно ожили картины прошлой жизни. Вечно озабоченная и хмурая мама, прибегавшая с одной работы, чтобы тот час же уйти на другую. Самодовольное лицо брата Женьки, лениво поучавшего отца-неудачника. Школьная дискотека, мерцание огней, Марина Пояркова в бледно-желтом платье и белом бюстгальтере.
