– Не Камбербэтч случайно?
– Нет, этот оказался совсем не таким обаятельным. К счастью, он наотрез отказался от участия в поездке, так что у меня даже нет шанса проверить свое предположение.
Глава 5
Подходя к отелю, где должен был состояться банкет, одетая во взятое напрокат платье, я вдруг почувствовала себя самозванкой. Один из самых престижных отелей Лондона! Бюджетной гостинице «Хемел», где в студенческие каникулы я подрабатывала горничной, до него было как до неба. Повсюду толпились мужчины в элегантных смокингах и дамы в вечерних туалетах.
Благодаря сделанному Конни макияжу глаза теперь казались дымчато-серыми (сама я никогда бы не решилась потратить столько теней, подводки и туши). Ну, а платье было просто сногсшибательным.
Только моя подруга могла заметить платье для подружки невесты от самой Веры Вонг
[7] в благотворительной лавчонке, где искала костюмы для школьников. Простой покрой без каких-либо украшений – тот случай, когда на вешалке платье кажется самой обычной тряпкой, – без рукавов, вырез лодочкой. Но стоило его надеть, и тяжелая атласная ткань садилась по фигуре идеально: юбка струилась и волной покорно ложилась к ногам. Все очень скромно, за исключением одной убийственной детали: вырез на спине ниже пояса. Такое платье требует очень тщательного выбора нижнего белья.
С улыбкой я погладила пальцами нежный шелк и вышла из такси, вздрогнув при мысли о том, что год назад эту ткань чуть было не раскроили на плащи для трех волхвов, готовя рождественский спектакль в начальной школе «Эштон Линн».
Сжимая в руках обшитый серебряной нитью клатч (тоже от Конни), я краем глаза заметила, как ко мне повернулась пара мужских голов – признаюсь, было приятно.
К счастью, все наши уже собрались за большим столом возле бара. На столе стояло шампанское в ведерке, а вокруг бокалы, на одном из которых я обнаружила свое имя. Первым, кого я увидела, был Джош. Такой элегантный, в смокинге, он на секунду даже напомнил того Джоша, каким он мне когда-то казался.
Он улыбнулся, и в его глазах я заметила искру интереса.
– Вау, ты выглядишь…
– Спасибо, – резко перебила я. – Ты не видел Меган? Она уже здесь?
– Да. – Улыбка сразу исчезла. – Ты никогда меня не простишь, да?
– Нечего прощать, – парировала я и хотела отойти.
Джош поймал меня за руку.
– Кейт, ей-богу, зря ты так заморачиваешься. Мы вполне могли бы остаться друзьями.
Я убрала его руку.
– Мне так не кажется. Работа для меня сейчас – самое важное в жизни. И я не позволю тебе или кому-то другому встать на моем пути. – Тут я приметила Меган и рванула к ней сквозь толпу.
– Кейт, привет. Шампанское будешь? А это Эндрю, знакомься, – она указала на стоявшего рядом лысого низкорослого мужчинку.
Не успела я поздороваться, как она сунула мне в руку бокал.
– Он актуален.
Я поняла, что это значит: будь с ним мила, это важный спонсор с большим кошельком.
– Он работает в «Исследователе»! – восторженно сообщила Меган. – Простите, совсем забыла, какая именно у вас должность?
Эндрю сунул мне маленькую потную ладонь.
– Очень приятно, – провозгласил он торжественно. – Эндрю Докинс. Главный менеджер по рекламе. «Воскресный исследователь». А вы?
– Кейт. Работаю в агентстве с Меган.
– Очередной пиар-агент? – при этих словах он поморщился («ну и засада, эта курица абсолютно бесполезна»). – И давно вы там работаете?
– Пять лет.
– Тогда вам пора двигаться дальше, – последовал совет. Эндрю взмахнул бокалом. – Вечное движение – вот мой девиз. Не задерживайся нигде больше чем на два года, – и он громко рассмеялся. – И тогда вас где-нибудь обязательно заметят. Так я стал главным менеджером. Все дело в неформальном общении, сами понимаете. Связи, знакомства с нужными людьми. Кстати, я могу и вас познакомить кое с кем. Руководители агентств, важные боссы. – Он панибратски подхватил меня под руку и то ли случайно, то ли специально задел мою грудь.
Я сделала глоток шампанского и отошла в сторону, чтобы не терзаться сомнениями.
– Значит, вы работаете в «Исследователе». А Бенедикта Джонсона знаете?
Он возмущенно поднял брови, наморщив блестящий от пота лоб.
– Речь шла о приличных людях. Я мог бы поспособствовать вашему повышению, – и он указал бокалом в сторону нескольких гостей. – Исполнительный директор компании «Магна груп», а там – начальник финансовой службы «Ворквелл Индастриз». Выбирайте, с кем хотите познакомиться.
– Спасибо, у меня и так все в порядке.
– А зачем же тогда хотите познакомиться с Джонсоном?
– Не хочу я с ним знакомиться. Просто поинтересовалась.
– Понравился, да?
– Вы что?! – возмутилась я. – Да я его ни разу не видела. – Припомнив наш разговор, я нахмурилась. – Правда, звонила ему сегодня. Он враждебно относится к пиарщикам.
– Да, потому что возомнил себя серьезным журналистом. По крайней мере, мнил до недавнего времени. – Улыбочка Эндрю стала недоброй. – Из прежней-то редакции его попросили. А для рубрики стиля жизни он слишком хорош – как он считает.
Его глаза злобно блеснули.
– Я… эээ… – Мне уже было почти жаль Бенедикта Джонсона.
Эндрю заулыбался.
– Так рушатся колоссы. Он один из таких. Так называемый серьезный журналист. Каждый считает себя божьим даром и уверен, что вот-вот раскроет очередной Уотергейт. Одного они не понимают… – он потер пальцы, – не будет дохода от рекламы – не будет работы. А тебе он зачем?
– Я приглашала его принять участие в пресс-туре. Его это не заинтересовало.
– А я бы поехал с вами в пресс-тур.
– Очень мило, но я не уверена, что клиента это устроит.
– А кто клиент?
– В Лондоне открывается новый датский универмаг. Мы готовим поездку в Копенгаген для небольшой пресс-группы.
– Прекрасная работа, если справитесь. А он, значит, отказался?
Я развела руками.
– Уверена, что у него были на то свои причины.
Я, конечно, не пылала симпатией к Бенедикту Джонсону, но Эндрю Докинс нравился мне и того меньше.
Эндрю погрузился в раздумья, сверля пространство маленькими серыми глазками.
– Этим можно заинтересовать многих потенциальных рекламодателей. Посмотрим, что я могу сделать.
Поколебавшись меньше наносекунды, я сдержалась от вежливого это было бы прекрасно и не произнесла: не беспокойтесь, я уже пригласила другого кандидата. На кону моя карьера.
