– Но уговорить их всех отправиться в поездку? Самое сложное задание – и его поручили тебе, – заметила Ева, как всегда, с хитрецой.
Я, морщась, покрутила головой, разминая затекшую шею.
– Ага. Все так и было.
– Ларс очень хорошо разбирается в людях. В Лондоне он разговаривал со многими людьми, но пока не принял окончательного решения.
Я вздохнула.
– Я не такая шикарная, как другие девушки в агентстве, – вырвалось у меня. – Они все из хороших семей, у них связи, знакомства с нужными людьми. Мне пришлось самой пробиваться наверх. Я и в самом деле им не ровня, не ахти какой профессионал.
– С чего ты это взяла? Ты же просто молодец.
– Ох, Ева. – Она очень добра ко мне, но ничего не понимает. – Совсем я не молодец. – Измазанной в муке рукой я отбросила с лица волосы. Мне хотелось быть честной с Евой. – Я целый год пашу, надеясь на повышение, но каждый раз, как только цель приближается, планку поднимают.
– А не кажется тебе, что это больше характеризует тех, на кого ты работаешь? Я видела тебя в деле. Вижу, как ты стараешься хорошо выполнить свою задачу для компании Ларса. Ты ладишь с людьми, заботишься о них – потому что ты прекрасный человек. А не потому, что это твоя обязанность. Посмотри, как ты опекаешь Конрада. И Аврил. Ты помогла Фионе поверить в себя как в фотографа. И не знаю, что у вас происходит с Беном, – у нее в глазах мелькнули огоньки, – но он выглядит намного счастливее, чем вначале. И Дэвид тоже. Осталась только Софи, ей все еще требуется наша помощь.
– Софи? – Солнечная, беззаботная Софи? Ей-то какая помощь требуется?
– Да, меня она беспокоит. Она отлично держится и умело скрывает свои чувства – в этом вы с ней немного похожи, но что-то не так. Как-то уж слишком она всем довольна. Слишком восторженна. Мне кажется, это маска. А что за ней? Ты тоже прячешься, Кейти. Но ведь всегда есть выбор. Ты можешь решиться и все изменить. А сейчас давай заканчивать с тестом, это последняя порция.
Последний противень был отправлен в духовку, и тут мое внимание привлекло какое-то движение за спиной у Евы. Выглянув из-за ее плеча, я посмотрела на вход в кафе.
– Доброе утро, Ева, – пробасил Конрад, распахивая дверь. – О, Кейт, как я рад тебя видеть.
Он вошел, на ходу стягивая перчатки, после чего с деловым видом швырнул их на стол. Следом за ним в кафе вошли Дэвид и Аврил, видимо, тоже настроенные решительно, и остановились рядом с Конрадом у стола.
Я сняла фартук и вышла к ним.
– Доброе утро, Ева, – негромко поздоровался Дэвид. – Софи и Фиона на подходе. А Бен, полагаю, как раз заканчивает разговаривать по телефону.
Все трое просияли, словно подавляя приступ неудержимого веселья.
Конрад указал подбородком на витрину, за которой с мобильником расхаживал Бен.
– Его сестрица, насколько мне известно.
При виде Бена, сжимавшего под мышкой пакет из магазина H&M, мое сердце снова выдало внеплановый кульбит. Я вернула ему не подошедшие джинсы еще вчера, до похода в парк Тиволи.
– А что вы все здесь делаете? Нет, вы не подумайте, я очень рада вас видеть, но… – В действительности я больше всего радовалась тому, что Бен остался на улице.
– Вот, захотелось нам для разнообразия позавтракать сегодня здесь, – объявила Аврил и, усевшись за стол, немедленно начала расставлять все по-своему: меню в одну сторону, салфетки в другую. Ни дать ни взять – королева, наводящая порядок при дворе.
– Вы все? – Я решила, что ослышалась.
– Да, – подтвердила Аврил тоном, не допускающим возражений.
Тут наконец в кафе вбежали Софи и Фиона, а секундой позже за ними влетел Бен.
Я шумно отхлебнула из кружки и стала во все глаза рассматривать молочную пенку на дне.
– Всем привет! – Софи подбежала и, с размаху опустившись на стул рядом со мной, стала стягивать куртку, от которой на меня пахнуло утренним холодом. Я с преувеличенной заботой бросилась помогать ей пристроить куртку на спинку стула. Фиона тем временем нашла себе местечко рядом с Дэвидом. Я упорно избегала смотреть в сторону Аврил, так как краем глаза заметила, что именно там сел Бен.
– Разве это не прекрасно? Завтракаем все вместе, – заметила Софи. – Фиона, ты себе не простишь, если не запечатлеешь этот момент. – И она помахала рамкой меню.
– Я сейчас!
В считаные секунды Фиона извлекла складную треногу, напоминающую о «Войне миров», закрепила наверху камеру и пристроила конструкцию на соседний стол.
– Ева, и вы с нами! – убеждала я.
Фиона установила таймер и выставила время. Таймер громко затикал, начав обратный отсчет.
– Умоляю, только ни в коем случае не кричите «соси-и-и-ски», – предостерегла Аврил, – это меня отвлекает и я буду выглядеть в кадре совершенно не так, как хотела бы.
Она так театрально вздрогнула при этом, что все расхохотались – и тут сработал затвор камеры.
Ева заспешила на кухню, а Фиона показала нам получившийся снимок. Это был удивительный кадр, один на миллион, когда схвачен на редкость удачный момент общей радости и воодушевления. Глядя на такую фотографию, трудно самому удержаться от улыбки. Аврил, с хитрющей усмешкой и горящими озорством глазами, обняла за плечи Бена, который улыбался тихо и загадочно, будто бы только мне. Стоя между Фионой и Софи, раскатисто хохотал Конрад, а рядом со мной тонко улыбался Дэвид, он буквально светился от счастья, – а между нами, в середине, горделиво сияла Ева, как курочка-наседка среди своих цыплят.
– Итак, кто что будет? – Софи углубилась в чтение меню.
– Ты когда-нибудь думаешь о чем-то, кроме еды, Софи? – спросила Аврил и, перегнувшись через стол, шутливо ткнула ее пальцем.
Софи прыснула.
– Иногда я думаю о… Привет, Ева. Ух ты – кофе и канельснегле! Какая вкуснотища!
Все за столом снова так и грохнули со смеху, а Ева поставила перед нами чашки с кофе на подносе и целое блюдо источавших тонкий аромат коричных улиток.
Когда все получили свой кофе и булочки, я тихонько заговорила с Фионой:
– Скажи, ты не могла бы прислать мне по почте эту фотографию?
– Конечно.
– А когда сможешь прислать? – У меня появилась одна идея, но я не была уверена, что на ее осуществление хватит времени.
– Да прямо сейчас.
– Серьезно?
– Интернет в моем мобильнике. Электронная почта. Крибле. Крабле. Бумс.
И почти в тот же миг фотография появилась в моем почтовом ящике.
Я поглядела на часы. Канельснегле уже почти уничтожены, и за столом велась оживленная дискуссия насчет того, кто что хотел бы съесть еще.
– И вы не захотели позавтракать в гостинице? – снова удивилась я.
