– Страшная штука. Преодоление себя.
Разумеется, после этого всем потребовалось увидеть, что там, и один за другим все потянулись к нише. Я вежливо пропускала всех вперед, как хозяйка за обеденным столом, которая ждет, пока гости наедятся. Конечно, такой ход оказался ошибкой, потому что в конце концов все обернулись ко мне.
– Давай, Кейт, твоя очередь, – призывала Софи. – Это великолепно.
Я замерла, сердце начинало частить.
– Нет, все в порядке. Уверена, что все хотят добраться до вершины башни, а значит, мы должны придерживаться графика. Не забывайте, что я – сопровождающая. Я здесь на работе.
– Чепуха! – хором воскликнули Софи и Аврил.
– Да нет, честно. – Я натянуто улыбнулась, надеясь, что мой ужас не слишком бросается в глаза. Мне не хотелось развалиться на куски перед всей компанией.
Увы, сквозь хор восторженных голосов, уговаривающих тебя сделать глупость, очень трудно расслышать свой внутренний голос, который убеждает, что всё это безумная и никуда не годная затея. Потому что даже теоретически не может быть великолепным нечто, расположенное на вершине очень высокой башни.
– Давай, Кейт, мы все там уже побывали. Очень важно, чтобы ты присоединилась, – подначивал меня Бен. Я попыталась испепелить его взглядом, но он в ответ невинно поднял брови.
Черт, черт. Все как один нетерпеливо меня обступили. Как я могла отказаться?
Вздохнув поглубже, я сделала несколько шажков. Усилие воли. Победа духа над плотью. Я смогу это сделать – ради своей карьеры. Я же профессионал. Да, сделаю, без проблем. Тем более Мэс уверяет, что это безопасно.
Крошечный узкий коридорчик был довольно клаустрофобным. В нем было просто невозможно развернуться, и пришлось сделать несколько шагов вперед. Я оказалась в круглой комнатке с каким-то кругом посреди пола. Я посмотрела вниз, и… Аааа! Я отступила бы, но отступать было некуда. С бешено бьющимся сердцем я все же заставила себя посмотреть туда снова. Да чтоб вас! От ужаса у меня, кажется, встали дыбом волосы. Страшно. Страшно. Страшно. Это было очень глубоко. Очень, очень глубокий колодец, через все здание, до самого дна. Дно было видно прямо отсюда, через стекло.
– Давай, Кейт. Там же стекло, – поторопил Мэс.
Да ладно… Действительно. Хитроумное освещение создает иллюзию, а так сверху кусок стекла. Только мне от этого было не лучше.
Даже не поворачиваясь, я знала, что все они заглядывают в узкий проход и с любопытством смотрят на меня. Осторожненько я выставила ногу вперед. Ох, слава богу, нога ощущала преграду. Там и правда стекло.
– Ну давай уже, Кейт. Шагай.
Я закрыла глаза, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, набрала в грудь воздуха и шагнула.
Ну и ну, я это сделала. Теперь можно возвращаться с гордо поднятой головой. Так и нужно было сделать, но нет! Дернула меня нелегкая открыть глаза и посмотреть вниз.
Большая ошибка. Огромная. Стекла не было. Оно бесследно исчезло. Я висела в воздухе.
Меня парализовало, тело обмякло, кости как будто растворились. Пару секунд я стояла покачиваясь – боролась с головокружением и пыталась остановить ощущение падения. В любую секунду. Я уже чувствовала, что падаю, падаю, падаю, лечу вниз, вниз. Сейчас приземлюсь, будет больно, надо приготовиться – но другая часть сознания говорила мне, что я стою неподвижно, несмотря на страшный звон в ушах, туман перед глазами и хрипы, с которыми я втягивала в легкие воздух (дышать нормально я боялась).
– Ладно, Кейт, мы ждем тебя наверху! – крикнул Мэс, которому надоело ждать, и до меня смутно, как во сне, дошло, что они уходят.
А вот я застряла. Ноги как приклеились к стеклу, и в любую минуту оно может треснуть. По логике вещей, пищал тонкий голосок разума, стекло очень прочное, оно здесь уже давно – и никто из туристов не провалился. Но куда более громкий голос паники вопил, что я буду первой. Стекло может треснуть, расколоться. Или кирпичи, которые его держат, рассыплются, ведь здание очень старое. Паралич не проходил. Ноги и руки не желали слушать того, что я им говорила, а еще и глумились надо мной, призывая совсем к другому. Не будь дурой. Не шевелись. Если шелохнешься – всё. Ты обречена. Обречена. Провалишься и будешь лететь до самого дна. От твоих движений стекло выскочит из рамы и упадет. Один дюйм – и всё кончено.
– Кейт! – Я смутно различила голос Бена. – Кейт!
Я не решалась даже ответить. Сейчас это была не я, а Том Круз в фильме «Миссия невыполнима»: одна капелька пота, одно неверное движение, один поворот может нарушить равновесие, стекло упадет, а я вместе с ним.
– Кейт! – Встревоженный голос звучал все ближе, пока не оказался совсем рядом.
– Мммм, – промычала я. От напряжения у меня свело шею и перехватило горло.
– У тебя проблемы?
– Ммм. – Я не могла даже повернуть голову на его голос.
– У тебя высотобоязнь? – Его слова прозвучали так ласково. И он говорил истинную правду.
– Угу.
До меня донесся его вздох.
– Двигаться можешь?
– Не-а.
Я видела только одно: зияющую дыру под ногами. Потом рядом с моими ногами появилась пара кожаных ботинок, и Бен, схватив меня за руки, заставил перевести взгляд на него.
– Все хорошо. Идем. Смотри на меня.
У меня вырвался долгий прерывистый вздох – только сейчас я поняла, как долго сдерживалась, боясь даже дышать по-человечески.
Прикосновение его рук помогло мне переключить внимание на что-то другое, и я подняла голову.
Серо-голубые глаза смотрели на меня заботливо и тревожно. Бен улыбнулся и нежно пожал мне руки.
– Я дал бы сейчас крону, чтобы узнать твои мысли. – Я сглотнула, рот слишком пересох, чтобы ответить. – Мы раньше с вами не встречались? А я-то думал тогда, что ты вцепилась в перила, потрясенная моей красотой.
Из моего горла вырвалось не то рыдание, не то всхлип, не то смешок, после чего ноги легко отклеились от стекла, и Бен вернул меня на твердую почву.
– Тихо, тихо, пора нам отсюда выбираться. – Как пастух гонит тупую овцу на дрожащих ногах, так Бен вытолкал меня в ярко освещенный белый коридор и подвел к оконной нише. Его рука покоилась у меня на поясе, поддерживая и успокаивая.
Я опустилась на широченный каменный подоконник и, сложившись пополам, уронила голову на колени. Бен сел рядом, обняв одной рукой, и тоже нагнулся так, что наши головы оказались рядом. Только сейчас, оказавшись в безопасности, я задышала полной грудью.
– Все хорошо, Кейт. – Бен привлек меня ближе к себе и приговаривал тихо и успокаивающе: – Теперь все будет хорошо.
Я ниже опустила голову, чтобы волосы скрыли лицо. Ну что я за идиотка. Что он теперь обо мне подумает? Я зажмурилась, как будто это могло сделать меня невидимой.
