– Почему?
Бри вспомнила день, когда впервые увидела это полотно, и мысли, которые посетили ее на этой самой скамейке – много лет назад.
– На скольких портретах, мимо которых мы прошли, изображены милые блондинки с идеальным бюстом?
– Не знаю. Наверное, на каждом втором.
– Вот почему мне нравится «Уродливая герцогиня». Она ужасна. Омерзительна. У нее сморщенная грудь и лицо обезьяны. На нее противно смотреть. И все же… Много веков назад кто-то счел эту женщину достаточно интересной, чтобы днями писать ее портрет. Кто-то захотел увековечить ее таким образом.
– Но зачем?
Бри придвинулась к Логану еще ближе.
– Именно поэтому я ее и люблю. Я понятия не имею. Но за ней очевидно стоит какая-то история.
– Ты думаешь, что она была интересна не внешностью, а чем-то другим?
Бри взглянула на мистера Феллоу:
– Точно.
Некоторое время они сидели молча.
– Бри?
– Да?
– Мне, конечно, импонирует, что тебе нравится эта картина…
– Но?
– Но ты же не стала бы вешать ее в своей спальне?
Бри рассмеялась:
– Нет. Думаю, не стала бы.
– Послушай… – На этот раз в голосе Логана звучала нервозность.
– Мм?
– Почему тебе так важно, чтобы человек был интересным?
Это был вопрос с подтекстом, и Бри мысленно ощетинилась. Кожу начало покалывать – как всегда, когда кто-то слишком близко подбирался к ее личным границам. Хотя это был Логан…
– Что вы имеете в виду? – Она тянула время.
– Ну, эту картину, например. И то, как ты в последнее время ведешь себя в школе. Зачем ты это делаешь? Почему не хочешь быть самой собой?
Бри отвела глаза от герцогини и вместо этого принялась разглядывать ботинки.
– Я хочу стать хорошим писателем. Это вы посоветовали мне вести более интересную жизнь.
Логан казался встревоженным.
– Боюсь, ты поняла меня слишком буквально. Я никогда не советовал тебе изменить свою суть.
– Я хочу быть хорошим писателем, – упрямо повторила Бри. – Больше всего на свете. И вы правы, раньше мне не о чем было писать. Но теперь – есть.
Он вскинул брови.
– И что ты пишешь?
Бри помедлила, раздумывая, можно ли рассказать ему о блоге. О придуманных ею правилах. Но слова застряли где-то в глубине, не добравшись до горла. Как бы дорог ни был ей мистер Феллоу, этот проект… эта часть ее жизни предназначалась только для нее.
– Ничего. Просто черкаю в блокноте всякий бред. Как типичный семнадцатилетний подросток.
– Я уверен, что это не бред.
– А если я скажу, что это продолжение «Пирса»?
Логан невольно рассмеялся.
– Вот видите!
– Прости, Бри. Я искренне уверен: над чем бы ты ни работала, это прекрасно.
Она снова перевела взгляд на «Уродливую герцогиню».
– Не знаю. Жизнь похожа на забег по пересеченной местности. И я не хочу, чтобы эти усилия оказались напрасными. Если мне предстоит так всю жизнь и идти под водопадом дерьма… Что ж, я хочу чертовых гарантий, что оставлю хотя бы крохотный след в этом мире. След, который возместит мои унижения. Мне нужно быть интересной, Логан, мне нужно быть кем-то. Потому что в противном случае… Я просто одинокий депрессивный неудачник, и все это не имеет никакого смысла. Возможно, она, – Бри указала на уродливую герцогиню, – и вызывает отвращение, но кто-то счел ее достаточно интересной, чтобы написать этот портрет. И даже если она прожила ужасную одинокую жизнь, которая закончилась много веков назад, теперь она – технически – бессмертна.
У Бри надломился голос. Логан секунду помолчал, прежде чем осторожно приобнять ее за плечи.
– Со временем становится лучше, Бри. Жизнь, я имею в виду. Ты никогда не будешь чувствовать себя такой жалкой, как в семнадцать лет. Не потому, что жизнь станет легче – в ней всегда будут свои испытания. Но ты лучше узнаешь себя настоящую и перестанешь беспокоиться из-за мнения других людей.
Бри передернула плечами, не желая снова провоцировать неловкость так-мы-целуемся-или-нет.
– Да, я ненавидел школу. Господи, во всем Оксфордском словаре не найдется достаточно прилагательных, чтобы описать, каким ничтожеством я ощущал себя в юности. Но теперь… – И он осекся.
– Теперь вы так счастливы, что прогуливаете работу и врете жене, лишь бы сбежать в Лондон с тинейджером?
Ну вот. Кто-то должен был это сказать. Вопреки ожиданиям Бри, Логан не вскочил в возмущении, просто покачал головой.
– Я сам не уверен, что мы тут делаем, Бри. Но знаю, что пока мы не делаем ничего плохого.
Пока…
– Я уверен в одном. Сегодня, по какой-то причине, мы были нужны друг другу. Мы оба. А еще – я провел замечательный день.
Бри молча пристроила голову у него на плече, и Логану ничего не осталось, кроме как снова ее обнять.
– Правда?
Он улыбнулся:
– Правда.
Их нетипичное внимание к «Уродливой герцогине» привело к тому, что комнату заполонили заинтригованные туристы. Они выстроились в очередь к полотну и принялись снимать его на мобильный, как будто это была «Мона Лиза». Бри снова заехали локтем – на этот раз жизнерадостная американка сразу с двумя барсетками на поясе.
– Ой!
Логан крепче прижал ее к себе, защищая от этого табуна.
– Ты уже достаточно нагляделась? Может, пойдем пообедаем?
– С радостью.
И они, растолкав набившихся в зал посетителей, направились к выходу.
Следующий час Бри провела, уткнувшись носом в чашку чая, в местечке, которое нашел Логан. Она с удовольствием перепробовала все крохотные образцы сэндвичей, представленные на витрине, булочки и два вида топленых сливок. Хотя, конечно, с клубничным пирожком ничто не могло сравниться.
Затем, объевшиеся и слегка осоловевшие, они влились в лондонский час пик и начали пробиваться на вокзал Виктория. Складывалось впечатление, что всему городу срочно понадобилось в противоположную сторону, так что Бри с Логаном будто плыли против течения реки из одинаковых серых костюмов и равнодушных взглядов. Их задевал буквально каждый первый – чересчур поглощенный мыслями о доме, чтобы беспокоиться еще и о манерах. Наконец Бри превратила все это в игру и принялась вопить: «Я лосось, я лосось!» – всякий раз, когда им предстояло атаковать толпу. Логан «плыл» на шаг впереди, нацепив самое невозмутимое выражение лица и шевеля руками, будто плавниками. Толпа вынужденно обтекала их с двух сторон, делая вид, что не замечает шутку. Наконец, обессилев от игры, смеха и дня в целом, они ввалились в поезд. Остаток пути прошел в тишине. Бри пристроила голову на плече у Логана и молча наблюдала, как проносятся мимо серые здания, сменяясь уже привычными лугами и особняками.
