Я с усилием сглатываю.
– Похоже, твоя матушка – замечательная женщина. Расскажи мне о ней.
– Она добра, красива и полна жизни. – Когда он говорит это, то расслабляется. Обычно Райкер держится настороженно, весь как натянутая струна, готовый к любым неожиданностям, но сейчас я вижу, как напряжение в его теле спадает. – Но порой ей бывает несладко. Она работает, старается изо всех сил, правда годы берут свое. Раньше мне приходилось уводить из нашего домика сестер, когда у нее бывали посетители… и помогать ей, когда ей требовалось прийти в себя.
– Прийти в себя?
Его плечи опускаются.
– Иногда она подолгу плачет. Над нею словно повисает темная туча, перекрывающая солнечный свет. А порой дело обстоит еще хуже, и мне приходится посылать за лекарем.
– Почему? – Я пытаюсь расколоть орех, но мышцы слишком слабы для этого.
– Женам не приходится это терпеть, – говорит он, беря очередной орех. – Вы нужны, чтобы рожать сыновей, а женщины предместья – чтобы мужчины округа могли удовлетворить свою похоть. И излить ярость. – Он щурится. – Есть такие мужчины, которых женщины предместья соглашаются принять, только когда в доме заканчивается еда.
Я думаю о таких, как Томми Пирсон и Хрыч Фэллоу, и в венах стынет кровь.
– А стражники и того хуже, – добавляет он.
– Стражники? Но ведь у них отрезаны… – Наконец я все-таки ухитряюсь расколоть грецкий орех.
Райкер удивленно вскидывает бровь.
– Кастрация не касается умов. И делает людей только хуже.
– Как это? – спрашиваю я, кладя орех в рот. Наконец-то я могу поесть.
– Дело в том, что как бы стражники ни старались, они никогда не бывают по-настоящему… удовлетворены.
Я думаю о Хансе, о том, как он плакал в лазарете, с мешком льда между ног… вспоминаю, какое отчаяние было написано на его лице, когда он вернулся в город, в котором не было девушки, которую он любил. Вспоминаю о том, как он иногда непроизвольно трет грудь там, где сердце, как будто его осколки можно склеить. Вспоминаю, как дрожала его рука, когда он отцеплял от кола ограды мою ленту. Быть может, некоторые стражники и впрямь таковы, какими их рисует Райкер, но только не Ханс.
– Это все равно, что сказать: все беззаконники – звери, – замечаю я.
– Может быть, так оно и есть, – отвечает он и смотрит на меня, явно желая услышать, как я отреагирую на эти слова.
Но я боюсь говорить, боюсь, что скажу что-то не то.
– Вот, дай покажу, – произносит он, обхватив мою левую руку так, чтобы помочь мне расколоть следующий орех.
То ли у меня все еще продолжается бред, хотя жар и спал, то ли я опьянела от свежего воздуха, но, когда он убирает свою руку, мои пальцы повисают в пустоте, и мне хочется вновь ощутить его прикосновение.
Весна
Глава 50
Зима, явившаяся, как грозный лев, ушла, как смирный ягненок. Яркое солнце растопило снег, в лесу поют птицы, пахнет зазеленевшей листвой, и прибывает луна. Каждый вечер через люк в крыше я вижу, как она растет, и то же самое происходит с моими чувствами – чувствами, которые мне внушает Райкер. Иногда, когда я гляжу на него, кажется, что я могу все, могу вдохнуть как можно больше воздуха – это больно, но мне не хочется избавляться от этого чувства.
Чтобы было чем заполнить время, чтобы занять разум и руки, мы с Райкером перебрасываем друг другу кинжал. Поначалу я с трудом сжимала его рукоять, но мало-помалу навострилась, и теперь довольно хорошо владею им. Ловко. Еще я начала помогать Райкеру заряжать капканы – это требует искусных пальцев и твердых рук. Какая ирония – по словам Райкера, из меня бы вышел неплохой беззаконник.
Когда он уходит на охоту, я упражняюсь в том, чтобы нормально стоять, ходить, заставлять ноги работать, но это также и предлог для того, чтобы исследовать жилище Райкера. Он аккуратен, и каждый уголок этого места служит какой-то цели, но то тут, то там я нахожу что-то личное. Маленькие фигурки, которые он вырезает из дерева, когда тоскует по дому. В конце охотничьего сезона он относит их своей семье, а затем начинает вырезать новые, отмечая, как за минувший год выросли его сестры.
По вечерам мы часами говорим обо всем и ни о чем. Он рассказывает мне про целебные травы, а я ему – про язык цветов. Он немного знает об этом от второго беззаконника – это то единственное из жизни округа, от чего мать Андерса все же не отказалась.
Бывают дни, когда мне достаточно просто постоять под открытым люком в крыше, чувствуя, как весна наполняет мое тело силой, но бывают и такие, когда меня обуревает желание обследовать окрестности, побыть наедине с собой. Ни перед кем не отчитываться, никому не подчиняться. Но ведь такого никогда не бывало со мной. Мы все перед кем-то отчитываемся, кому-то подчиняемся.
Мы с Райкером договорились, что, поправившись, я вернусь в становье.
Я поправилась, однако я все еще здесь.
Заслышав, как он ступает на нижнюю ступеньку приставной лестницы, я ложусь в кровать и изображаю немощь. Я говорю себе, что делаю это ради того, чтобы выжить – ведь здесь есть теплая постель, еда, защита, но на самом деле я понимаю, что дело не только в этом. Дело в Райкере.
Мне неизвестно, какой у него любимый цвет или религиозный гимн, не знаю я и что он больше любит – голубику или ежевику? – но зато я хорошо помню, как он сжимает зубы, когда погружается в раздумья, как вздымается его грудь, когда он засыпает, как затихают его шаги, когда он уходит в лес, и как пахнет его кожа – озерной водой и сосной.
Мы происходим из совершенно разных миров, но я ощущаю такую близость к нему, какой не ощущала ни к кому.
Мы не говорим ни о будущем, ни о прошлом, так что нам нетрудно притворяться друг перед другом. Когда Райкер уходит на охоту, я говорю себе, что он отправился на работу – быть может, на соседний остров. А иногда уверяю себя, что мы с ним находимся в ссылке – это не так уж далеко от истины – но даже такие мысли опасны.
В сумерки, в это призрачное время между реальностью и сновидениями – вот когда мне бывает больнее всего. Ибо тогда каждый из нас видит правду – истинное положение дел.
В моменты слабости я ловлю себя на мысли, что фантазирую о будущей жизни, жизни, в которой мы будем вместе. Мы могли бы тайно встречаться в северных лесах каждый год – в день, когда женихи подымают покрывала с лиц невест, но я знаю – этого нам было бы недостаточно. А еще это невозможно.
Правда заключается в том, что, если я не вернусь домой в конце года, моих сестер вышлют в предместье. Если Райкер пропадет без вести, его семья не получит причитающейся ему платы. Тогда они будут голодать.
А ни я, ни Райкер никогда не причиним зла тем, кого любим.
Поэтому я запрещаю себе мечтать о нашем будущем. Это необходимо прекратить – сейчас же.
