– Он веками хранился в сокровищнице принципии, – пояснил Фрэнк. – Никто не сумел с ним справиться – слишком трудно натянуть тетиву. Поверь мне: я бы стрелял из него, если бы мог. Ты когда-то подарил его легиону, и мы посчитали справедливым вернуть его тебе. Теперь, когда божественная сила возвращается к тебе, думаю, ты найдешь ему хорошее применение.
Я не знал, что сказать. Обычно я против передаривания, но в этом случае меня переполняла благодарность. Я не помнил, когда и почему вручил легиону этот лук – я столетиями время от времени дарил им всякие мелочи, – но был очень рад получить его обратно. Мне удалось без труда натянуть тетиву – или моя сила была куда божественней, чем я думал, или лук признал во мне законного владельца. О да. Мы с этим красавцем могли натворить дел.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Фрэнк улыбнулся:
– Жаль только, что у нас нет запасных боевых укулеле.
– Особенно после того, как я его починила, – проворчала Лавиния со своего места.
– Но, – сказала Хейзел, старательно игнорируя нового центуриона, – у нас есть дар для Мэг.
Ларри снова порылся в мешке Санты и вытащил черный шелковый мешочек размером с колоду карт. Я с трудом удержался, чтобы не крикнуть «ХА! Мой подарок больше!».
Мэг заглянула в мешочек и вскрикнула:
– Семена!
Я бы вряд ли оценил такой подарок, но она, похоже, была искренне рада.
Лейла, дочь Цереры, сидящая в зале, прокричала:
– Мэг, они очень древние. Мы, садовники лагеря, все вместе пошли на склад и нашли их для тебя. Честно говоря, я не знаю, что из них вырастет, но тебе должно понравиться! Надеюсь, у тебя получится использовать их против последнего императора.
Мэг, кажется, не могла подобрать слов. У нее дрожали губы. Она кивнула и моргнула в знак благодарности.
– Хорошо, – сказал Фрэнк. – Мы, конечно, поели на похоронах, но нужно отметить повышение Хейзел и Лавинии, пожелать Рейне удачи в грядущих приключениях и попрощаться с Аполлоном и Мэг. И конечно, у нас припасен праздничный торт в честь дня рождения Лестера! Празднуем в столовой!
43
Торжествующее открытие!
Получите поездку в Ад!
И возьмите кексик!
Не знаю, с кем мне было сложнее попрощаться.
На рассвете Хейзел и Фрэнк заглянули в кофейню, чтобы еще раз поблагодарить нас. А затем отправились поднимать легион. Они решили сразу заняться восстановлением лагеря, чтобы отвлечь всех от мыслей о погибших, пока потрясение от случившегося не сковало лагерь полностью. Наблюдая, как они уходят вместе по Виа Претория, я с радостью думал о том, что легион стоит на пороге нового золотого века. Прямо как Фрэнк, Двенадцатый легион Фульмината восстанет из пепла – правда, надеюсь, не в одном нижнем белье.
Спустя несколько минут пришли Талия и Рейна в сопровождении стаи волков, металлических борзых и пары спасенных пегасов. Расставаться с ними было так же тяжело, как и с моей сестрой, но я понимал, что такова жизнь Охотниц. Они нигде подолгу не задерживаются.
На прощание Рейна крепко меня обняла:
– Жду не дождусь, когда начнутся мои каникулы.
Талия рассмеялась:
– Каникулы? РАРА, не хочу тебя разочаровывать, но у нас много дел! Мы уже несколько месяцев выслеживаем Тевмесскую лисицу на Среднем Западе, и пока без особого успеха.
– Вот я и говорю, – кивнула Рейна. – Каникулы. – Она поцеловала Мэг в макушку. – Будь с Лестером построже, ладно? Не давай ему зазнаваться только потому, что ему подарили отличный лук.
– Можешь на меня положиться, – ответила Мэг.
К несчастью, сомневаться в этом не приходилось.
Когда настало время уходить из кофейни, Бомбило расплакался. Несмотря на суровую внешность, двухголовый бариста оказался жутко сентиментальным. Он вручил нам дюжину сконов, пачку кофейных зерен и велел убираться поскорее, пока он снова не разревелся. Я взял сконы. А Мэг, да помогут мне боги, – кофе.
У ворот лагеря нас ждала Лавиния – она жевала жвачку и натирала свой новый значок центуриона.
– Я уже несколько лет не вставала в такую рань, – пожаловалась она. – Наверное, я возненавижу офицерскую жизнь. – Но блеск ее глаз говорил об обратном.
– Ты отлично справишься, – сказала Мэг.
Когда Лавиния наклонилась, чтобы обнять ее, я заметил на левой щеке и шее мисс Асимов сыпь, которую она безуспешно пыталась замазать тональным кремом.
Я прокашлялся:
– А ты, случайно, не убегала из лагеря вчера вечером на свидание с Иприткой?
Лавиния умилительно покраснела:
– Что сказать… Я слышала, что должность центуриона очень меня красит.
Мэг встревоженно посмотрела на нее:
– Если хочешь и дальше встречаться с ней, лучше купи лосьон «Каламин»
[70].
– Слушайте, идеальных отношений не бывает, – сказала Лавиния. – Тут хотя бы сразу понятно, в чем проблема. Мы справимся.
Я не сомневался, что так и будет. Она обняла меня и взъерошила мне волосы:
– Давай-ка возвращайся и навести меня. И не смей умирать. Если умрешь – получишь под зад моей туфлей для танцев.
– Ладно, – ответил я.
Она исполнила коротенький танец, жестом показав нам «Теперь вы!», и умчалась собирать Пятую когорту, которой предстояло весь день учиться чечетке.
Глядя ей вслед, я с изумлением думал о том, как много случилось с тех пор, когда несколько дней назад Лавиния Асимов впервые привела нас в лагерь. Мы победили двух императоров и царя, что было бы отличным раскладом даже в самой жестокой игре в покер. Мы помогли обрести покой душам бога и Сивиллы. Мы спасли лагерь, город и пару симпатичных туфель. И самое главное: я встретился с сестрой, и она вернула мне здоровье – насколько это возможно в случае Лестера Пападопулоса. Как сказала бы Рейна, мы добавили много пунктов в список добрых дел. Теперь нам с Мэг предстояло отправиться в, возможно, последний для нас квест, зарядившись оптимизмом и надеясь на лучшее… или хотя бы выспавшись и прихватив с собой дюжину сконов.
Напоследок мы наведались в Новый Рим, где нас ждали Тайсон и Элла. Над входом в магазин красовалась новенькая вывеска – «ЦИКЛОПЬИ КНИГИ».
– Ура! – воскликнул Тайсон, увидев нас на пороге. – Заходите! У нас сегодня торжествующее открытие!
– Торжественное, – поправила Элла, суетясь вокруг блюда с кексами и связки воздушных шариков у стойки информации. – Добро пожаловать в магазин «Циклопьи книги, пророчества, а также рыжий кот».
– Название не влезает на вывеску, – признался Тайсон.
