Коннор нервно глянул на отца – тот внимательно разглядывал свой коктейль. В комнате воцарилось молчание, словно все ждали, на чью сторону встанет мистер Дрейк, точно судья, выносящий финальный вердикт.
Мистер Дрейк задумчиво поджал губы, потом сказал:
– Джефферсон, что случилось с твоим другом, Реджинальдом? Он показался мне хорошим человеком. Почему в последнее время мы о нем почти не слышим?
Джефферсон ответил на вопрос, словно резкая смена темы – это совершенно нормально. Впрочем, в доме Дрейков так и было: если владыке и господину не нравилась тема разговора, он ее просто менял.
Я подошел к буфету с выпивкой и достал из маленького холодильника бутылку пива. Отем встала с кресла и присоединилась ко мне.
– Мило поболтали, да? – спросил я.
– Кому же не понравится хорошая доза снисходительности? – Она кивнула на бар. – Дай мне тоже, пожалуйста, будь добр.
– Уверена, что это хорошая идея? Мне казалось, два стакана грушевого сидра – твой потолок.
– Мне нужен алкоголь, иначе я не переживу этот вечер.
Я открыл для нее бутылку, и мы чокнулись.
– Мне нравится миссис Дрейк, – сказала Отем. – А вот мистера Дрейка я пока не раскусила.
Я кивнул на Джефферсона и Кассандру, чинно сидевших у ног мистера Дрейка.
– Что думаешь про командора и Яснораду
[11]?
Отем, как раз делавшая глоток, чуть не подавилась.
– О боже, Уэстон. Как тебе не стыдно. – Однако тут же прошептала: – Их служанка, должно быть, осталась ждать в машине.
Я усмехнулся и глотнул пива.
– Надеюсь, они хотя бы оставили окно приоткрытым.
Отем рассмеялась, потом крепко сжала губы.
– Ты просто невозможен.
– Знаю, – ответил я. – Но посмотри, они же идеально друг другу подходят, просто жутко делается. Интересно, они познакомились в Интернете, на сайте знакомств?
«Привет, меня зовут Кассандра, одно из моих хобби – сидеть на крыльце со стаканом белого вина и делать украшения из костей мелких животных».
Отем толкнула меня локтем, кусая губы, чтобы не расхохотаться.
– Уэстон, т-с-с-с!
– А он любит рыбалку, греблю и ведет дневник, в который ежедневно записывает все свои горести.
Отем покачала головой, не в силах говорить.
– Только представь, каких прекрасных детей будет растить их няня.
Отем уткнулась лбом мне в плечо, сотрясаясь от смеха. Я подавил порыв обнять ее.
– Все, тайм-аут, – проговорила девушка, переводя дух. Она отдала мне свою бутылку пива и вытерла глаза салфеткой. – Спасибо, мне это было нужно.
– Обращайся в любое время.
Светло-карие глаза Отем все еще сияли, в них блестели выступившие от смеха слезы, когда Коннор что-то сказал своим родным и подошел к нам. Отем обняла его за талию.
– Ну, как ты, держишься? – тихо спросила она. – Выглядишь уставшим.
– Все просто отлично. – Коннор тоже ее обнял. – Ты просто великолепна. Разве она не прекрасно держалась? Мне так нравится, что ты можешь за себя постоять. Думаю, ты произвела впечатление на моего отца. Джефферсон и Кассандра порой бывают довольно чопорными.
– Совсем чуть-чуть, – пробормотал я.
– Мне не показалось, что твой отец впечатлен, – тихо сказала Отем. – Он едва взглянул в мою сторону.
– Разве ты можешь не понравиться? – возразил Коннор, повышая голос. Выпитый виски развязал ему язык.
К нам присоединилась Виктория Дрейк.
– Я велела отнести вещи Отем в твою комнату, Коннор. Уэс, гостевая комната для тебя готова.
– Спасибо, миссис Дрейк.
Она посмотрела на меня, нахмурившись.
– Ты тоже мог привезти с собой гостью, Уэс. Я даже не подумала спросить, не встречаешься ли ты с кем-то?..
– Не о чем волноваться. – Я сунул руки в карманы, чувствуя на себе взгляд Отем. – Ваша компания для меня самая желанная.
Миссис Дрейк состроила гримаску и хлопнула меня по руке.
– Ну, разве ты не душка? Тогда спокойной ночи. Завтрак в девять утра, обед в час.
Я смотрел, как Коннор с Отем уходят наверх, потом проскользнул в свою комнату на первом этаже.
Я лежал в кровати и смотрел в потолок. Где-то надо мной Отем сейчас, наверное, уютно устроилась в объятиях Коннора, и тот засыпает, убаюканный ее дыханием, а может, уже заснул…
«Или же они прямо сейчас занимаются любовью»,
– Тебе некого винить, кроме себя самого, – проворчал я в темноту, потом завернулся в холодные простыни и в молчание.
* * *
Назавтра, около часа дня, в особняк Дрейков нагрянула моя мать.
– А это, должно быть, девушка Коннора! – воскликнула Миранда с порога и тут же обняла Отем, потом отстранилась, придерживая девушку за плечи, и посмотрела ей в лицо. – Боже мой, да она просто ангел. Только взгляните на это личико!
– Ладно тебе, Ма, – сказал я, чувствуя, как пылают щеки.
– Разве я не права? Она ангел!
– Спасибо, миссис Тёрнер, – поблагодарила Отем. Улыбалась она в сто раз расслабленнее, чем во время знакомства с Дрейками. – Очень рада с вами встретиться.
Ма покачала головой.
– Ангелочек. – Она повернулась ко мне. – Почему ты не можешь найти себе такую же девушку? – Она потрепала Отем по щеке. – Красавица. Надеюсь, Коннор хорошо к тебе относится.
– Стараюсь изо всех сил, – пробормотал Коннор, глядя то на меня, то на Ма.
«Мы все стараемся».
– Это Пол Уинфилд, – продолжала Ма. – Он носится со мной, как с королевой, на случай, если вам интересно.
– Делаю, что могу, – проговорил Пол и подмигнул. – Очень рад знакомству, Отем.
– А где же Ким и Фелиция?
Ма перекрестилась.
– Не напоминай мне об этих двух вертушках. «Внезапно» выясняется, что у нас запланированы другие встречи. «Внезапно» у нас такое плотное расписание, но мы не потрудились сообщить об этом матери. – Она повернулась к вошедшей в прихожую миссис Дрейк. – Мне так жаль, Виктория. Эти девчонки творят что хотят, приходят и уходят, когда им вздумается. Не знаю, что и сказать. Понятия не имею, где они окажутся в следующую секунду. Просто балаган какой-то.
– Они уже взрослые женщины и могут сами принимать решения, – примирительно сказала Виктория. – Я рада, что ты приехала. – Они с моей матерью поцеловали друг друга в щеку. – А вы, наверное, Пол.
Пол протянул ей руку.
